十年之前，如果有人告訴你十年後會有一個身高在1米左右，沒脖子沒腰，從頭到腳一樣粗的黃色生物會成為全球最風靡的動漫形象，或許你會認為他瘋了。
十年之後，如果還有人對這個黃色小人毫無概念，那你肯定會認為他是真的瘋了。
小黃人確實是過去十年裡最具知名度，也是最具商業價值的新一代動漫形象，如今它們矮壯的身軀已經遍布全球的大街小巷，儘管絕大部分人並不知道這些小黃人嘴裡在念叨些什麼，但是大家都知道它們來自於系列電影《神偷奶爸》。
《神偷奶爸》第一部至今是系列裡評分最高的一部
作為好萊塢過去十年最成功的原創動畫電影之一，《神偷奶爸》系列不僅為製作方照明娛樂公司帶來了巨大的經濟利益，也使得好萊塢動畫電影的版圖被重新劃分。
這家成立僅僅十年的公司，在與迪士尼、皮克斯、夢工場、藍天等老牌動畫電影工作室佔據的北美動畫市場的殘酷競爭裡不落下風，甚至大有趕超之勢。
而照明娛樂最新一部動畫電影《神偷奶爸3》今日在內地公映，勢必又將在近來有些沉寂的內地電影市場上掀起一股黃色的浪潮。
《神偷奶爸3》主形象，集體入獄的小黃人
事實上小黃人已經成為環球公司最值錢的IP，系列影片中的《神偷奶爸2》是環球公司100多年歷史上淨利潤最高的一部電影，而最新一部《神偷奶爸3》也志在挑戰並打破這個紀錄。
照明娛樂公司越來越有資本同老牌動畫製作公司叫板，它的母公司環球影業在動畫電影領域有了呼風喚雨的底氣。
而這一切，要從十年前說起。
「小黃人」之父麥雷丹德瑞
時間回到2007年，已經48歲的製片人克里斯多福·麥雷丹德瑞已在好萊塢的圈子裡摸爬滾打了二十餘年，已是兩個孩子父親的他先後為迪士尼公司、二十世紀福斯公司效力，在為後者工作時，麥雷丹德瑞成為福斯動畫公司的CEO。
1998年，正是在他的領導下，福斯公司收購了大名鼎鼎的藍天工作室，他也藉此機會可以更加深入的參與和投入到動畫電影的製作中去，為他日後能夠創造出「小黃人」系列奠定了基礎。
早已是好萊塢老油條的麥雷丹德瑞此時顯露出卓越的商業才華和對市場的判斷，在他的主持和領導下，福斯公司和藍天工作室開發了紅極一時的CGI動畫電影《冰川時代》。
影片一經推出便獲得口碑和市場的雙豐收，麥雷丹德瑞趁熱打鐵，接連拍攝出《機器人歷險記》、《霍頓與無名氏》、《冰川時代：融冰之災》三部質量上乘的動畫電影，在麥雷丹德瑞的帶領下的藍天工作室一時被好萊塢其他動畫廠商視為迅速成長的競爭對手。
但他們沒有料到，更大的對手此時還未露出真面目。
2006年，迪士尼把最大的競爭對手，獨立動畫製作公司皮克斯收購至旗下，成為動畫領域有史以來最具影響力的轟動事件之一，就在許多人預測好萊塢動畫的未來將有可能一家獨大時，沒有人料想到另一家名不見經傳的動畫公司將會挑戰迪士尼的江湖地位。
僅僅一年後，在動畫領域步履蹣跚的環球公司注意到了麥雷丹德瑞所取得的成就，他們把對動畫領域的野心押寶到這位經驗老道的福斯動畫部門CEO身上。麥雷丹德瑞得到環球公司的資金支持，離開福斯公司成立照明娛樂公司（Illumination Entertainment），環球公司為其發行影片，而照明娛樂保留獨立的創作權力。
這次合作顯然十分見效。時任環球公司主席的大衛·林德表示：「我們相信克裡斯將會成長為其他公司真正有實力的競爭對手，但我想沒有人料到會如此之快。」
