巴赫是西方音樂之父，而且隨著時間的推移，有越來越多的人堅信，他還是有史以來最偉大的音樂家。巴赫的作品影響並啟發了後世無數的作曲家，從莫扎特到孟德爾頌，從貝多芬到勃拉姆斯，以及爵士樂和流行樂的音樂家們，無不受他的嘉惠。
然而世界首屈一指的巴赫詮釋者約翰·艾略特·加德納爵士(Sir John Eliot Gardiner)指出，過去半個世紀以來，許多傳記作者將巴赫生平「去汙名化」，認為只有一位聖者才能譜出天堂般美好的旋律。
加德納爵士，是研究和指揮演奏巴洛克音樂的世界級權威，是「古樂運動」的領軍人物之一，一生獲獎無數。他創建和指揮的英國巴洛克獨奏家樂團，被譽為世界上最好的古樂演奏團體。在加德納爵士的領導下，該樂團致力於用樂曲初現年代的樂器和演奏法，來還原樂曲的原始風貌。
據加德納多年研究，傳記作者們因對巴赫過度敬畏而產生極大誤解，往往描述他為人正直、勤學且嚴謹，而崇高出群的音樂必定出自於像他一般無懈可擊之人。但這卻與事實大相逕庭，從巴赫在學校歷史資料得知，他的求學生涯與幫派結黨、霸凌及虐待的事件息息相關，這些情況甚至嚴重到使巴赫曠課：
巴赫少年時曾於德國圖林根的艾森納赫拉丁(Eisenach Latin school )學校求學，此處多數學生是資產階級商人的子女，然而加德納發現數據記載男學生們「既魯莽又暴力，嗜酒且好女色……甚至會打破窗戶、隨意揮舞匕首」。更令人不安的是關於」男學生兇殘手段」的傳言：有證據指出，許多家長不讓子女去學校，並非因為孩子身體不適，而是擔心學校裡裡外外的騷動。巴赫如果經歷了遭受毒打及」永久性傷害」的威脅，理應會造成一定程度上的心靈創傷。
加德納探究了巴赫曾就讀的三間學校──艾森納赫拉丁學校(Eisenach Latin)、厄爾德魯夫修道院學校(Ohrdruf Klosterschule)及呂納堡的米夏爾斯教堂附屬學校(Michaelisschule,Lüneburg)的相關記載，他表示：「由學校報告的語調來看，高層似乎十分擔憂學生已完全失序，尤其是艾森納赫」。
厄爾德魯夫修道院學校中一名獨裁且殘暴的教師，同時也擔任巴赫所參與唱詩班的領唱者，經常給予學生」難耐之刑罰」。儘管他最終被解僱，但十二歲的巴赫已承受一段不尋常的師生關係。另外在呂納堡鎮上的記載裡，加德納發現關於兩名青年「酩酊大醉…手持短劍及獵刀胡亂揮擊」等反社會行徑，而其中一名應是巴赫的老師。
加德納搜集充足證據，顛覆巴赫被視為模範生的傳統形象：「為了在學校險惡環境中生存……他極可能是玩忽職守的級長，一名變相的惡棍」，加德納補充，巴赫在起初三年內陸續曠課共258天，雖然以往普遍認為與母親病情及家族音樂事業攸關，但這亦有可能是因為學校生活毫無吸引力，甚至威脅巴赫的自身安全。令他十分震驚的是，在巴赫傳記裡竟完全忽略自1930年已開始進行的調查，他說：「我很困惑為何傳統傳記不刊載這些事實。」
加德納的研究《天堂之音：巴赫生平素描》(Music in the Castle of Heaven: A Portrait of Johann Sebastian Bach)在2013年由企鵝出版社出版。他表示巴赫的作品即是反映其紊亂人生的集結，包括幼年喪親、第一任妻子逝世、二十位子女中有十二位不到三歲便夭折，即便當時嬰兒死亡率不低，這卻仍遠遠高於平均。
有一個流傳甚廣的故事，說明巴赫在萊比錫當樂監期間脾氣也是及火爆的，不知何童年經歷或家庭因素是否有關：
大部分時候巴赫是很和藹可親的，但是有時也會發脾氣。聖託馬斯教堂的管風琴手古納一直彈得很好，可是有一次彈出了錯音，巴赫突然變得非常激動，抓起自己的假髮扔在那可憐的人的頭上，並且朝他咆哮著說：「你彈什麼管風琴！我看你應該去做鞋匠！」
關於巴赫私生活的研究，與近四百年來其他重要作曲家相較，為數不多，儘管暴力事件與家庭因素對巴赫的影響都還不甚明朗，但任何關於他早期生涯的調查都具有顯著意義。加德納嘆道：「我們渴望明白，究竟甚麼樣的人才能創作如此令人心醉神馳的宏偉、隨之起舞的韻律，以及能動人心弦的濃烈感情？」
部分文字來源：the guardian、muzik-online
點擊最下方閱讀原文，可以看加德納主講的BBC紀錄片《巴赫——激情人生》，裡面在依據最新研究成果介紹巴赫生平的同時，也按年代順序介紹他那些最經典的作品，本文提到的觀點在紀錄片中亦有提及：
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