香菱，是金陵十二釵副冊的女子，卻是整部劇中最先出場的人物，也是相當重要的一個人物，排行金陵十二釵副冊第一位。
曹雪芹對她的判詞是：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
兩地即右邊兩「土」相疊，孤木即左偏旁「木」，合為夏金桂的「桂」字。
這說出了她一生的不幸和最終的結局：
生來是富家小姐掌上明珠，原名甄英蓮，卻在三歲被拐子拐賣，後來又被「呆霸王」薛蟠強搶去做妾，還為她鬧出了人命官司。在薛蟠的夫人夏金桂進門後被折磨致死，最後由她的父親甄士隱親自接她歸入太虛幻境。
香菱剛出場時還是三歲的小兒女，到後來大觀園諸芳流散，我們看到了她一生的跨度。而她的一生，也暗含了整個家族由盛而衰的過程。
林黛玉進京和薛寶釵進京都跟賈雨村有關，而賈雨村進京趕考最後科舉中榜是甄士隱資助的路費，甄士隱的女兒就是英蓮，也就是香菱。
可以說，整個《紅樓夢》故事的展開，是以她的故事為引子。
但我要說的，不是她的悲，而是她的美。
香菱的命運是可悲的，但是在《紅樓夢》中，曹雪芹對這個人物特別鍾愛，賦予她特殊的靈性。
賈璉感嘆她「生得好整齊的模樣」，鳳姐更說她「模樣好還是末則，其為人行事，溫柔安靜差不多的主子姑娘都趕不上「。
如同脂硯齋所說：「香菱根基，原與正十二釵無異」，「容貌不讓鳳秦，端雅不讓紈釵，風流不讓湘黛，賢惠不讓襲平。」
香菱最美的時候，就是在大觀園學詩的時候。在《紅樓夢》小說第四十八回，她有機會搬進大觀園陪伴薛寶釵，她的靈性在學詩中體現得淋漓盡致。
讓我們一起來欣賞她對詩的理解：
據我看來，詩的好處，有口裡說不出來的意思，想去卻是逼真的。 有似乎無理，想去竟是有理有情的。我看他《塞上》一首，那一聯云：「大漠孤煙直，長河落日圓。」想來煙如何直，日自然是圓的。這「直」字似無理，「圓」字似太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個， 竟再找不出兩個字來。再還有」日落江湖白，潮來天地青「。這「白「 」 青」兩個字也似無理。想來， 必得這兩個字才形容得盡，念在嘴裡倒像有幾千斤重的一個橄欖。還有」渡頭餘落日，墟裡上孤煙直「。這「餘」字和「上」字， 難為他怎麼想來！我們那年上京來， 那日下晚便灣住船， 岸上又沒有人， 只有幾棵樹， 遠遠的幾家人家做晚飯， 那個煙竟是碧青， 連雲直上。誰知我昨日晚上讀了這兩句， 倒像我又到了那個地方去了。
這些關於詩的評論，完全不像是從一個從小被拐賣，沒有讀過書的女子口裡說出來的，只能說這是她天生的靈性。
她對美的感悟也是了得：「不獨菱花香，就連荷葉，蓮蓬，都是有一股清香的；但它原不是花香可比，若靜日靜夜，或清早半夜，細領略了去，那一股清香比是花都好聞呢，就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得了風露，那一股清香也是令人心神爽快的。」
連賈寶玉都說：」這正是地靈人傑，老天生人再不虛賦情性的。我們成日嘆說可惜他這麼個人竟俗了， 誰知到底有今日。可見天地至公。」
這樣的女子，在87版《紅樓夢》中留下了很多唯美的畫面，留在人們心中，也成為曹雪芹塑造的一個經典人物，值得我們細細品讀。