其實身為籃球之神的喬丹，在年少時也沒有顯露出過驚人的天賦；雖然他早早是籃球場上的狂熱者，但不過是哥哥拉裡-喬丹身邊的小跟班。喬丹從小就以拉裡作為挑戰的對象，卻幾乎從沒贏過哥哥。後來，他為了追趕哥哥的腳步，進入了高中籃球隊。
在成為NBA超級巨星之後喬丹就重新提到過哥哥對自己的影響，他很有籃球才華，僅僅1米7卻有各種的招式，這大大啟蒙了喬丹，讓喬丹自小練成豐富的進攻技巧。
進入高中後，喬丹身體逐漸發育，籃球技藝也突飛猛進。但高二那年，喬丹的信心遭到了極大的打擊。
當時喬丹就讀的蘭尼高中選拔籃球人才，喬丹竟然連15人的一隊大名單都沒有進去，只能跟隨二陣球隊訓練。
高中畢業後，喬丹身高已達到1米91，從高二那次落選後，他訓練愈發刻苦，終於成了北卡羅來納州的籃球明星。可是，在全國的球探體系中，喬丹仍舊被輕視，以至於他沒能進入全美高中球員300強的名單，向UCLA和維吉尼亞這樣的籃球名校申請獎學金也遭到了回絕！
好在北卡羅來納大學慧眼識珠，這個最偉大的大學籃球教練之一迪恩-史密斯就看上了喬丹，並且他的指導成為喬丹成長的人生轉折。
在喬丹入校之前，北卡已培養過34名NBA球星，這其中不乏NBA50大巨星之一的比利-坎寧安以及鮑勃-麥卡杜這樣的籃球巨匠。與喬丹同時期的隊友中，詹姆斯-沃西、薩姆-帕金斯、布拉德-多爾蒂等人也都是後來聯盟紅極一時的人物。
即使學校還有眾多的人才，恩師史密斯還是願意花更多時間培養喬丹。喬丹大一的時候（喬丹大一的時候NBA正處於聯盟1981-82賽季）場均能拿到13.5分4.4板1.8助攻。儘管數據還算不上華麗，可那一年他隨隊一路殺到錦標賽決賽，並最終拿到了冠軍。
在當年的決賽中，喬丹投進了那記著名的絕殺跳投，這很可能是喬丹之後會產生質變的重要原因。
信心大增的喬丹身背NCAA冠軍和絕殺英雄的雙重光環，在此後的兩年都越打越勇，甚至在大學賽場颳起了瘋狂旋風。尤其是他的數據和球場表現的綜合戰力，隨著年齡的增長飛速進階。
當NBA處於1983-84賽季時，還在大三的喬丹場均拿到19.6分5.3板2.1助，投籃命中率為55.1%，並再度獲得年度最佳大學生球員，入選全美第一陣容。恩師史密斯認為，大學籃球已經不適合他了，他沒有必要繼續在這浪費時間。
隨即喬丹和他的家人都在猶豫是否上完大四，拿到學位的時候，史密斯教練向喬丹建議：他需要離開大學賽場，去向職業賽場邁步，也就是籃球的最高舞臺NBA。
他告訴喬丹這樣的天才球員絕對會在前5順位被選中，北卡是注重團隊的地方，這樣大學出身的喬丹會得到加分，可以去到一支適合他的球隊，成為那支球隊的頭號核心。
最後1984年NBA選秀正式開始，休斯敦火箭用狀元籤選中了休斯敦大學的奧拉朱旺，波特蘭開拓者在榜眼上選擇了肯塔基大學的薩姆-鮑維。
至於公牛隊的第三順位籤，斯特恩念到他們選擇了來自北卡大學的麥可-喬丹。在恩師史密斯麾下打球的三年，喬丹從一支潛力股，變成了大學第一人，最後將自己的天賦帶到NBA。