在1997年十強賽第6輪「換李鐵」的聲音如山呼海嘯般響徹大連金州體育場後近23年，「換李鐵」再次成為中國男足發展歷程中一個重要節點。年近43歲的李鐵在2020年伊始成為中國隊新任主帥，從「換李鐵」到「換」李鐵，曾經年少的李鐵苦其心志，譜寫了一段屬於自己的勵志傳奇。取得成功有沒有秘訣？翻一翻李鐵自傳《鐵在燒：李鐵是怎樣煉成》，也許就能找到答案。
2019年12月10日在韓國釜山東亞杯首輪中、日比賽現場，李鐵站在場邊一手插兜，一手比劃著提醒場上的中國隊員積極布防，他不時吹動眼前飄逸劉海兒的樣子仿佛把時空拉回到22年前寒風瑟瑟的大連金州。
1997年十強賽第6輪發生的那段往事對中國隊和李鐵個人來說都足夠刻骨銘心。在當時卡達隊的比賽中，坐鎮主場的中國隊在領先1球的好局下，被對手連入3球，並最終以2比3不敵對手，痛失挺進法蘭西世界盃的主動權。
李鐵無疑是金州暗夜裡的另類主角。時任主帥戚務生在現場3萬多觀眾齊呼「換李鐵」的情況下，竟然真得將時年20歲的李鐵替換下場。戚務生是否認同自己隨球迷之願「換李鐵」的說法其實已經不重要，取代李鐵充任後腰的範志毅當時也沒有阻止對手打進第3球。但「換李鐵」無疑成為彼時球迷洩憤、球隊相關人員甩鍋逃避責任的主要情緒出口，從這個角度來說李鐵受到了某種不公待遇。
對於一個年僅20歲，在國家隊嶄露頭角的新人來說，李鐵在那次事件中受到的創傷是巨大的。在那個信息通信技術遠不及當今這般發達的時代，李鐵切身感受到人言可畏、眾口鑠金的危害。
但熟悉李鐵的人都清楚，鐵子從來不會屈從與命運與困難。一位李鐵遼寧隊的前隊友對北京青年報記者說，「我們始終覺得當年十強賽那件事對鐵子不公，但那件事不僅沒有壓倒他，反而成為他後來發力奮進的動力。外界愛說啥說啥，你們覺得改變鐵子什麼？」
確切的說，李鐵未曾改變的是處驚不亂，知難而進的為人處事態度。恩師朱廣滬曾經評價李鐵說，「鐵子身上最可貴的是態度，或者說執念，就是不服輸、不在苦難面前低頭，可能有些困難已經足夠讓其他人放棄，但李鐵不會……」
熟悉李鐵的人總結其特質時總會脫口而出提到「勤奮、善於思考有想法、勤學習、重交友」，其實用時下比較時髦的術語評價就是「智商、情商都不低」。
如果不是老傷頑疾實在難以克服，李鐵可能會像瀋陽老鄉鄭智一樣踢到「不惑」，但也恰恰因為長於吐故納新、為人謙卑，李鐵2012年5月成為中國職業足壇新霸主恆大教練團隊一員，先後師從國際名帥裡皮、斯科拉裡的經歷讓李鐵在執教舞臺上茅塞頓開，也少走了許多彎彎路。加速成長過程中，李鐵大開眼界，在足球認識層面有了縱深的擴展，再加上擁有本土大部分球員難以奇蹟的世界盃參賽及英超參賽經歷，李鐵在執教領域的躥升速度絲毫不亞於他作為球員時代的成長速度。
和同為國足新帥候選的李霄鵬、王寶山相比，李鐵獨到的優勢其實也正是經歷。在成為國家隊主帥之前，李鐵已經先後作為國家隊助教輔佐過佩蘭、裡皮兩位外籍教練。除了兩位外教先進的技戰術理念之外，李鐵通過觀察、了解、分析還對國家隊管理及其他一切有關球隊建設工作的流程、細節有了直觀的認識，所以他接手國足選拔隊出徵東亞杯，看似倉促實際也是有備而來。要知道過去1年在卓爾執教期間，李鐵就是按照當下最先進、最嚴格的的執教、管理理念來指揮卓爾隊的，於是球隊取得聯賽第6的佳績或許也是水到渠成的事情。
一位武漢足球圈資深人士向北青報記者透露，「從確認接手卓爾隊第一天起，俱樂部其實就很清楚，這裡不過是李鐵漫長執教歷程中經過的普通一站，終點站或許是國家隊。所以，俱樂部在放李鐵去國家隊的問題上從來都是開放、支持的態度。」
在中國足協組織國足新帥選聘考試之前，關於「內定李鐵」的傳聞就不絕於耳，這樣的傳聞可能缺乏事實依據，但不得不說，包括媒體在內的各界對於李鐵執教國足的熱望是了解的。而李鐵在此之前已經通過含蓄或者巧妙的方式喊話中國足協，自己的執教願望最強烈，也已經做好了迎接挑戰的各種準備。在中國足協看來，李鐵打動他們的不止是純粹意義的技術優勢，還有那顆赤誠的心。李鐵說，「對我來說，執教國家隊是必勝的夢想」，這不是媒體鏡頭前客套的陳詞，而是一個錚錚鐵漢在一對孩子面前許下的莊重承諾。
夢想成真的一刻來了，李鐵開心地吹起眼前的那一縷劉海兒。從「換下隊員李鐵」到「換上主帥李鐵」，將近23年時間裡，李鐵的足球生涯起起落落，但不變的是他對足球的熱愛以及勇攀高峰的追求，發生在李鐵身上的故事足以激蕩每一個擁有足球夢想人的心靈。
文/北青體育 肖赧