道家老子曾言「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」，古來萬事皆是福禍相依。在「學成文武藝，貨與帝王家」的帝制時代，最大的福氣莫過於出生於帝王之家，一生下來就是許多人一生都到不了的終點。當皇帝的兒子，再不濟也能混個王位享受一生的榮華富貴，如果能力出眾並且有合適的機會，甚至還能繼位成為新君。但是這也逃不脫「福禍相依」的命運，伴隨這些榮華富貴的同時，是步步殺機。在皇權的誘惑之下，一出出父子兄弟相殘的人倫悲劇，一次又一次地在皇室之中上演。
在南北朝時期劉宋王朝開創「元嘉之治」同時「元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧」的宋文帝劉義隆，47歲時被自己的皇太子劉劭所弒。父親死在了兒子手裡，皇位自然也落在了兒子手裡。但是劉劭這樣的行為不合禮法也不得人心，其統兵在外的異母弟劉駿率先起兵討伐，在獲得朝野的起兵響應後，在位僅僅3個月的劉劭便已經到了窮途末路。為了苟活下去，劉劭去向弟弟劉駿請罪，但是已經進位稱帝的劉駿並不顧念手足之情，直接被推出轅門斬首。消滅劉劭時，劉駿完全不會想到，今天發生在自己身上的手足相殘，日後也會發生在自己兒子們的身上。
孝建元年（453年），剛即位的孝武帝劉駿便冊立4歲的嫡長子劉子業為皇太子。對於這位皇太子，劉駿本人並不是很滿意，因為他行事偏激，心浮氣躁。劉子業還曾因為字跡很不嚴謹被斥責：「書不長進，這是你的一條過錯。聽說你一向懈怠，偏急暴戾一天比一天厲害，為何頑固如此？」相比之下，劉駿更加寵愛自己的第八個兒子劉子鸞，他的母親殷淑儀也寵冠後宮。劉駿對劉子鸞的寵愛幾乎到了無以復加的地步，要不是長幼有序的宗法，劉駿廢長立幼也不是沒有可能。但是考慮到前人廢長立幼的下場，劉駿還是保持了克制。
大明四年（460年3月5日），年僅4歲的劉子鸞被封為襄陽王，領東中郎將、吳郡太守。皇子封王是古來成例，但是讓一個4歲的小孩子領著官銜，也是很荒唐的了。但好在劉子鸞的這些官職只是「遙領」，並不是實際職位，所以也沒有太多實際上的影響。但從劉子鸞的封號之中，我們也不難看出劉駿對他的疼愛。朝中想要升遷的官員，也紛紛主動投靠劉子鸞門下，還在總角的年紀便已經有了一大批的追隨者和溜須拍馬之徒。至大明六年(462年）殷淑儀去世時，劉子鸞已都督南徐州諸軍事。
劉子業和劉子鸞同父不同命，從小就被當作接班人嚴格培養的劉子業並沒有感受到足夠的父愛。而只被當作兒子對待的劉子鸞卻幾乎得到了全部的父愛，這也使得劉子業漸生嫉妒。但是對於這一層感情，劉駿卻並沒有察覺，反而一如既往地寵愛劉子鸞。大明七年（463年），劉駿又在劉子鸞原有的官職之後加中書令，使得7歲的他成為了當朝宰相，不費吹灰之力就完成了許多名臣一輩子求而不得的人生理想。但是劉子鸞的這些榮耀是沒有基礎的，全部是憑藉著父親對他的疼愛，一旦父親不在了，禍事也必然接踵而至。
大明八年（464年）五月，年僅35歲的劉駿病逝，皇太子劉子業即位。當上皇帝的劉子業終於可以肆無忌憚地針對自己的弟弟了，先是奪去了他中書令的官位，次年又將他貶為庶人，原先的全部榮耀在一夜之間化為了烏有。按說事情到了這個地步，劉子業就可以收手了，畢竟他只是嫉妒劉子鸞而已。但是長年以來備受苛責的劉子業已經心理扭曲了，再加上當了皇帝的他掌握著生殺予奪的大權，便一聲令下賜死了這位年僅9歲的弟弟。劉子鸞臨死前，自知已經無力回天，嘆息道「願身不復生王家！」（希望下輩子不再投生帝王之家）。
後世皇族中，有此感慨的也大有人在。比如李煜亡國之前曾說「可憐生在帝王家」，嘆息自己國破家亡的下場。崇禎帝持劍結果自己的孩子們時，也痛心地對他們說道：「汝何故生我家！」一出出人倫悲劇一次又一次地在帝王之家上演，讓生活在現代的我們難以想像和理解。
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