文/快哉風
世界考古史上，誕生過很多轟動一時的著名騙局。風哥此前寫過，日本有個考古假大師藤村新一，通過偷埋舊石器，讓日本歷史一下提前了70萬年。今天，來說一個人類進化史上最大的欺騙事件：皮爾當人（Piltdown Man）騙局。
引發轟動的皮爾當人
事件發生在20世紀初。那時候的西方科學界，對達爾文的進化論已經普遍認可，但是進化論也有個很大的缺陷：既然「人是猴子變的」，理論上應該存在一個「從猴到人的過渡期」，那麼，為何全世界都找不到一塊「既類人又類猿」的化石？
想像中的過渡期類人
也就是說，如果這種化石被發現，就將彌補「人類進化缺失的一環」，那個找到它的人，就完成了人類進化史上最偉大的發現，必將名垂青史。
1912年，那個人出現了：一個名叫查爾斯·道森（Charles Dawson）的英國業餘考古家。
查爾斯·道森
道森是個熱衷挖掘化石的業餘考古家，他曾成功發掘出一枚恐龍牙齒、一尊古羅馬雕像、一個礦石裡的蟾蜍化石和若干新石器時代石斧，品種五花八門，在英國考古屆小有名氣，被稱為「擁有驚人的發現技巧」。這一次，他的發現最為驚人。
查爾斯·道森（左二）在發掘現場
道森寫了一封信，給大英博物館地理學部門主管、古生物學家亞瑟·伍德沃德爵士，聲稱自己在英格蘭薩塞克斯地區的皮爾當村，找到了一些類似古人類的化石殘骸。
道森和伍德沃德爵士在皮爾當村
伍德沃德爵士立即趕往這個偏僻鄉村，和道森在現場進行了發掘，果然挖出了類人的頭骨、猿狀的下頜骨和臼齒。碎片重建後，一個具有靈長類特徵的類人頭骨栩栩如生。他們向倫敦地質學會作了匯報，在皇家地理協會季刊上發表了論文，宣稱這個化石標本就是距今約50萬年前的「人類進化缺失的一環」。
骨頭重建後的類人標本
頭骨引起了轟動，全世界的考古學家都被這個非凡的發現所震驚，該標本被命名為「皮爾當人」，道森也成為考古界受人尊敬的著名人物，可惜他得了重病，四年後就死了。
英國科學界審視「皮爾當人」，後排右二為道森
不過，科學界也有很多人懷疑「皮爾當人」的真偽，苦於沒有證據。直到1953年，英國自然歷史博物館和牛津大學的科學家們使用當時新的氟定年技術，對骨骸進行了檢查，發現幾塊骨頭的年齡居然不相同，進一步研究後，最終得出結論：這個標本是三種不同骨頭拼湊組轉的，一塊中古人類的顱骨、一塊五百年前紅猩猩的下顎骨以及黑猩猩的牙齒。
「皮爾當人」頭骨的骨骸碎片
科學家稱造假的過程「技巧高超」，骨頭碎片用鉻染和酸性溶液染過色，又煮過做舊，最後埋入土坑中，猩猩的顎骨和牙齒則經過打磨，與顱骨吻合，幾乎看不出破綻。
重建的「皮爾當人」頭骨模型
真相被揭穿了，「皮爾當人」就是個大騙局，科學界被誤導了40年。而道森就是一個野心勃勃的騙子，他通過一系列精心的化石偽造，夢想獲得榮譽和金錢，夢想成為皇家學會的會員。進一步調查後，人們發現他此前的眾多「發現」絕大多數都是假的，包括恐龍牙齒、羅馬雕像和所謂的「石頭中的蟾蜍」，還私自賣出不少自己發掘的「珍貴化石」。
英國人還建了座發現「皮爾當人」的紀念碑
那麼，為什麼代表當時歐洲最高水平、以嚴謹刻板著稱的英國科學家們，能被一個業餘考古家騙得團團轉？一個重要的原因，是當時的歐洲人一心想證明最早的人類出現在歐亞大陸，「皮爾當人」恰巧迎合了日不落帝國的科學種族主義。到了今天，科學界早已公認，最早的人類出現在非洲大陸。