櫻花多在三月底到四月初盛開，根據海拔或者緯度的差異到五月初還能在岐阜的山間或是北海道賞櫻。櫻花快速掃過日本列島的現象被稱作「櫻前線」。但相比染井吉野、江戶彼岸、葉櫻、山櫻，伊豆東海岸的河津櫻會提前到二月份開花，衝繩的寒緋櫻、伊豆西海岸的土肥櫻甚至可以在一月初旬開花，後者也被認為是日本最早盛開的櫻花品種。
自然也有櫻花可以跨冬。數年前我曾寫過一篇題為《冬櫻花》的散文，陳述了多年來跟冬櫻斷續的緣分。
點擊可讀：《冬櫻花》
冬櫻花是一類秋冬開花的櫻花品種的總稱，大部分還沒有培育成規模，迄今被關注較少。這些櫻花包含小葉櫻、子福櫻、不斷櫻、十月櫻等品種，多在10-12月和3-4月開花兩次。如果深秋在京都的寺廟賞楓時，忽然看到開得粉嫩的櫻花樹，多半就是冬櫻花了。
相比於寺廟零星的栽培，日本目前有三處較大規模欣賞冬櫻的場所，分別是群馬縣藤岡的櫻山公園、埼玉縣神川町的城峰公園和愛知縣豐田市的小原町。2019年秋天，第一次有機會前往冬櫻觀賞地，愛知縣的小原町。
如同前幾篇介紹介紹紅葉的文章所述，在關西兩府一縣打卡數個紅葉景點後，當晚住在名古屋和岡崎之間的安城市，這裡距離小原開車大約一個小時。
▲ Hotel Trend三河安城房間清晨所見
2019年的小原四季櫻節已在11月底結束，但冬櫻花一直開到十二月上旬。12月1號去看櫻花時，遊客仍然非常多。未曾到景區，沿途就已經有斷續的櫻花樹，只是這些櫻花並不像三四月份的染井吉野那樣濃鬱，顏色更加偏白，整體看上去也比較含蓄。
小原地區有多個四季櫻欣賞點，不少已經過了花期。在小原鄉土公園稍做逗留，這裡的櫻花和紅葉已開始凋謝；再往前走，到川見四季櫻之裡，整個山頭都被櫻花包圍，四季櫻和紅葉皆為最盛期。
▲ 小原ふれあい公園
被稱作四季櫻的冬櫻，花色偏白或略帶淡紅，大概是江戶彼岸櫻和豆櫻的雜交品種。四季櫻每年兩次開花，花芽在春季長出，夏季蓬勃，秋冬季落葉後進入花期；比較小的花芽會度過冬天，在來年春天開花。秋天的花數相比春天較多，適合與紅葉一起觀賞。
相傳在19世紀，居住在小原地區的中醫藤本玄碩從一位病人口中得知尾張的壇那寺有一種櫻花四季常開，當時雖是深秋，也正開得燦爛。好奇心很強的玄碩當即決定前往壇那寺，果然見到了紅葉錦簇中盛開的櫻花。
玄碩讚嘆不已，與寺廟的和尚交談起來。和尚也讚賞玄碩作為醫生的德行，贈予他櫻花幼苗作為禮物。從此，這種秋冬季節開花的品種漸漸在小原地區普及開來，樹齡逾百的老樹並不少見。
來到川見四季櫻之裡，才能體會到四季櫻叢花生樹的盛景。約有1200株綻放的四季櫻覆蓋山頭，紅楓與銀杏點綴其中。春天與秋天就在愛知縣的鄉間相逢，讓人有些疑惑這到底該是什麼時令。
走進櫻花樹下，陽光正從縫隙裡落下，槭樹葉子像是火焰一般燃燒。仰頭望，藍天、白櫻、紅葉、黃葉正互相映襯；沉醉於此情此景，很難再挪動腳步。
據說在小原的中學校，新生入學時都會插下一根四季櫻的枝苗，三年求學期間盡心呵護，待到畢業時，將樹苗帶回家中，栽植成材。
四季櫻成為了小原住民的自豪與象徵，在當地常年不懈的努力下，栽植總數已過萬株，1978年四季櫻被指定為小原「村之木」。「小原四季櫻」也成為與「香嵐溪」齊名的愛知縣紅葉觀賞景點。
--- （完） ---
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