在成立三年後，照明娛樂推出了首部動畫電影《神偷奶爸》，這家新公司為初次試水做足了準備工作。格魯的形象設計參考許多經典特工電影，從「007」系列到「粉紅豹」系列，甚至還在「憨豆」系列中有所取經，而以特工電影中的反派作為主角也頗有反類型的意味。
有了這些還不夠，還需要一些更具創造性的元素來豐富影片的趣味性和商業潛能，「小黃人」由此誕生。
不過最初的小黃人與現在大家見到的造型相去甚遠，它們不僅渾身斑點，還在身上插滿了天線，形狀也非常不規則，在進過長時間的研究和調整之後，才有了我們最後見到的蠢萌黃色小人。
「小黃人」進化史
麥雷丹德瑞肯定早早就預料到了這群嘰嘰喳喳的黃色小人所具有的潛在商業價值，因此在影片的發行策略上有有意突出小黃人的曝光方式。
影片發布的第一、第二款先導預告中，小黃人並未登場，格魯還算是守住了影片第一主角的尊嚴，預告片中的他頗有些彼得·塞勒斯的影子，搞笑橋段和人設看起來製作精良，但大多數人看到之後也許只會覺得，這不過是又一部模仿真人電影的特工動畫電影罷了。
當影片的第三支預告曝光時，全世界的注意力都吸引到了這裡，兩個有點萌有點蠢還有點壞的黃色小人在屏幕上大打出手，而之前登場的格魯完全不見蹤影，這兩個黃色生物到底是什麼？這到底是一部什麼樣的動畫電影？全世界的觀眾都被吊起了胃口。
《神偷奶爸》第三支先導預告
2010年7月9日謎底揭曉，《神偷奶爸》在北美上映大獲好評，首周就取得8563萬美元的票房成績，力壓《暮光之城3：月食》和《新鐵血戰士》登頂北美票房冠軍，影片最終在全球收穫5.43億美元的票房，「小黃人」初戰告捷。
人氣爆棚的小黃人迅速成為全世界影迷追捧的動漫新形象，麥雷丹德瑞和他的照明娛樂也順應市場，在10年年底推出了以小黃人為主角的四部動畫短片，再次成功的把小黃人的形象推向全球。
「小黃人」在市場上取得歷史性的成功
照明娛樂也推出了《神偷奶爸》的續集電影。《神偷奶爸2》幾乎以剝削的方式展現小黃人的蠢萌，而格魯的反派設定也被漸漸洗白，整個系列越來越回歸傳統家庭動畫+動作喜劇套路，但前作積累的人氣在本部電影上映後兌換為直觀的票房表現，影片在全球斬獲9.70億美元票房，成為環球史上最賺錢的一部電影。
小黃人的人氣遠遠超過本是正牌主角的格魯以及三個可愛的女孩，照明娛樂繼續順水推舟，在2015年推出了小黃人的獨立劇情電影《小黃人大眼萌》。
雖然對小黃人的展現上依然有過度消費的嫌疑，片中共出現了899個小黃人，但影片在全球卻依然斬獲了11.59億美元的票房，消費者不僅沒有對這些黃色小人審美疲勞，反而有愈演愈烈之勢。
照明娛樂顯然也意識到單一IP的過度開發遲早會被市場拋棄，這兩年公司也在著手開發更多新的動畫電影項目，《愛寵大機密》和《歡樂好聲音》便是這一背景下的作品。兩部影片分別在全球取得了8.75億美元與6.32億美元的成績，取得了初步的成功。
但過分雷同的劇情模式和影片元素也在慢慢透支著觀眾對此類型影片的消費欲望，意識到這些潛在危機的照明娛樂除了培育手頭已有的IP外，也在嘗試開發其他的動畫項目，比如即將在2018年上映的動畫版《聖誕怪傑》。
《歡樂好聲音》或許是除了「小黃人」系列外照明娛樂最成功的作品
那麼這家創意能力不如夢工場、技術不如皮克斯、財力不如迪士尼的動畫公司，是如何成為在競爭激烈的好萊塢電影市場裡佔據舉足輕重的地位的呢？
