在鳴人、佐助這類CP出現之前，就有櫻木花道和流川楓的存在了，這兩人之間的動態關係不僅推動了《灌籃高手》的敘事，也促進了他們自己的發展和成長，無論是作為個人還是作為隊友，櫻木和流川的競爭一直是《少年動漫》中真正競爭對手的黃金標準。
在《灌籃高手》劇情剛開始的時候，籃球對於花道來說，是一種達到目的的手段：籃球的那一端是赤木晴子的真心。對於流川來說，籃球一直都是他的一切，赤木晴子似乎就是局外人。儘管他們的動機不同，但他們最終的目標都是成為一名偉大的球員。爭論的焦點在於，春子實際上是由於流川打籃球的天賦和技巧而愛上了他。
櫻木花道與流川楓的動態競爭
這種動態，雖然建立在一個簡單的前提下，但是卻非常有效。花道、流川、晴子這段三角戀以一種石頭剪刀布的方式進行著：花道喜歡晴子，晴子喜歡流川，流川喜歡籃球。打破這種平衡的唯一方法是讓其中一方將天平轉向對他或她有利的一方，而一貫堅持不懈的花道正是這個職位的合適人選。花道決心在籃球上超越流川，以贏得晴子的崇拜，儘管他從根本上是一個完全的籃球門外漢，但他擁有足夠的天賦來做到這一點。流川對籃球以外的一切都不感興趣，這讓他在這方面成為花道的完美陪襯，因為他對運動的專注讓他的性格變得高冷，不管花道的努力還是晴子的感受，籃球永遠是他的最愛。
隨著花道成長為一名運動員，他的技術得到了晴子的認可，並且他開始真正地熱愛這項運動。這巧妙地顛倒了流川和花道在彼此生活中的角色，因為花道的目標是成為最好的籃球運動員，現在他和流川在同一條戰線上。之前由於目標的不同，意味著流川在這之前永遠不能真正地把花道視為對手，因為他從未真正為晴子的愛而競爭。花道決定爭奪世界最佳選手的頭銜，這其實也是流川的夢想，這也使他們的比賽不再是一邊倒。這就是他們競爭的美妙之處：流川和花道在個人或球員方面從未停滯不前，這意味著他們作為對手也在不斷發展。
對手和隊友：一種不同的勝利
隊友和對手其實都對對方的成長負有直接責任。流川和花道在彼此的生活中既是隊友也是對手，他們對彼此成長的責任被放大了。這就是為什麼流川在他們一對一的會話中對花道沒有表現出憐憫之心，因為他唯有表現出最好的自己，否則是對花道所做的努力的不敬。
然而，贏得一對一的練習對這兩人來說遠不是決定性的勝利，因為他們共同的動力改變了他們的戰鬥解決方式。無論是花道還是流川的成長，都直接提升了湘北籃球隊的整體實力，因此無論雙方是否喜歡，對雙方都有利。由於這兩位並非直接對立，流川和花道對勝利的定義也發生了變化，後來表現為對彼此力量的認可。
這就是為什麼他們在比賽結束時互相擊掌，然後兩人都厭惡地轉身離開對方；承認對方，也是兩個人都輸給對方。在《灌籃高手》中，「失敗」一詞是一個鬆散的詞，因為花道和流川的失敗是在與衛冕冠軍的比賽中全面勝利後的宣洩。
儘管《灌籃高手》在很久以前就已經結束了，但如果故事延續到流川和花道的大一，他們之間的競爭只會變得更加激烈。在這個系列賽的最後一刻，兩人都凝視著遠方，心中都想著自己籃球生涯的未來。
在這一刻之後，流川和花道默默地分開，繼續訓練。花道仍然愛著晴子，晴子仍然愛著流川，流川仍然愛著籃球。不過，不同的是花道現在也熱愛這項運動。一次「失敗」或擊掌並不足以結束這場永恆的競爭，這也是為什麼它是少年動漫最好的作品之一。
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