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死亡是這個世界上最為神秘的事情之一。
就好像人類無法得見宇宙的邊緣一樣，對於生者而言，也永遠無法探尋到死亡的奧秘。宇宙一直處於膨脹之中，在宇宙的邊緣，空間膨脹的速度遠超光速，所以人類永遠無法追上宇宙的邊緣，也就永遠無法得見宇宙的邊緣。
同樣的道理，對於生者而言，無法進入死後的世界，而對於已經死亡的人而言，他也無法再與生者實現交流，所以死亡對於人類而言永遠是一個謎。儘管如此，人們還是想盡一切方法來探尋死亡的奧秘，哪怕是能夠獲得一點點啟發也好。人類之所以如此執著，是因為死亡是人類內心最深的恐懼。那麼對於一個掙扎與垂死邊緣的人來說，他能夠意識到自己的死亡嗎？
人的死亡大體可以分為兩種情況，第一種就是毫無徵兆的死亡，比如遭遇突然性的事故，瞬間失去所有生命體徵，那麼在這種情況下，顯然是無法意識到自己的死亡的。
而這種情況還是少數，對於大多數人而言，死亡並不是一瞬之間的事情，它是一個過程，通常情況下，這個過程還會比較漫長。將死亡的整個過程簡化來說，就是身體器官的逐漸衰竭，人體內的器官逐漸停止了自己的工作。這個過程，人是可以感知到的。特別是隨著呼吸系統衰竭的降臨，死亡這個事實已經再清楚不過了。以常人的思維來看，這個過程應該是極度難熬的，瀕死之人無法與外界實現信息的交互，無法表達自己的痛苦，而只能默默忍受肉體和精神的雙重折磨。但事實上可能並沒有我們想像的這麼痛苦。
在死亡迫近的時候，人通常會處於意識模糊的狀態，大多數人甚至於連自己的親人也不認識了，所以並不會對死亡這件事有清晰的認知，也不會產生過分的恐懼。
極少有人能夠在死亡的瞬間還保持著清晰的意識，所以對於大多數人而言，死亡的瞬間可能並不會感到害怕，但是在死亡迫近的過程中，恐懼還是會出現的。生人無法領略死亡，而死人也不可能與生者交流，但是有一類人是一個例外，他們曾經遊走於生死的邊緣，有過與死亡最近的接觸，這些人就被稱之為瀕死體驗者。每一個瀕死體驗者都有著自己對於死亡的講述，而這些講述有著相同的地方，也有著與眾不同之處。大多數的瀕死體驗者都有著這樣的一些講述。
看到光、聽到別人的談話、和已故的親人交流、看到了人生走馬燈、甚至靈魂出竅看到了自己，這些都是瀕死體驗者常見的表述。
也有一些瀕死體驗者表示自己在這一過程中感受到了恐懼。而說到自己醒來的過程，很多瀕死體驗者表示看到了遠處有光亮的指引，當自己向光亮走去，走到盡頭的時候，自己也就醒來了。理論上來講，處於瀕死狀態的人類應該是處於意識模糊的階段，為什麼這些瀕死體驗者都能夠清晰地講述自己的經歷呢？關於瀕死體驗，還有很多需要研究的地方，但是主流的科學觀點認為瀕死體驗很可能並不是真正的瀕死體驗，這些瀕死體驗者只是自己感覺自己處於瀕臨死亡的邊緣，但實際上可能並非如此。
科學家認為瀕死體驗出現的原因很可能是因為大腦缺氧以及神經系統的擾亂。
說白了，瀕死體驗的本質很可能是一種幻覺而已。在研究過程中，研究人員用電流刺激參與實驗者的大腦右顳葉，結果產生了一系列幻覺與瀕死體驗者的描述十分接近。當然，由於瀕死體驗者的樣本數據本身就少，而參與實驗的樣本更是有限，所以還不足以得出確定性的結論。
但從已有的實驗數據來看，所謂的瀕死體驗可能就是一種生理反應，一種來源於大腦的幻覺，其與真正的死亡還是存在著極大的差異。不過，不論瀕死體驗是不是真的，但其確實具有著積極的意義，因為從調查來看，凡是經歷過瀕死體驗的人，往往具有更加積極的生活態度，對於生命更加珍視，對於困境也更加樂觀。