當今社會,人心不古,為了發家致富,不少人都走上了歪門邪道,尤其是那些遭人唾罵的人販子。四川女大學生曹小青,在一天半夜出門買夜宵之後,之後便失蹤不見。後來得知,她被人販子拐到了貴州一貧困山區,先後嫁給了老頭與一對親兄弟,被迫生下了2個孩子,每次逃跑都被抓了回來,最後被鐵鏈鎖了起來,直至精神失常。
當然,曹小青不是第一個被人販子拐走的女人,也不是最後一個,不過與她具有相同命運的女人,卻不止她一個。女大學生何成慧足足被拐賣了17年,她被囚禁的地方沒有床、沒有被子,只有一隻小白兔。可恨的是,當初「買」她的人,僅僅花了120塊錢,而且那個55歲的男人見到何父的第一眼,竟叫他「父親」,氣得何父破口大罵。
對人販子來說,她們拐賣的對象主要有兩個,一個是小孩,一個是女大學生。小孩不怎麼會說話,人販子只要趁家長不注意,便可以輕易盜走。女大學生已經有了一定的文化水平,也有一般人的思維模式,但由於她們沒有足夠的社會經驗,再加上同情心泛濫,很容易被牽著鼻子走。尤其是畢業季,女大學生為了找到一份工作,往往會喪失警戒心。
1998年,名牌大學研究生王蓮還有幾個月就要畢業了,導師布置了兩項任務,要她完成社會實踐調查報告。巧的是,王蓮正好想利用這個機會找一份滿意的工作,如果順利的話,她也許能提前賺錢。後來,王蓮乘上了鄭州的列車,車上人很多,大多都是外出打工的農民工。就在這時,一個小女孩對王蓮微笑了一下,王蓮見她長得可愛,於是有一搭沒一搭地和她嘮了起來。
意外的是,小女孩今年才16歲,初中沒讀完就不念了,已經出門工作好幾年了。王蓮暗生佩服的同時,也感到十分心疼,到底是一個多麼困難的家庭,才會把她逼出來打工?於是,王蓮在不知不覺間就對女孩升起了同情心,她對陌生人的防備已然降低了幾成。當晚到鄭州之後,二人又入住了同一家賓館同一個房間,經過一整晚的相處,王蓮已經把小女孩當成了親妹妹。
後來,當女孩得知王蓮要找工作之後,她說有一份「倒銀元」的工作十分賺錢,她現在幹的就是這個。聽女孩這麼說,王蓮被勾起了好奇心,她不知道什麼是「倒銀元」,但很想見識見識,也許還能順便完成一份社會實踐調查。於是,二人又一起乘車來到了鄭州,經過大巴、汽車、拖拉機之後,她被帶到了一個小村子中。
進了一戶人家之後,女孩收了2480塊錢,然後她迅速退了出去,王蓮一時反應不及,結果被一張大手生生拉進了內屋,隨後,她成了別人家的「媳婦」。在這段日子裡,王蓮遭到了各種毒打,為了讓她懷上孩子,男人一次次地把她拖進屋,全然不管她撕心裂肺的哭聲。
71天之後,絕望的王蓮被救了出來,被送回了老家。後來,王蓮接受了長達幾年的心理創傷治療,她這才漸漸走了出來,只不過,她再也不會笑了。