自古以來，為了爭奪皇儲之位，皇室中手足相殘的例子並不少見，如果你不踩著競爭對手的屍體過去，你就無法成為最後的贏家，皇太極無疑也是深知這一點的，所以當時為了贏得後金的大汗位置，他可是下了苦功夫的，先後碾壓了兩位貝勒才得以成就了一番事業。
皇太極的母親孟古哲哲出身大部落葉赫那拉氏，自小就被許配給了努爾哈赤，直至14歲才和努爾哈赤正式完婚，後來生下了皇太極。皇太極當上大清開國皇帝後追封了自己母親為努爾哈赤的皇后，因此，哲哲算是清朝名正言順的第一任皇后。據說她的長相是不錯的，是以剛嫁過去的時候還是挺受努爾哈赤喜愛的，有一段時間還擁有過專房之寵。
可惜後來因為娘家和努爾哈赤起了衝突，她抑鬱而終，留下尚且年幼的皇太極。失去了母親的皇太極知道自己必須要振作起來，不然會在這個競爭殘酷的大家族裡被啃食的屍骨無存，為了得到父親努爾哈赤的重用，他打壓的第一個目標就是大哥褚英。
褚英是皇長子，又因嫡出被努爾哈赤早早立為了皇太子，一直深受父親看重的他，久而久之就有點飄飄然，私底下沒少幹犯渾的事，皇太極就向努爾哈赤舉報褚英，說他濫用私權，甚至當眾嚴明自己繼位後要將不聽命令的弟弟們統統殺光，努爾哈赤只是稍微懲戒了一下褚英，結果褚英果然大放厥詞，說要報復背後告狀的人，努爾哈赤失望至極，開始厭惡了褚英，皇太極趁勢在此期間上位，成了努爾哈赤的有力臂膀。
可這還遠遠不夠，褚英死後，努爾哈赤雖對皇太極改觀很多，可最喜歡的還是次子代善，皇太極隱忍不發，一直在找尋代善的致命點，當他看到代善和父親的大妃阿巴亥偷偷地有所往來、關係密切的時候，他知道機會來了，他慫恿代善的小福晉站出來，將阿巴亥和代善的姦情公布於眾，讓代善受盡唾罵，不過也有人說此事不是皇太極主導的，他只是起到了推波助瀾的作用罷了。
經此一事後，努爾哈赤對代善僅剩一點父子之情了，所以皇太極又加了一把火，借他人的手把代善虐待繼子的事給捅漏了出來，至此努爾哈赤對這個不重親情的逆子才徹底失望了，並打消了再立太子的念頭。
之後皇太極倒也不慌不忙，他開始在私底下拉攏人心，所以努爾哈赤駕崩後才會有那麼多人支持他當新任大汗，繼位後沒多久他將後金年號改為了大清，成為了大清名副其實的開國皇帝。