孫正義(Masayoshi Son)在向世界各地的初創企業投資之後，正努力在自家地盤上策劃一項極為複雜的交易，以打造一家能夠更有效地與谷歌和亞馬遜等全球對手競爭的科技巨頭。
軟銀認為，全球科技巨頭的崛起給兩家公司帶來了「巨大危機」，日本網際網路公司的發展遠遠落後於美國和中國同行，需要向其他亞洲國家擴張以保持競爭力。合併後，這兩家公司預計將在人工智慧、網際網路搜索、電信和行動支付等領域展開合作。
孫正義旗下的軟銀集團(SoftBank Group)計劃將其雅虎日本網際網路業務與社交應用巨頭Line合併，這筆交易對這家日本領先即時通訊服務公司的估值為115億美元。軟銀和Line的韓國母公司Naver將把Line私有化，然後將其和雅虎日本合併為全新的合資企業。這筆交易需要得到股東的批准，並計劃在2020年10月前完成。
危機感促使雙方合併
這兩家公司表示，合併的驅動力源自一種危機感，即全球巨頭正在加強對科技行業的控制，而日本等國可能會落後。兩家公司的執行長在東京舉行的新聞發布會上表示，Line和雅虎日本(現在的運營名稱為Z Holdings公司)將能夠共享工程資源，獲取更廣泛的數據集，並在人工智慧(AI)等領域進行更多投資。
Line聯席執行長出澤剛(Takeshi Idezawa)表示：「網際網路行業往往遵循『贏家通吃』的原則，強者只會變得更強。即使能夠合併，與全球科技巨頭相比，我們的市場資本、業務規模和研發支出也顯得相形見絀。」
在這次活動中，兩位執行長不同尋常地強調了他們企業的脆弱性和日本消費者面臨的現有風險，這或許是為了搶在政府審查之前完成日本兩家最大網際網路公司的合併。執行長們說，他們需要聯合起來，對來自美國和中國的更大競爭對手發起有力回應。
Z Holdings公司執行長川邊健太郎(Kentaro Kawabe)表示：「我們希望成為從日本崛起的、引領世界的AI技術公司。」川邊健太郎繫著亮綠色的領帶，這是Line的商標色調，而出澤剛則繫著雅虎日本的標誌性紅色領帶。
按照提議的交易，Z Holdings和Naver將以每股5200日元的價格收購Line的流通股份，這比談判消息傳出前Line的股價有13%的溢價。每家公司計劃在競標上花費1700億日元(約合15.6億美元)。Naver已經擁有Line 73%的股份，而孫正義商業帝國的國內電信部門軟銀公司(SoftBank Corp。)則持有Z Holdings公司約44%的股份。
聲明稱，這兩家公司自6月以來一直在就可能的聯盟進行談判，並在8月確定了合併的想法。在將Line私有化後，軟銀公司和Naver將進行重組，最終雙方將各佔新公司50%的所有權。合併後的實體將持有Z Holdings公司的股票，後者將以雅虎日本和Line作為全資子公司，並繼續保持公開上市。
軟銀公司和Line在數字支付等領域的競爭日益激烈，而聯盟可能會讓它們節省補貼等費用。兩家公司也一直在投資AI，以改善他們的服務。雖然聲明沒有說明雙方如何解決在行動支付方面的競爭，但雙方計劃每年花費1000億日元(約合9.2億美元)開發AI驅動的產品。
併購諮詢公司Kachitas Corp。的負責人平井幸二(Koji Hirai)說：「大數據是這兩家公司未來的關鍵，合併將使他們能夠創建一個龐大的客戶數據儲存庫。」
出澤剛和川邊健太郎表示，在跨越媒體內容、金融科技、廣告、通信和商業的多個服務領域存在潛在的協同效應，但沒有提供更多細節。他們表示，合併後的公司還將擁有約2萬名員工，這在一個人才競爭日益加劇的行業中是一大好處。
合併計劃分為四步走：步驟1:雅虎日本與Line最終於12月份籤署合併協議；步驟2:Naver和軟銀公司買斷Line公眾股東的持股，並創建各佔50%所有權的合資企業；步驟3:軟銀將其在Z Holdings公司的股份轉移到合資企業，同時Z Holdings公司向合資企業增發28億股新股；步驟4:Line與雅虎日本成為Z Holdings公司的全資子公司，後者將由合資公司擁有。兩家公司計劃在2020年10月前完成交易。
面對矽谷巨頭的夾擊
谷歌、亞馬遜和Facebook等矽谷巨頭，以及來自中國的初創企業都在推動AI開發，並在將研究成果轉化為商業產品方面走在了前列。這使得大多數其他公司都在爭先恐後地吸引稀缺人才，並收集在深度學習等領域進行研究所需的數據。
Line和雅虎日本押注他們可以利用本地知識，在其服務受歡迎的國家和市場(包括韓國、中國臺灣、泰國和印尼)保持競爭優勢。Line和Z Holdings公司的股價在這筆交易中上漲。
雅虎日本曾經是日本領先的搜尋引擎、門戶網站和主要的電子商務企業，但隨著用戶從PC遷移到智慧型手機上，雅虎已經失去了市場份額。亞馬遜和樂天(Rakuten)擠壓了該公司的在線購物服務，而智慧型手機領域的新來者Mercari則通過拍賣服務吸引顧客。雅虎日本的100多款手機應用程式組合中，日活躍用戶約為4800萬。
Line的起源可以追溯到世紀之交，當時Naver派遣申重浩(Shin Jung-ho)到日本推廣其搜尋引擎技術。申重浩帶領公司度過了相對默默無聞的最初十年，銷售網路遊戲，並涉足社交網絡服務。2010年，Line收購了Livedoor，一家曾經雄心勃勃的日本門戶網站，其創始人因會計欺詐被投入監獄後陷入困境。Line在2011年推出了在日本佔主導地位的即時通訊服務，並於2016年上市。
申重浩將成為新創建的實體的首席產品官，他還與Line的出澤剛擔任聯席執行長的職務。這個職位將使他能夠控制1000億日元(約合9.2億美元)的AI預算，並監督Line和雅虎日本的服務開發。
Line在日本有8200萬月活躍用戶，也是在中國臺灣和泰國的主要即時通訊服務，在這兩個市場分別有2100萬和4500萬客戶。通過與野村控股公司(Nomura Holdings)和瑞穗金融集團(Mizuho Financial Group )合作，該公司一直在向金融服務領域擴張。它還一直在開發各種AI驅動的硬體產品，包括揚聲器和耳機。在新業務上的支出導致Line過去五個季度中有四個季度出現虧損。
在東京舉行的新聞發布會上，雅虎日本和Line的執行長反覆談到被GAFA(谷歌、亞馬遜、Facebook和蘋果統稱)所擊敗。他們說，他們不希望看到日本在搜索和電子商務等世界領先的服務上落敗，他們希望創造一種能夠滿足國內需求和口味的本土替代方案。
川邊健太郎表示：「GAFA最大的威脅源自他們從用戶那裡獲得的忠誠度。我們希望為用戶提供國內AI選項。通過專注於日本的獨特挑戰，我們可以提供其他公司無法提供的服務。」
（文章來源：矽谷封面）