物表英才性樸純，天然氣象妙精神。眼空四海全無欲，心貫三才絕點塵。
帝賜金符微一笑，師傳玉訣樂長春。源緣慈父徵唐德，積一皇后二仙真。
這是元代苗善時為曹國舅所作之詩。這首詩是以曹國舅另一個版本的故事為背景的，其中的曹國舅再不是那個仗勢欺人的反面教材，而是天性純良、一心慕道、終成正果的羽士。
根據《宋史》的相關記載，我們可以了解到，歷史上的曹國舅名佾，是北宋樞密使曹彬的孫子、吳王曹玘的兒子。曹玘被宋仁宗封為吳王，他的女兒應詔入宮，後來被冊封為皇后。這樣，曹皇后的弟弟曹佾就成為國舅。可以說，在八仙中，論起成仙前的身份地位，曹國舅是最尊貴的一位。
史書記載，曹國舅相貌英俊，舉止瀟灑，行動敏捷，神採飛揚，然而性格卻安靜恬淡，天性純真善良，並不因為自己是皇親國戚而貪享聲色犬馬，只追求清虛平淡的日子。早在十二三歲的時候，曹國舅就已熟讀精通儒釋道三教經典。因為國舅的特殊身份，他從小就可以自由出入宮廷，皇帝和後宮的諸位嬪妃都很喜歡並器重他。皇上每次和他談話時，他總是以提倡黃老「清靜無為」的做法，主張皇帝實行無為之治。皇帝非常喜歡，曾經賜給他黃袍和紅腰帶，但他並不因此而自矜自傲。
有一天，一心嚮往修道生活的曹國舅忽然來拜見皇上和皇后，向他們辭行。皇上問他打算到哪裡去，他回答說：「修道的人可以在天地十方之間、四海五湖之內，無拘無束，隨心所欲地遨遊。我已經羨慕很久了，希望過這樣自由自在的生活。」皇上和皇后認為雲遊苦行十分艱難，十分不舍，盡力勸阻。但曹國舅已經打定主意，不聽任何人的勸阻。皇上無奈，就說賜給他鞍馬和僕從，以便照顧他，他一概不接受。皇上想總得給他一點保護，就賜給了他一塊金牌，上面刻著：「國舅到處，如朕親行」幾個字，這樣就不怕國舅在途中遇到危險了。國舅一看，盛情難卻，就接受了金牌，隻身一人離開皇宮，雲遊四方去了。
曹國舅修道的意願十分堅定，出門時除了那塊金牌，就只帶著一把笊籬，用來化緣乞食。他任意遊走，有一天不知不覺來到了黃河邊，考慮了一會兒，他決定乘船過河去對岸繼續參訪。於是他登上一隻渡船，艄公向他索要渡河的銀錢，他說：「我是個道士，身無分文，但是可以幫船家幹些雜活以抵渡錢。您看可以嗎？」梢公聽罷，十分不情願，怒氣衝衝地辱罵他，還要把他趕下去。曹國舅急了，就從衣服中取出了皇上賜給他的那塊金牌，遞給艄公，問：「這個可以抵作渡錢嗎？」艄公接過金牌，不認得字，其他人圍過來一看，頓時嚇得魂飛魄散，慌忙跪倒一片，口中呼喊著「萬歲！」艄公更是六神無主、驚慌失措，頓時傻了眼，跌坐在船中。
這時，只聽見有人大聲喝斥道：「你既然自稱是出家人，怎麼還依仗權勢威嚇欺負別人！」國舅循聲一看，是一位道士，衣衫襤褸，卻聲如洪鐘。曹國舅也自知不妥，恭恭敬敬地向這位道士彎腰行禮，說：「弟子怎麼敢仗勢欺人呢？的確是渡河心切，又沒有銀兩，才想拿金牌抵押的。」那道士問：「既然你不用倚仗金牌，那你能把它丟到水裡去嗎？」話音未落，曹國舅已經毫不猶豫地一揮手，把金牌遠遠地拋了出去，金牌隨即沉沒到急流深處，不見了蹤跡。大家見了曹國舅的這一舉動，都非常驚嘆他的魄力，紛紛向他行禮稱讚。那位道士登上河岸，微笑著說：「你既然有此決心，是否願意跟隨著我雲遊參訪呢？」曹國舅毫不遲疑地答道：「弟子願意追隨道長！」於是，他就上岸跟著這個道士離開了。
道士和曹國舅二人一同走了好幾裡路後，坐在一棵大樹下歇息，道士問他：「你以前認識呂洞賓嗎？」曹國舅說：「弟子只是一個凡夫俗子，怎麼可能認識他那樣的神仙呢？」道士輕聲嘆息，微笑著說：「在下正是呂洞賓，今日就是特地來度化你的。」曹國舅聽後，驚喜萬分，連忙跪拜，心裡自責自己真是有眼不識泰山！呂洞賓告訴曹國舅正是他一心向道的決心感應了神明，所以才由自己下凡來點化他。後來，呂洞賓向曹國舅傳授了修道的理論和口訣，曹國舅刻苦的修煉，終於證真成仙。
這個故事最早見於苗善時的《純陽帝君神化妙通紀》，其中的曹國舅不是仗勢欺人的皇親國戚，而是不貪慕浮榮的清修道士。元代無名氏的散曲《雙調·水仙子》中的形象描述與這個故事頗為吻合：「玉堂金馬一朝臣，翻作崑崙頂上人。腰間不掛黃金印，閒隨著呂洞賓，林泉下養性修真。金牌腰中帶，笊籬手內存，更不做國戚皇親。」人們大概更喜歡曹國舅的這一形象吧。
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