一說起首富，人們馬上會想到馬雲、許家印等人，而這兩個人也是網際網路和地產行業的領軍人物。不過在一位首富面前，這兩個人也只能算是後起之秀，這位曾經當過首富的人就是牟其中。
牟其中是南德集團董事長，他成為首富的時候，馬雲才剛剛上大學，而潘石屹還曾經是他的下屬。「低買高賣」是很多富豪的生意經，而牟其中就是通過這種方法來一點點積攢下財富的。雖然很多人對於牟其中還很陌生，但是他當時在中國商界的影響力堪比現在的李嘉誠。
1941年，牟其中出生在四川萬縣，他小時候非常與眾不同，很多老師都說他以後必成大器。然而牟其中高考卻名落孫山，他後來成為一家工廠的鍋爐工。但是牟其中在工作期間常常口出狂言。正因為說錯了話，牟其中被送進了監獄，在牢房裡蹲了4年之後，才被釋出來。
1982年，牟其中展現出過人的商業才華，當時他偶然發現上海有一款鍾特別受歡迎，於是他很快找人來模仿製作出這款鍾，結果賺來了人生第一桶金。與此同時，牟其中幫助一家鞋廠清理庫存也賺了一大筆錢。
然而在1983年，牟其中因為投機倒把再次被送進了監獄，而這一次他在獄中寫了很多文章被外界注意到，最終他在坐牢11個月之後被釋放。
牟其中出獄後做生意又賺了不少錢，此後他的膽子開始越來越大，1991年，牟其中聽說蘇聯有數架飛機要出售，但是卻找不到買家，而牟其中感覺這是一次很好的商機。
牟其中開始四處尋求買家，此時四川航空正好需要引進一批飛機，於是牟其中做起了中間商，他利用好幾個火車皮的罐頭製品來跟蘇聯人換飛機，而輕工業落後的蘇聯自然是欣然同意。
牟其中回國後把這些飛機賣給了四川航空，轉手就賺了1個億。牟其中還清了買罐頭的貸款後，手裡還剩下一大筆資金。從那以後，牟其中開始聲名鵲起，隨後他創辦南德集團，開始逐漸步入人生的巔峰。
牟其中有錢之後開始膨脹，他曾經豪言斥資100億把滿洲裡打造成「第二個香港」，更是豪言把喜馬拉雅山炸出一個大口子，把黃河水引過來。這還不算什麼，牟其中還具有超前的意識，他早早地就提出了製作晶片和衛星等大膽的想法。為了能夠拿到研發資金，牟其中走上了犯罪道路，在1999年第三次入獄。
2016年牟其中被釋放，而此時的他只剩下260套北京房產，總價值達到10個億，但是這比他成為中國首富時的財產要少了很多。然而牟其中卻十分知足，本以為出獄後會一貧如洗，因為這些房子也是20年前無意中投資的，沒想到現在卻成為了他唯一的財富，如果當年不投資這些房產，那麼出獄後的牟其中將會一無所有。