西醫這個名詞，產生於清朝末年。當時的西方列強用洋槍洋炮敲開中國的大門以後，西方國家的許多東西也隨之進入中國，並深刻地影響和改變著中國人的思想和生活，比如西方的醫學。以物理，化學，生物等學科為依託的西方醫學，因其在急救，傳染病等方面的巨大優勢，對中國原有的醫學造成了日益嚴重的衝擊，並得到了當時中國許多精英人物的肯定和推崇，如李鴻章，孫中山，魯迅，胡適，梁啓超，陳獨秀等。但同時，存在了幾千年的中醫在中國可謂根深蒂固，擁有無數堅定的擁護者，於是在中國就形成了兩種醫學共存的局面。當然，嚴格意義上來講，中醫要分成很多分支，蒙醫，藏醫，苗醫都是他的組成部分，這個問題另外詳述。為了區分這兩種不同的醫學，把中國原來的醫學叫做中醫，把來自於西方的醫學叫做西醫。需要指出的是，這種現象並不是中國獨有，而是亞非拉國家共有的現象。印度有印度醫和西醫，緬甸有緬甸醫和西醫，尼加拉瓜有尼加拉瓜醫和西醫，只是態勢略有不同罷了。西醫的叫法在當時的中國來說倒也無可厚非，這就好比解放以前，我國工業基礎薄弱，很多日用品都是從洋人那裡進口而來，於是當時的國人習慣性的把火柴叫做洋火，把鐵釘叫做洋釘。以此類推，把西方的醫學稱作西醫也說得過去。但是在建國以後，我國工業飛速發展，建立起了完整的現代工業體系，從鐵釘到輪船，我們都能自己製造，於是洋釘，洋火這些曾經的名詞也就自然而然的消亡了。而醫學也是如此，二戰以後，世界格局已經發生了翻天覆地的變化，發源於西方列強的現代醫學，已經在全世界任何一個國家佔據了統治地位，也包括我國。事實上，我國的醫院除非特別指明是中醫院，否則大家都是默認為所謂的西醫院的。比如協和醫院並沒有西字，積水潭醫院也沒有西字，但誰都知道這兩所醫院都是久負盛名的西醫院。而所謂的中醫院，其實也和西醫院差不多。在這種情況下，西醫這個詞就顯得有些多餘了。