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「我喜歡的機器人公司 A 把我喜歡的機器人公司 B 收購了，但我很不開心，因為我擔心 B 會因此喪失掉它那些獨特而讓人激動的東西。」
這裡的 A 指的就是 Dash Robotics，B 指的是 Bots Alive。上周， Dash Robotics 宣布 Bots Alive 的收購，不少粉絲表達了對 Bots Alive 未來的擔心。
不過兩家公司的創始人 Nick Kohut（Dsah Robotics 創始人）及 Brad Knox（Bots Alive 創始人）卻相當樂觀，在接受媒體採訪時均表示這樣的事情不會發生，因為大家各有所長，結合後會有更「令人驚喜」的產品。
先回過頭來看看這兩家讓粉絲倍感操心的公司，Dash Robotics 跟 Bots Alive 都是極客圈子中的「網紅級」仿生運動機器人公司。
▎Dash Robotics
和很多學術精英的創業故事一樣，Dash Robotics 這個項目同樣起源於大學實驗室。2013 年，畢業於伯克利大學的兩位博士生 Nick Kohut 和 Andrew Gillies 聚在一起，開始思考如何將他們在實驗室裡關於仿生機器人的研究產品化，並在矽谷開始了創業之路。
Dash Robotics 的兩位創始人Nick Kohut（右 ） 和 Andrew Gillies
2013 年 9 月，Dash Robotics 推出了自己的首款昆蟲跑步機器人，這款機器人由 2D 塑料卡片組裝而成，在機器人頂部則裝有一個 Arduino 電路板，裡面裝有無限通訊器，可以利用手機或遙控器控制機器人的運動。
這款機器人的做工十分原生態——粗糙的塑料板零件，電路板直接裸露在外面，但 65 美元低廉的售價、單次充電能保持以 1.5m/s 的速度穩定運行 1.6 千米的超強運動能力，還是迅速俘獲了一批粉絲。
早期的 Dash Robotics 機器人
儘管早期的產品十分簡陋，而且只是在極客圈裡小範圍流行，但在經過幾輪迭代，現在 Dash Robotics 的產品已經開始變得多姿多彩了。
今年 10 月，Dash Robotics 推出了一系列名為 Kamigami 的機器人，機身材料仍是塑料為主，但更具金屬感；在原先裸露的電子板上方則加上了一個色彩鮮豔的昆蟲外殼，使得其在外形上更具吸引力。而它的目標受眾也更加明確——在中學裡接受 STEAM 教育、編程設計及機器人相關知識的學生。
披著昆蟲外殼的 Kamigami 機器人，售價為 50 美元
在硬體設計上，這款機器人還較以往版本多了一個車載傳感器陣列、其中包括一個 3 軸陀螺儀、1 個紅外發射器、2 個紅外傳感器以及三色 LED 等。
經過簡單的安裝後，通過藍牙連接到手機或 iPad，利用 Scratch 編程為它創建獨特的運動軌跡、燈光與聲音，它就可以按照既定路線歡快的進行運動了。如果有幾個好朋友一起玩耍，還可以組隊 PK 賽跑。
▎Bots Live
與 Dash Robotics 相比，被它收購的 Bots Live 則年輕許多。Bots Live 誕生於美國奧斯汀市，創始人 Bradley Knox 博士曾相繼在麻省理工學院媒體實驗室及德克薩斯大學奧斯汀分校研究人機互動和人工智慧相關的課題。
今年 4 月 Bots Live 發布了其首款機器人產品，這是一套定位於兒童教育的仿生蜘蛛機器人，其最大特色就是可在機器人機身頂部貼上 AR 標籤，並通過專屬 App 進行辨識，如此手機內的 AI 系統能指導機器人識別路障，完成路徑規劃，並自動走向終點。
雖然兩家公司做的都是仿生運動機器人產品，但兩家技術各有所長。Dash Robotics 的長處顯然在於靈活、快速、穩定的運動能力，而 Bots Alives 的優勢則在軟體。正如 Kohut 說的，「Bots Alive 機器學習和計算機視覺系統能賦予機器人優秀的環境感知力，並表現出逼真的情緒行為。」
藉助智慧型手機或平板的相機，以及內置於 App 中機器學習算法，Bots Alives 可以一次快速、準確的跟蹤超過 15 個運動物體；而在啟用低功耗模式後，通過 App 可以同時向 8 個機器人發布命令。
這就意味著機器人知道他們相對於其他機器人、物體和用戶的位置和方向，因而機器人能「意識到」彼此的存在，可以相互追逐、競賽。
伴隨著 STEAM 教育的興起，機器人被認為是面向孩子編程教育最好的載體。相較於傳統單純的編程培訓，仿生機器人的情感屬性更容易吸引孩子的注意力。
對於此次兩家公司的聯姻，Kohut 認為：「我們（Dash Robotics）的機械技術能保證機器人有優秀的運動能力，再結合 Bots Alive 的機器視覺能力，我們將會看見一個更加真實、活潑、帶有情緒的仿生機器人。」在未來，他們將會製造出更多樣式的仿生機器人，跑的、飛的、怕的、遊的……
而在收購之後，Dash Robotics 也將開始北美地區以外的市場推廣，Kohut 表示，他們希望產品能進入中國。「中國會是我們考慮的第一個海外市場，中國孩子們都很好學，家長們也都很重視教育，我相信 Dash 機器人會是非常好的選擇。」■
主筆：談哲@深圳灣
編輯：小琳@深圳灣
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