「中國鬥魚」，是中國及東南亞已知的四種Macropodus屬鬥魚的統稱，分別為紅藍叉尾鬥魚、香港黑叉尾鬥魚、越南黑叉尾鬥魚和圓尾鬥魚。其中紅藍叉尾鬥魚（拉丁學名Macropodus opercularis）， 因為它是叉尾鬥魚中最為常見的一種，所以也叫「普通叉尾鬥魚」，簡稱「普叉」，在國內不同地方，又有蓋斑鬥魚、天堂魚、菩薩魚、花手巾等俗名。同時，由於 它是中國鬥魚當中養殖時間最早及最普遍的一種，因此人們有時候也直接將它稱為「中國鬥魚」，儼然成為了中國鬥魚的代表。
體態特徵
四種中國鬥魚的共同體態特徵是：成魚體長約為七八釐米至十幾釐米，大致呈橢圓形，側扁，尾柄不明顯；鰓上腔內有瓣狀輔助呼吸器官，幫助它們在水面吸入氧氣；腹鰭胸位，第一鰭條延長呈絲狀，也可稱為胸針；背鰭、臀鰭、尾鰭明顯；雄魚體色較鮮豔，雌魚體色較暗。
具體的區分主要在於尾鰭、體紋與鰓蓋。首先從尾鰭看來，可先將圓尾鬥魚與其他三類區分開來。
圓尾鬥魚（以下如無特殊需要，均簡稱「圓尾」），顧名思義，它的尾巴呈圓形，鰓蓋藍斑較明顯，背鰭與臀鰭較長。
而其他三種鬥魚的尾鰭則均呈叉狀，上下葉均延長，因此才有「叉尾鬥魚」之稱。普叉與其他兩種黑叉尾鬥魚相比，最明顯的特徵是它在體側有紅藍相間的鮮豔條形體紋，另外，身體和尾鰭長度平均來說均稍短於另外兩種黑叉尾鬥魚，展示的時候尾展幅度也較兩種黑叉尾鬥魚稍窄，鰓蓋的藍斑顏色顯眼。
香港黑叉尾鬥魚也叫香港鬥魚，拉丁簡稱HK（以下如無特殊需要，均簡稱港黑），越南黑叉尾鬥魚也叫紅鰭鬥魚，拉丁簡稱SPE（以下如無特殊需要，均簡稱「越黑」），兩者在自然狀態下，體色均呈暗褐色或暗藍色、淺黑色等，身型修長，叉形的尾鰭都很長，而且尾展也很寬大。兩者相比，主要特徵是前者頭部兩側的鰓蓋都具有一個顯眼的藍斑，頭頂和前背部散布褐斑，而後者的鰓蓋沒有顯眼藍斑，沒有體紋和褐斑，整體櫛狀鱗片乾淨流暢。
主要品種
1．紅藍叉尾鬥魚（中國鬥魚、天堂魚、唐金皮、絲線拖、旁皮閃）Macropodus opercularis（L.）， 1758 - 廣布於華南（包括香港）、臺灣、越南，一般稱之為普叉。
2．圓尾鬥魚（中國鬥魚）Macropodus ocellatus Cantor， 1842 - 分布於華北（上海及長江以北省區）。
3．越南黑叉尾鬥魚（越黑）Macropodus spechti Schreitmuller， 1936 - 分布於越南、廣西壯族自治區邊境。
4．香港黑叉尾鬥魚（HK）Macropodus hongkongensis Freyhof & Herder， 2002 - 分布於香港、福建、廣東省、廣西東部。
種群分布
中國鬥魚的這四種不同的自然類型，還有著各自主要的分布區域，其中也有兩個類型重合分布的地方。圓尾鬥魚主要分布在中國長江流域以北，最北到達黑龍江、新疆一帶都可以尋覓到它的蹤跡，國外主要分布在朝鮮半島及日本（其中日本可能是從亞洲大陸引進的）。紅藍叉尾鬥魚主要分布在中國長江流域以南，最南到達中南半島的越南中部地區。因此，長江流域作為圓尾鬥魚和紅藍叉尾鬥魚自然分界嶺，實際上也是這兩種鬥魚的重合分布區。雖然也有人在珠江流域尋找到過圓尾鬥魚的蹤影，不過是自然分布還是人工引入，還存懸念。
