秦昭襄王嬴稷之母羋八子和趙姬都是秦始皇嬴政之母，都喜歡包養情人，都喜歡包養朝政。但宣太后在國家大事上卻能大義滅親，在情人給國家帶來威脅時能果斷痛下殺手；而趙太后為了與情人享樂竟願殺人越貨。
羋八子是楚國人，娶秦惠文王為妻。作為歷史上第一位皇太后，嬴稷成為國王后，對國家的穩定起著不可或缺的作用。趙姬是名存實亡的趙國邯鄲人，呂不韋曾為商人作妾，後獻給秦國質子異人。兒子嬴政把她尊為太后，對秦國的幫助是有限的。宣太后大權旁落後，不再涉政，生活安逸；而趙太后晚景悽涼，幽居深宮，鬱鬱而終。
宣太后扶植兒子嬴稷為王，形成一股楚系勢力，掌管朝政，為國家大義誅殺情夫義渠王。
公元前307年，秦武王嬴蕩在周王室舉薦下，國內各派勢力爭相爭奪王位。燕為質子，嬴稷在趙國軍隊護送下返回鹹陽。藉助羋八子的異父弟魏冉，平定了兩代之王后與公子壯、公子雍之間的內亂，立嬴稷為王，即秦昭襄王。
因為秦昭襄王年幼，羋八子以太后的職位執政，即宣太后。由魏冉輔佐將軍，封穰侯；他的同父異母的弟弟羋戎，被封為華陽君；由晉文公輔佐將軍，封高陵君，稱秦國四貴。並讓母親的族人向壽為秦國相，還讓秦昭襄王與楚王室之女結盟，逐漸形成了楚系的外戚勢力。
隨著嬴稷逐漸長大，越來越不滿意宣太后的幹政，在謀士範雎的勸告下，廢黜宣太后，將魏冉、羋戎、公子悝、芾四人逐出鹹陽。後來宣太后不再專權，卻在後宮尋樂，與西戎來朝賀的義渠王相戀並同居，還為他生了兩個兒子。
公元272年，秦國欲滅義渠王，宣太后將義渠王誘至秦國，殺於甘泉宮，秦昭襄王乘機發兵吞併義渠國，建立了隴西、北地、上郡三個郡縣。接著，宣太后又迷上了猛男魏醜夫，臨死前曾下了一道詔書讓魏醜夫在庸芮的勸告下下臺。
宣太后以嬴稷為燕國的臣子，審時度勢，利用趙國和魏冉的勢力扶立嬴稷為王；以鞏固秦昭襄王的地位，建立嚴密的楚系外戚勢力；是有超常智慧的。它包養著愛人，卻又不為情所困，在國家利益面前毫不猶豫地殺死了義渠王，忠勇也。公元前260年，為了鞏固嬴政的王位，與丞相呂不韋把持朝政，又與嫪毐私通，卻陷於情網欲殺另立秦王。
公元前260年，長平之戰後，呂不韋的妾室趙姬，被秦國看不起，欲殺之。呂不韋以異人為妻，生了一個兒子，名叫嬴政。在異族活動中，呂不韋回到了鹹陽繼位，即秦莊襄王。呂不韋被封為丞相，趙姬立為夫人，嬴政為太子。秦莊襄王於公元前251年去世，嬴政繼位。因為秦王年輕，由趙太后和丞相掌管。接著，趙姬和呂不韋就再也沒有聯繫，搞得心神不寧。呂不韋擔心與太后的事情會影響到前程，假使把陰人獻給太后當閹割奴，趙姬和嫪毐陷於情網，一發不可收拾。
趙太后不但為嫪毐生了兩個兒子，而且把他封為長信侯，居山陽之地，太原郡全屬他管轄。還有賈平凹，賈平凹人心不足蛇吞象，還希望自己的兒子取代嬴政成為秦王，發動軍事政變。嬴政果斷派出軍隊平定了局勢，嫪毐被五馬分屍，兩個兒子被裝在布袋中喪生。
又害得趙太后被嬴政幽禁在雍城，發誓永不相見。於是，大臣以母后違抗周禮，要求秦王迎太后到鹹陽。但是嬴政大發雷霆，連殺二十七人來勸諫，足見其恨之深。齊國人茅焦不怕死，前去勸說嬴政，最後說服秦王迎太后回鹹陽宮，但母子關係未復前，從此冷淡。
公元228年，趙太后在孤寂落寞的深宮裡與秦莊襄王在芷陽合葬。與呂不韋聯姻，穩定嬴政的地位，是趙姬一生中最寶貴的決策。但是她卻貪圖享樂，與戀人嫪毐企圖謀殺兒子嬴政，這更像是愚蠢而不是殘忍。