引言
愛新覺羅·永琪是乾隆皇帝的第五子，這位皇子能力出眾，並且深得乾隆寵愛。《清史稿》中有記載：「永琪少習騎射，嫻國語，上鍾愛之。」但是由於永琪去世較早，所以算不上歷史上有名的大人物，知道他的人也不多。直到上個世紀90年代的言情電視劇《還珠格格》的熱播，卻讓大江南北的觀眾們都知道了他。
自從《還珠格格》播放後，五阿哥永琪人氣驟升，很多人不一定知道乾隆皇帝的第十五子叫永琰（嘉慶皇帝），但是一定知道他的第五子叫永琪。近兩年，連續兩部以乾隆以及其后妃為原型的宮鬥劇上映，一部是《如懿傳》，一部是《延禧攻略》，五阿哥永琪在其中都有很重要的戲份。雖然電視劇所演繹的劇情與真實歷史相差甚遠，但至少有一點是相同的：五阿哥永琪是一個非常出色的皇子，乾隆十分喜愛。永琪的生母是海貴人，當乾隆還是皇子時，便已經是他的侍妾，後來被進封為愉妃。
01
永琪在年幼便表現出他的聰慧不凡。滿清皇室的皇子們從小便要學習騎馬射箭，永琪自小便精於騎射技藝，還練了一身不弱的武功。而在文學上，永琪也非常多才，他可以熟練運用滿漢蒙三族語言，天文地理無一不精，還特別精通天文學和數學。除此之外，永琪的書法繪畫也是一流，在乾隆所有的皇子中，唯有其弟十一皇子永瑆可以與之一較高下。
而乾隆之所以特別喜愛永琪，不僅是因為他多才多藝，而是因為永琪特別有孝心。在乾隆二十八年（公元1763年），乾隆和幾位親王阿哥前往圓明園避暑。當時乾隆住在圓明園裡的九州清晏島上，這個小島也是圓明園裡最大的一個島，九州清晏殿也一直都是皇帝的寢宮，只有乾隆貼身的太監陪伴在他身邊，其他人要等待宣召才能進入。
02
就在當年的端午節晚上，九州清晏殿突然起火，而當時乾隆皇帝正在裡面休息。乾隆的弟弟弘晝以及另外幾個皇子都沒有衝進殿去救駕，然而二十二歲的永琪卻奮不顧身地衝進九州清晏殿，背著乾隆逃了出來。事後乾隆對於弘晝沒有及時前往救援而大為惱怒，對於永琪卻大加讚賞。
此後乾隆對永琪更加喜愛和看重，清朝是每五年封一次親王，過了兩年，到了可以冊封親王的年份，乾隆封永琪為「和碩榮親王」。這時的永琪才二十四歲，而且他是乾隆所有皇子中第一個被封親王的。
此後還有兩位皇子被封為親王，他們就是十一阿哥永瑆，封和碩成親王；和十五阿哥永琰，封和碩嘉親王。由此可見，乾隆對於三個兒子比較滿意的，而從封號上，永琪的「和碩榮親王」，意指光榮，也看得出來乾隆對永琪的重視。
03
「榮」字本來就是一個非常尊貴的封號，清朝還有一位榮親王，是順治和董鄂妃的兒子，可惜那位榮親王只活了三個月就夭折了。董鄂妃非常傷心，於是順治想要追封那個早逝的孩子為皇太子，但是到底被孝莊給攔住了。順治便退而求其次追封那個嬰兒為榮親王。乾隆也封永琪為榮親王，可見對其的看重。不過，也有人認為永琪這個封號很晦氣，暗示了這個皇子最終也要早死。
永琪的婚姻大事是由乾隆親自決定的，他將鄂爾泰的孫女西林覺羅氏許配給永琪成為福晉。鄂爾泰是朝廷重臣，在雍正去世前曾任命他為輔政大臣。除了嫡福晉之外，永琪還有一位側福晉和兩位格格。永琪一共有六個兒子和一個女兒。但是六個兒子中只有一對雙胞胎中的一個活了下來，別的都早夭。唯一的女兒後來嫁到了蒙古。
永琪在二十五歲的時候，因為患上了附骨疽而病逝，其實在乾隆冊封永琪為榮親王的時候，他就已經病重了。乾隆之所以如此，一個原因是確實喜愛這位皇子，第二個原因是為了寬慰永琪的心。
在五阿哥病逝之後20多年，乾隆依然在懷念這個出色的兒子，根據《清實錄》記載，他在接見英國來使喬治·馬戛爾尼時談及永琪：「頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。」專家表示，若不是永琪命不好，嘉慶的皇位說不定都會易主。
結語
關於五阿哥永琪的死因，正史野史都有不少說法，大致最常見的一種說法是，雖然他患上了附骨疽，但是這種病其實並不致命。最致命的是他在患病期間服用了大量人參，人參雖然是好東西，但是患上了附骨疽再大量服用便如同慢性毒藥。也可能五阿哥真正的死因便是由於錯誤的食補導致的。
參考資料：
《清史稿》
《清實錄》