難得今年「十一」趕上了中秋佳節，是闔家團圓、遊園賞月的好日子。一千年前，李白舉杯邀明月，卻只能獨自徘徊；蘇軾把酒問青天，又恐高處不勝寒。賞月是中秋節最重要的傳統，但是除了月亮，你也可以賞賞那只可愛的月兔。嫦娥和玉兔的故事在中國家喻戶曉，古時候的人們都相信月亮裡住著一隻兔子，每天不停地搗藥。每到中秋節，人們就可以在圓月中看到它。但是為什麼兔子會在月亮裡呢？它又為什麼要搗藥？這隻兔子，可能沒有你想得那麼簡單！崔白《雙喜圖》，絹本設色，193.7×103.4cm，北宋其實，月兔的傳說比中秋節還早。月球上的陰影看久了，就真的好像一隻兔子的剪影。於是，迷信的古代人就認為月亮裡一定住著瑞獸，可能是一隻兔子。早在戰國時期，屈原就曾在《天問》中問道：「闕利維何，而顧菟在腹？」在中秋節出現之前，月兔還沒開始搗藥，它只是一隻住在月亮裡的奔兔。在西漢長沙馬王堆一號墓中出土的帛衣中，左上角繪有一輪彎月，蟾蜍和奔兔在其上。李俊民《中秋詩》中云：「鮫室影寒珠有淚，蟾宮風散桂飄香。」古人對月宮和玉兔都有很多美好的想像，正如明代吳門畫派的畫家陶成在《蟾宮玉兔圖》中所描繪的月宮景色：高大的桂樹下花團錦簇、山石嶙峋，白兔抬頭仰望空中一輪明月，道盡畫家的憂思。陶成《蟾宮玉兔圖》，絹本設色，205×105.3cm，明陶成《蟾宮玉兔圖》，絹本設色，193.2×106.4cm，明
後來民間有了嫦娥奔月的故事，傳說嫦娥帶了身邊的一隻白兔和她一起飛上月亮，住在冷清的廣寒宮中。於是月兔也被稱為玉兔，它搗的是傳說中的長生不老藥。月兔也逐漸成為月亮的象徵，人們在中秋賞月、祭月的時候也就相當於在祭拜玉兔，祈求健康長壽。
到宋代時，「中秋」才成為正式的節日。自唐代以來形成的賞月風俗在宋代變成了一項「全民運動」，熱鬧非常。人們將玉兔形象融入到中秋習俗的方方面面，從糕點到服飾，一應俱全。清代乾隆明黃色緞繡彩雲黃龍夾龍袍上繡有月兔搗藥的圖案李世倬《桂花月兔圖》，紙本設色，167×49.4cm，清
說到中秋玉兔，當然不能不提兔兒爺。明清時，玉兔從祭月儀式中分離出來，被塑造為穿著盔甲的武士形象。傳說兔兒爺是玉兔下凡拯救蒼生的樣子，宮廷裡稱之為「太陰君」，民間就叫「兔兒爺」。「月餅高堆尖寶塔，家家都供兔兒爺」。過去北京的中秋節是少不了兔兒爺的，它就像老北京文化的一個象徵，但它也正在民間文化中逐漸消逝。只有中國人在賞月的時候才能看見兔子嗎？其實，其它文明中也有。古代印第安人認為滿月時可以看到一隻兔子的輪廓；16世紀的《新西班牙諸物志》中有著表現月中兔子的插圖……這些奇妙的巧合，不禁讓人懷疑是否真的有兔子住在月球上。
貝爾納迪諾·德·薩阿貢修士編纂的《新西班牙諸物志》（也稱《佛羅倫斯手抄本》）中第228頁的插圖，在印第安人的神話裡，兔子被神靈扔到了天空中的第二輪太陽中，從而降低了太陽的亮度，從此變成了月亮。因此人們可以在月亮中看到兔子的輪廓。但要說對月兔描繪最多的，還是鄰邦日本。日本人也過中秋節，但他們的月兔傳說和中國不太一樣。據日本《本生經》記載：狐、獺、猴、兔每天到修道者處聽道。某年天旱，修道者欲遷，四獸為了挽留他，各自尋找食物。兔子自忖無能為力，於是自投火中，把自己作為食物。於是修道者顯露帝釋天真身，將兔繪於月上，作為紀念。有趣的是，日本的月兔搗的不是藥，而是麻薯，或者說年糕，這和韓國的月兔一樣。或許是因為日本人對長生不老沒有那麼強的執念吧，年糕可比藥好吃多了。在中秋節，日本的家庭也會聚在一起賞月，孩子們唱起名為「兔子」的歌謠。
在日本浮世繪中，也經常出現描繪月兔神話的圖像。在他們的筆下，月兔神態生動，幾乎和人類一樣。月岡芳年是日本江戶時代的浮世繪大師，在人生的最後一年，他完成了一部以月亮為主題的版畫集——《月百姿》。
其中除了日本的月兔神話故事，也不乏許多中國文化元素，《西遊記》中的「孫悟空戰玉兔」也被畫家描繪了出來。月岡芳年《月百姿》其一，《孫悟空戰玉兔》，1885年
月岡芳年《一魁隨筆》（左）；月岡芳年《月百姿》之《金時山の月》（右）。比起傳統中國畫，日本畫家筆下的月兔多了幾分嫻靜和可愛。他們常常表現美人抱月兔的場景，在中秋的圓月下帶著秋風和詩意。又或者一兩隻雪白的兔子臥在草地上，朝著月亮抬頭仰望，和中國畫的構圖相似，卻又意境不似，可謂各有千秋。2017年，SpaceX公布了首位月球私人旅遊者，他是來自日本的億萬富翁、藝術收藏家前澤友作。與此同時，前澤友作宣布發起一項計劃——和藝術家一起去月球，他將邀請來自世界各地的6-8位藝術家一起參與月球任務。不知道在月球上，前澤友作和藝術家們能不能看到月兔？當然也別太羨慕他們，億萬富翁的生活羨慕不來。但是，藝術家們早就把月兔帶到凡間了。2014年，荷蘭藝術家、「大黃鴨」的作者弗洛倫泰因·霍夫曼（Florentijn Hofman）為中秋節創作了大型裝置作品《月兔》，安置在中國臺灣的桃園。這隻月兔長達25米，用紙、木頭和泡沫塑料做成，它的身體在風的吹拂下還會輕輕晃動，紙張沙沙作響。「中國的嫦娥和月兔的神話故事賦予了我靈感。」霍夫曼解釋到。「這隻月兔正躺著做夢、思考人生的可能和不可能，並創造出它自己的故事。」在中秋節的晚上，兔子沐浴著月光，是不是也在看月亮上有沒有自己的影子呢？只可惜，桃園的一場意外大火將這隻月兔燒了個乾淨，終究它還是要回到月亮上陪伴嫦娥。月兔不僅是中國傳統文化的縮影，更是中秋節不可或缺的部分。今年的中秋夜，說不定你真的可以在圓月中看見它的身影。