隨著中國經濟的飛速發展，如今咱老百姓的生活是越過越滋潤，不少家庭在閒暇之時，都會選擇外出旅行，有的甚至一家人出國旅遊，為了節省出更多的時間遊玩，大家通常會選擇飛機作為出行方式，安全而快速，相信不少讀者朋友都曾乘坐過飛機。
不知道大家有沒有發現這樣一個奇怪的現象，那就是飛機上明明不準吸菸，可每架飛機又必須配有菸灰缸，甚至沒有就不準起飛，這又是怎麼一回事呢？這個菸灰缸的用處又到底是什麼？
要回答這個問題，我們必須先了解一下為何飛機上不準吸菸。事實上，在上世紀80年代以前，在飛機上抽菸，就跟喝水、吃飯一樣稀鬆平常，當年空姐們甚至會為乘客提供香菸，而當年飛機的每個座位扶手處，都設置了放菸灰缸的暗格，從這些老照片不難看出，人們經常在機艙裡吞雲吐霧。
然而1973年的一場空難，徹底改變了這種狀況。1973年7月11日，一架從裡約熱內盧飛往巴黎的飛機上，一位乘客如往常那樣抽起了煙，結果他並沒有將菸頭放進菸灰缸，而是直接扔到了垃圾桶裡，並且這枚菸頭並沒有熄滅，等到人們發現時，大火已經蔓延開來，飛機上的乘客們頓時慌亂至極，嚴重阻礙機務人員滅火，最後飛機墜毀，機上共有123人死於這場意外。
從此以後，巴西所有航空公司，全面禁止乘客在飛機上吸菸，其他各國得知這場慘劇後也紛紛響應。不過民航剛剛進入中國時，我國還沒有對此做出明文規定。
於是在1982年12月24日，悲劇降臨，這一天，中國民航2311 號班機按計劃平安抵達廣州白雲機場，就在大家收拾東西準備下飛機時，一位乘客慢悠悠地抽起了煙，離開座位時，他便將沒有熄滅的菸頭隨手一扔，結果菸頭掉落在座椅滑軌與機艙內壁間的縫隙中，很快，菸頭點燃座椅，煙霧瀰漫，大火燃燒起來，而機艙門又因為故障突然打不開，最終25名還未來得及下機的乘客命喪其中。此事再次引起全球轟動。
悲劇發生的第2年，我國民航局便立刻出臺了「國內航班全面禁菸」的規定，即「禁菸令」，截至2000年底，幾乎全球所有航班，都實施了禁菸。
那麼問題來了，既然20年前就已經開始全面禁菸，為何時至今日，飛機上仍然配置菸灰缸？甚至民航局在《運輸類飛機適航標準》中還明確規定「每個廁所靠座艙的一側必須容易地看到菸灰盒」，這又是為什麼呢？
其實，這是國際民航對那些老菸民作出的最大「讓步」，比如前段時間，一位女士在飛機上抽菸被阻止，惱羞成怒之下揚言要殺掉阻止她的人，所以若是碰到實在忍不住要抽菸的人，他可以前往廁所，在規定的位置抽菸，並確認將菸頭熄滅。因為從上述案例可以看出，導致悲劇發生的原因不是吸菸本身，而是吸菸者沒有正確熄滅菸頭。
當然了，即使在規定區域吸菸，並熄滅菸頭，吸菸者仍然違反了禁菸規定，所以吸完煙後，他會受到相應的處罰。這便是為何民航明明禁止吸菸，卻仍然設置菸灰缸的主要原因。