朱元璋在金陵登基稱帝後，明朝就開始經歷了276個春秋。朱元璋在位的時候，在眾多風水師勘測，最終在紫金山南麓選址並開始修建皇陵，馬皇后死後葬入此處，因為其諡號是孝慈高皇后，因此這座大明第一陵就被命名為「孝陵」，朱元璋死後和馬皇后合葬此處，後世稱之為「明孝陵」，也是中國規模最大的帝陵之一。
自朱棣遷都北京，從朱棣至朱由檢，明朝的皇帝盡數葬於北京附近，隨後就有了「明十三陵」，但是明朝歷史上是共傳了16帝，朱元璋的陵寢在南京，朱允炆行蹤是歷史之謎，朱祁鈺因為不被朱祁鎮承認為皇帝被以「王」最終葬在別處，因此就成為了明朝16帝13陵。這也是歷史上工程浩大的明代帝陵群。
但是，了解過地理的人應該不難發現，在湖北省鍾祥市也有一座帝陵——明顯陵，對於考古學家的研究發現，明顯陵是明代皇陵中單體面積最大的一座皇陵，目前和明十三陵以及明孝陵一起被列入了世界文化遺產的一個部分，成為了明清皇陵建築的一種文化象徵。
明孝陵位於南京，這個和當時明朝建都至朱元璋駕崩於南京是可以聯繫起來的，而且明孝陵也是在朱元璋在世的時候就開始修建的，所以這也很好理解；但是，對於明顯陵為什麼在鍾祥，而且鍾祥在歷史上也沒有被設置為大明的都城或者是陪都，這裡為什麼就有一座皇陵呢？
深究一下歷史，發現明顯陵裡的主人朱祐杬生前並沒有做過皇帝，這也是大家好奇的地方，沒做過皇帝也有皇陵，其實是跟明朝的時局是有關係的。對於朱祐杬來說，他的身世在明朝也是比較傳奇的，就像當年的唐中宗李顯一樣，父親和兄弟子侄都有做過皇帝的。朱祐杬是明憲宗第四子、明孝宗異母弟、明武宗之叔、明世宗之父，他的這個皇位是在死後明世宗登基後追諡獻皇帝，廟號睿宗。
在歷史上，也經常有這樣的情況發生，比如曹丕登基後追諡曹操為魏武帝、朱元璋登基後追諡祖上各種皇帝的廟號，其實都是一樣的，明世宗追諡朱祐杬為獻皇帝也是能理解的。因此，就有了沒做過皇帝卻有著中國中南六省唯一的一座明代帝陵，而且單體面積是其中最大的一座皇陵。
明顯陵位於湖北省鍾祥市城東北5公裡的純德山上，由王墓改造而來，因為朱祐杬生前就是興王，並且在鍾祥就藩，死後就葬在了鍾祥。明顯陵的規劃布局和建築手法獨特，當時明世宗在位的時候頂著群臣的壓力追諡朱祐杬為獻皇帝，並且在鍾祥大型土木，講王墓改建成帝陵。因此，明顯陵在明代帝陵規則制中具有承上啟下的作用，尤其是「一陵兩冢」的陵寢結構為歷代帝王陵墓中絕無僅有。
2000年，明顯陵被作為「明清皇家陵寢」的一部分列入了世界文化遺產名錄。
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