鹽城東濱黃海，不到800萬人的城市，市域面積1.7萬平方公裡；580多公里海岸線內，天然溼地就有6000多平方公裡。
大片較少汙染的土地和海岸，排名全國城市前十的優良空氣，讓各路資本對鹽城這個蘇北城市充滿想像和欲望。
但是，後發的鹽城看到了先行者的失誤，所以，他們更加努力守護著這大得讓人稱羨的土地、清淨得讓人大展胸懷的空氣。
黨的十八大明確將生態文明建設納入中國特色社會主義事業「五位一體」總體布局。這讓鹽城人倍受鼓舞，也看到自己使命所在。
2013年7月，鹽城將綠色發展提升為城市發展戰略，明確劃定了包括自然保護區、洪水調蓄區、重要溼地等9大類92個生態紅線保護區域，全市受保護面積佔到國土面積的23.5%。
土地是財富之母。近四分之一的土地被保護了起來，讓最純淨美好的區域成為不開發區，聽起來很美好也很理性，可是，新興產業要用地，城市發展也要用地，如何滿足用地需求？
整理原有建設用地，開發荒廢的劣質地。總之，即使不是保護區，只要是尚沒汙染的、環境優良的地區就不能搞成開發區。
思路明確了，各種辦法就被創新了出來。
大豐區恆北村等幾個村莊坐落在由水渠、道路分割成長方格子的臺田上。100年前，近代著名實業家張謇為了壓鹼植棉，用挖水渠修鄉陌的辦法抬高田地。今天，這一眼望不到邊的矩陣化果園、糧田，不僅是世界奇觀，更是寶貴的生態資源。所以，包括恆北村等村莊，自2013年起不再引進工廠，個別辦了工廠的，遷入工業園區。近3萬畝條田及水渠道路經整理後變成花果園，種優質水果，發展鄉村旅遊。
無工不富，況且無汙染的農產品要賣出去、要加工。怎麼辦？
恆北村創新思維，竟然想出了一個絕妙好辦法：貼牌——讓周邊省市的工廠為自己加工農副產品並統一用「恆北」牌商標。「那些工廠並未滿負荷運轉。」恆北村黨委書記李曉霞問記者：「我們為什麼還要把自己的優質土地毀了去建工廠？」
恆北村這個創新思維，既給企業提供商業機會，也給自己探索了一條真正的綠色發展路徑，當然，最終還讓村民富了起來。
僅讓生態優良區域成為不開發區還不夠，鹽城還加快實施補充耕地，2016年，新增耕地3.72萬畝。同時，還劃定了城市開發實體邊界。
如此保護，想不通的人有，直接破壞的也有。為挽回這些亂作為造成的破壞，鹽城付出了巨大代價：投入4億多元，修復兩個國家級保護區的生態，擴大核心區和緩衝區面積，退漁還溼2萬餘畝。
經過5年艱難地保護與修復，沿海溼地鳥類品種已從5年前的397種增加到405種。300多萬隻候鳥遷徙飛經鹽城，近百萬隻水禽來鹽城越冬，其中丹頂鶴超過600隻，別小看這600隻，可是佔世界野生丹頂鶴總數的21.4%哦。而麋鹿種群從最初39頭增至2800多頭，其中野生麋鹿265頭，這讓鹽城成為世界上野生麋鹿數量最多、基因庫最豐富的地區。
發展是硬道理，問題是發展什麼。
環保產業。鹽城人說,因為鹽城是化工重鎮，化工汙染是自己之短。
這種直面自己短處的產業戰略，註定鹽城綠色發展會是科學的又腳踏實地的。不僅治理工業煙氣和工業廢水，還要治理歷史形成的土壤汙染，同時保護現有土地不再遭受破壞。
7月14日午後，冒著37攝氏度的高溫，江蘇產業技術研究院的博士碩士們說著笑著走出鹽城環保科技城，跟往常一樣，他們要去周邊幾個城市的工廠農田研究廢水、土壤和煙氣。
記者很難說服博士們停下來接受採訪，因為他們都跟工廠、園區和村莊「約好了的」，必須準時進入車間或田間。
追尋這些年輕人的足跡記者發現，這個環保科技城，與傳統的研究大院不同，這裡的研究人員其實是在工廠和田間做研究的，用他們的話說是為鹽城的企業服務的。「在這裡自己可以隨時取樣，樣品多還可信。」陳利芳博士告訴記者，這裡的研究方法是大城市的院所做不到的，所以，她從上海來了才一年就出了成果，「不是那種論文或是專利，而是為企業解決了汙水處理的問題」，所以她「很有成就感」。
讓科研就地解決企業和產業問題，這正是鹽城建設這個環保科技城的初始目的所在。
15平方公裡的環保科技城是建在一片荒地上的，所以，從基因裡就成為鹽城的標誌性綠色高地。中科院的全部六個與環境有關的所都在這裡設有機構，清華、復旦、南大、浙大等知名高校，中建材、中節能、德國GEA、美國科傑等行業領軍企業全面入駐。16名院士、數千名博士碩士集聚這裡，以環保科技為追求，結合區域產業特點和發展需求做科研，或專注於汙水淨化，或傾力於煙氣治理，或以土壤重金屬為攻，或以廢料無害化利用為題，總之，這個「城」的所有研究與應用都以鹽城自己的短處為指向，以綠色為追求，都被要求起點高、目標高、應用價值高。如此做事的院所企業，城市有獎勵；如此做事的科研人員，城市還給住房、買車、落戶、子女入學等獎勵。於是，這裡產生了國家科技進步二等獎成果，產生了數以千計的發明專利和實用新技術。這些新的技術讓鹽城在環保設備與技術領域成為黑馬：水泥玻璃兩業的脫硫脫硝工程，鹽城企業佔全國市場的52%和90%，大氣治理主導產品佔全國市場35%以上。
經過幾年的發展，鹽城在大氣治理、汙水處理、土壤環境改善等領域共形成400多家環保企業。這些本來是為自己治病療傷的產業，已不再限於改良自己的土壤、水環境和大氣環境，不限於自己原有的化工企業和化工園區的轉型升級，而是胸懷國家、面向世界而搞環保，著眼未來而謀轉型升級，為了強大而集群化。
咬定自己的短板不放鬆，終使短板變長板，鹽城的環保產業連續幾年增速兩位數，2016年主營收入達1152億元。土地保護不僅沒有影響鹽城發展，良好的生態環境反而成為這個後發城市的資本。緊隨環保產業而起的還有風光新能源、大數據、新能源汽車和綠色建築等新興產業。
雖然環保、大數據等新興產業突飛猛進，但是，今年一季度，鹽城全市工業用電量減少了5.63億千瓦時，且單位GDP能耗同比下降了近6個百分點。（經濟日報·中國經濟網記者 隋明梅）
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（責任編輯：劉江）