香港黑叉尾鬥魚的分布區域則以廣東省的珠江三角洲為中心，向東到達福建西部一帶，向北到達江西南部，向西到達廣西壯族自治區南部的欽州、防城、上思一帶，都發現過它的蹤影。香港黑叉尾鬥魚最早由香港魚類學研究者林釗於20世紀80年代初在香港率先採集到標本，當時他認為港黑與越黑是同種。香港鬥魚最早被正式以Macropodus Hongkongensis拉丁學名命名，則是2002年德國魚類學家Freyhof和Herder在其文章中的率先使用（Freyhof，J & Herder， F 2002）。港黑絕大部分棲息於相對封閉的山澗溪流，因為棲息的環境不同而又相對封閉，導致分化出了不少差異較明顯的地方表現型。港黑分布區域的華南地區，均是普叉的分布區域，但港黑主要是在山澗溪流裡繁衍，普叉則主要是在水田溪流生息，它們在共同的區域內呈現著互補分布的自然生息狀態。
越南黑叉尾鬥魚，顧名思義，主要是分布在越南境內，從越南南部到越南北部均有分布；與越南接壤的廣西壯族自治區西南部的德保、靖西、大新等喀斯特高原臺地，最近兩年也發現了越黑的蹤影。它們在表現型上體現出越黑地方型的獨特特徵，因此中國鬥魚的玩家們也給它們起了一個獨特的地域品系名稱——「壯家黑叉」（簡稱「壯黑」）。壯家黑叉的發現，首次證實了越黑在中國國內亦有分布，因此Macropodus屬的四種鬥魚被稱為「中國鬥魚」，是名副其實的。
壯家黑叉的分布區域，也是紅藍叉尾鬥魚當中的一個精美品系代表——「壯家叉」的分布區域，它們在野外分布上的重合，也似乎使得它們之間在遠古時便有了基因的交集。因此，壯家黑叉裡似乎也可以看到壯家叉的某些特徵，如在幼年時期表現出與其他地方的越南黑叉尾鬥魚不同的特徵，如鰓蓋上有模糊的藍斑、有較淺的頭紋甚至體紋等；同樣，壯家叉的身上，也表現出偏向壯家黑叉表現型的某些獨特特徵，明顯區別於其他地域的紅藍叉尾鬥魚，如呈現出身型修長、尾展寬大、體色偏冷色調等特徵。
改良品種
（1）白叉尾鬥魚：又叫「白兔」，普叉的白化表現。是目前國內較為常見的品種。英文名為Albino paradise fish（白化天堂魚）。
（2）藍叉尾鬥魚：經野生叉尾鬥魚突出藍色色彩改良而來，其實還是普叉，只不過是藍色型的普叉。英文名為 Blue paradise fish（藍天堂魚）。
（3）紅火焰：由德國人改良而來，通體泛紅，無條紋，培育方式尚未知，國內玩家已在繁殖，應該很快會普及。
（4）藍火焰：同樣經德國人改良，和紅火焰類似，只不過背部和藍叉一樣呈現藍色。截止2012年為止國內較少見。
（5）雜交品種：越黑、香港黑和普系列的兩兩雜交，後代再與其他品種繁殖，該類表現多變但不穩定，常因為親本公母的對換而有截然不同的表現，即使親本品種不變但來自不同地域的表現，後代也會有不同。沒有太多的規律可尋。F1自交後更是千奇百怪。
中國雖然是這些鬥魚的故鄉，但它們的在國內的地位與在國外相比卻有天壤之別。很多觀賞魚愛好者對中國鬥魚不屑一顧，甚至很多野生鬥魚被作為飼料魚出售。這不能不說是一種悲哀。衷心希望能有更多的朋友了解中國鬥魚，喜歡中國鬥魚，同時希望國內的魚友也能培育出漂亮的新品種。
繁殖方式