其一，相比其他好萊塢動畫公司，照明娛樂在進行影片製作時會嚴格控制影片成本，確保影片利潤率的同時降低投資的風險。
首部《神偷奶爸》的製作成本僅有6900萬美元，而到了系列第二部作品成本也並沒有大幅度的提升，僅為7600萬美元，小黃人獨立電影的製作成本不升反降，只有7400萬美元。
之後的《愛寵大機密》與《歡樂好聲音》的成本控制在7500萬美元左右，而《神偷奶爸3》是照明娛樂投資最高的動畫電影，猜猜製作成本有多少？僅僅8000萬美元而已。
照明娛樂旗下作品基本都是委託法國動畫公司代工，降低成本。2011年夏，照明娛樂甚至收購法國巴黎的特效公司Mac Guff旗下的動畫部，並更名為Illumination Mac Guff。
與競爭對手相比較，這種製作成本的控制顯得更加突出。
迪士尼去年製作的兩部動畫電影《瘋狂動物城》、《海洋奇緣》的成本分別為2億美元、1.5億美元，而皮克斯的《海底總動員2》與《頭腦特工隊》的製作成本分別為1.5億美元與1.75億美元，但從市場表現而言，照明娛樂的動畫電影甚至更勝一籌，小黃人的吸金能力讓這些老牌電影公司汗顏。
其二，除了會控制成本，照明娛樂在動畫角色塑造上下苦功夫，上文已闡述小黃人誕生過程中付出的心血。
照明娛樂的作品中主角往往都有著強烈的個性，不按常理出牌，配角則善於賣萌。《神偷奶爸》中主角格魯一出場就是一個徹頭徹尾的「大壞蛋」，所思所想都是如何成為「宇宙第一惡人」。
除了小黃人會賣萌，去年上映的《愛寵大機密》中臘腸狗開始用攪拌機做全身按摩，英短貓把主人給的食物打翻，打開冰箱吃烤雞，博美犬看起了言情電視劇……無論是否養過寵物，觀眾看到這些賣萌情節。
而今年在國內上映的《歡樂好聲音》中，具有唱歌天賦的大象、不願跟著父親混黑道的黑猩猩、洗車行業出身的舞臺愛好者考拉……雖然照明娛樂在動畫技術上很少開先河，但一個個活靈活現的角色足以讓觀眾印象深刻。
其三，對電影項目的保守開發也讓照明娛樂立於不敗之地。
照明娛樂出品的動畫電影
自從《神偷奶爸》火遍全球之後，照明娛樂對於新項目的開發就顯得極其慎重，十年來僅有五個故事系列被開發，共拍攝了八部動畫長片。
以照明娛樂公司的規模而言，十年八部可以算得上高產，但在這八部電影中的一半是對「小黃人」的反覆挖掘。《拯救小兔》是一部稍顯冒進的真人動畫結合電影，而《老雷斯的故事》開發自美國家喻戶曉的兒童作家的作品，《愛寵大機密》貼近寵物熱潮，《歡樂好聲音》跟隨《瘋狂動物城》以動物作為主角的同時，還在片中加入了大量經典老歌來提升觀眾對影片的好感度。
照明娛樂目前開發的項目也大多為之前這些作品的續集，而唯一一部故事全新的動畫電影《聖誕怪傑》其實也算不上新鮮，因為真人版的《聖誕怪傑》正是由環球公司在2000年推出的。
照明娛樂取得巨大成功的同時也潛藏著一些危機，就像北美影評人吐槽《神偷奶爸3》中的角色連一套衣服都懶得換，多、快、省並不能保證影片的質量，影片的套路和元素在銀幕上每使用一次，觀眾對它的新鮮度也肯定會隨之降低，未來照明娛樂若想取得皮克斯或迪士尼那樣的江湖地位，也還有很長的一段路要走。
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