魚體長可達5~10釐米。中國鬥魚對水質要求不嚴，在水溫20~25度的髒水中，生長良好。喜食昆蟲幼體和魚蟲，也食幹餌料。性好鬥，不僅互鬥，又能吞食別的熱帶魚小魚，不宜混養。養時在水中多植水草和多放些石塊，為其設置藏身隱蔽之處。要用大型水族箱飼養，環境光線要暗些。不能與別的魚混養。屬夜行性魚類，白天也攝食，夜間比較活躍，能躍出水面。
鬥魚在與惡劣的生存環境做鬥爭的過程中，形成了自己獨特的延續種族的方式，一般分為兩種類型：泡沫築巢的繁殖方式和口中孵化的方式。繁殖缸的準備：在繁殖前要提前準備好繁殖缸，以30cm×10cm×15cm左右的玻璃缸為宜，在底層鋪入一層乾淨的矽砂，並密密植入牛毛顫、鹿角苔、莫絲、小香菇等水草，以便剛開始交配時為膽怯的雌魚提供躲避的場所。將曝氣處理過的水加入繁殖缸中，保持水溫26～27℃，pH值6.8～7。
泡沫築巢：屬於這種繁殖方式的有泰國鬥魚、蓋斑鬥魚、中國鬥魚等。一般鬥魚在4～8月齡性成熟，可選擇6釐米以上的鬥魚種魚，雌魚要選腹部臌大成熟抱卵的魚只，否則放入繁殖缸會受到雄魚的猛烈攻擊和傷害。泡巢型繁殖的鬥魚雌雄魚同時發情，可將親魚同時放入繁殖缸。雄魚會利用浮水植物做為據點，持續不斷地吞食空氣，並將鰓中的氣體從口中吐在浮遊植物周圍製成圓形的泡沫巢。築好浮巢後雄魚便在雌魚周圍翩翩起舞，來展現自己絢麗的色彩博取雌魚的青睞，漸漸雌魚在雄魚的誘導下，遊向新建的泡巢。
它們在浮巢下方開始交配，雄魚將整個身體彎曲至「U」型，並緊緊擁裹雌魚，雌魚每次產卵在400～1000粒左右。待排出的卵子與精子結合，受精卵慢慢浮上水面後，便可移出雌魚，以免雄魚護幼心切而不停地啄趕雌魚，使其受傷甚至死亡。雄魚會將水中漂散的卵粒含入口中，並一粒粒送回泡巢裡使魚卵堆疊在一起，猶如小山般漂浮在水面。此時的它們會一改平時的霸氣，開始耐心細緻的照顧魚卵，既要不斷修補浮巢，用鰭攪動水流為卵粒提供充足的氧氣，還要不斷辨別剔除已死的受精卵。經過48小時後，小魚從卵中孵化出來，拖著尾巴尖掛於泡沫下面漂浮在水面，此時的稚魚靠吸收卵黃囊生存，而雄魚會一直守護稚魚，並不停的用嘴將掉下的幼魚苗帶回泡沫中，直到3天後卵黃囊吸收完畢，稚魚獨立遊動了，才可撈出雄魚，進行稚魚的飼喂。
飼養管理
鬥魚對溫度的要求並不苛刻，一般4～31℃之內都能成活，水溫處於24～27℃時最適宜其生長，當然也能耐3℃低溫；水的酸鹼度以中性水為宜，pH值為6.5～7.2；在人工飼養條件下溶氧量最好保持在5mg/l。除此以外，還應注意控制水質中的一些毒素的含量，以殘留氯0mg/l、亞硝酸鹽0mg/l、硝酸鹽5mg/l、氨0mg/l、磷酸鹽0mg/l為標準來檢驗您的飼養水質是否符合魚只的需要，並做及時的調整，為鬥魚提供適宜的水質環境。
由於鬥魚是一種比較耐粗養的觀賞魚，使許多人飼養過程中疏於管理，即使鬥魚能頑強的生存，也會以無精打採、垂頭喪氣來回報您，要想讓魚兒生活的悠遊自在，同時給您的生活增添快樂，還得盡點主人的愛心。飼養鬥魚的容器，大至混養型水族箱，小到玻璃缸，並無特殊限制，但因其好鬥的本質，為了避免它們大打出手，一般不採取混養別的魚，但可以混養一些個頭比鬥魚大一點的魚。首先在魚缸底部要鋪入一層清洗乾淨的薄薄的底砂或彩砂，一方面可以穩固栽培水草的根部，另一方面可為微生物提供附著，水與底砂的比例以5：1為宜。為了保持缸中充足的氧氣和提供魚躲藏的外所，應適當的植入金魚藻、黑藻等對CO2需求量低的水草。此外為了提供充足的光照，利於水草進行光合作用，小型玻璃缸中最好能配置一盞小型光線柔和的燈具。
飼養鬥魚不僅設備輕巧簡單，飼養起來也毫不費力，只需每3～7天利用一塑膠軟管通過虹吸法清除缸底糞便汙物，並抽去約1/3的汙水，注入除氯的自來水即可創造清潔的水質環境；在小型水族箱中由於無動力設備帶動水循環，因此要隨時注意除去因殘餌、糞便形成的水面油膜，可以用竹筷夾一吸水紙，輕輕在水面拖動即可，此外還應適時根據水質情況添加一些有益微生物和微量元素。
鬥魚是屬於雜食偏肉食性的魚種，因此可搭配餵食多種餌料，儘量不要讓鬥魚的食譜過於單調。通常人工乾燥餌料營養成份齊全且乾淨衛生，是大多數人飼餵鬥魚的必備餌料；為適應鬥魚水上層活動的習性，最好選浮水性飼料，若能間隔投餵新鮮的活餌，如豐年蟲、孑孓、絲蚯蚓、水蚤等，；可使鬥魚體色更加鮮豔，同時讓您在餵魚的過程中盡情享受魚兒攝食的樂趣，但由於這類餌料大多帶細菌而易於給魚只染病只能做為鬥魚口味的調劑品，投餵時一定要經過漂洗，每次投餵量能在5分鐘內吃完為度，每天投餵一次即可。
注意事項
中國鬥魚是一種很活潑的魚，尤其是成年魚，在環境的突然改變時或者受到驚嚇時，會發生跳缸現象。故飼養的時候當環境發生改變時，一定要注意給魚缸加個蓋子，防止跳缸的悲劇。
特殊武器
物競天擇，適者生存。正是千百年來生物不斷的演化轉變來適應惡劣的生存環境，才一代代生生不息的繁衍至今，褶鰓也正是鬥魚對水流緩慢、溶氧量少的環境適應過程中演化出的一種特殊呼吸器官。在觀賞魚中，褶鰓魚除了鬥魚外還有我們所熟悉的麗麗魚、戰船、馬甲、萬隆等。褶鰓魚之獨特之處就在於在溶氧量極低的環境中其呼吸方式是藉助於呼吸輔助器官，直接呼吸空氣中的氧氣來進行氣體交換。褶鰓是由魚鰓的第一鰓弓的咽鰓骨及上鰓骨演化而成的一種黏膜組織，其間分布有豐富的微血管，由於結構複雜也稱為迷鰓，或上鰓器官。鬥魚血液中的代謝廢物就是通過上鰓器官中的大量微血管釋入空氣，並吸入空氣中的氧氣，再通過血液循環帶至全身，從而維持魚體正常代謝。
這種特殊的呼吸機制是生物在惡劣的外界環境中由低級向高級進化的結果，也正是這種特殊的武器使鬥魚成為一種容易飼養的觀賞魚。
評述
德國著名的觀賞魚專家弗蘭克·舍費爾在《迷鰓魚大全》一書中對叉尾鬥魚的評價是：「最早的熱帶觀賞魚，也是迄今為止最美麗的魚種之一。」在西方國家，中國鬥魚是最受歡迎的觀賞魚種之一，被稱為天堂魚。
野生的中國鬥魚體呈長圓形，稍側扁，眼眶為金黃色，體色呈咖啡色夾雜部份紅色豎條紋，額頭部分有黑色條紋，兩側鰓蓋後方邊緣各有一塊綠色斑塊。背鰭和臀鰭都有藍色鑲邊，鰭上有深色斑點，背鰭、臀鰭均呈尖形，尾鰭基本呈紅色深叉形。
和其他鬥魚科的魚類一樣，中國鬥魚除正常呼吸器官之外，還長有迷鰓，可以直接從水面以上的空氣中直接呼吸氧氣。鬥魚以其豔麗的體色和好鬥而為人們所喜愛。中國鬥魚生性好鬥，而且偶爾會攻擊其他的小型魚類，因此建議不要將中國鬥魚與體型較小而遊動緩慢的魚類飼養在一起，當然為了避免成為大型食肉性魚類的「點心」，也不可以將中國鬥魚和這些過於兇猛的魚類共同飼養。
中國鬥魚的體質強健，不擇食，偏愛肉食性的餌料，它們對飼養環境要求不高，對水質也沒有特殊要求，可以說飼養很容易，因而受到一部分愛好者的喜愛。