牙牌，即是我們通常知曉的牌九，通常由木頭骨頭或象牙製作，書中又說骨牌，賈家這麼奢侈的門第，拿骨頭的牌九或許不是，應是象牙做的。
牌九是牌面上下一對點數，由骰子而定，每張牌又有不同的叫法，比如上下三點，可以是三三，大三或長三，更因不同又有各種渾號。
長六，天牌。長么，地牌。長四，人牌。
么三，和牌。長五，梅花。長三，長衫。
長二，板凳。五六，虎頭。四六，紅頭。
么六，高腳七。么五，銅錘。四五，紅九。
三六，黑九。二六，平八。三五，斜八。
三四，紅七。二五，黑七。么四，紅五。
二三，黑五。二四，大猴。么二，小猴。簡單點就是下面這張示意圖。
弄明白這一點，劉姥姥二進大觀園，鴛鴦三宣牙牌令一大串詞令就很好理解，其實暗示了了個人的命運
賈母的三張牌是天牌. 五六 么六。賈母對應這三牌說了四句話：第一句：頭上有青天：賈母生於史家，侯門嫡女，出身顯貴；第二句：六橋梅花香徹骨：賈母嫁與賈代善，一品國公夫人，一生生活優渥。一輪紅日出雲霄，走下坡路的賈府因為元春封妃，迴光返照。這鬼抱住鍾馗腿，危難中有大腿可抱，總的來說，賈母的一生富貴平安
薛姨媽的三張牌是長五 二五 長五。薛姨媽在賈府就是謀劃金玉良緣的，所以她的幾句話不離婚姻。第一句：兩張長五是梅花，「梅」諧音「媒」，兩張梅花，當然是薛姨媽和王夫人保媒。兩個人私下就金玉良緣達到了默契。織女牛郎會七夕，是指寶釵寶玉最終成就婚姻。二五是黑七，暗示姻緣不合。湊成`二郎遊五嶽'。":"世人不及神仙樂「隱含寶玉出家。
史湘雲的是長么 么四 長么：雙懸日月照乾坤，有日（賈母）有月（叔嬸）關注，生活忽好忽壞，不穩定。閒花落地聽無聲，是送別詩，暗示湘雲得配才貌仙郎，但婚後不久別離，日邊紅杏倚雲栽是首落弟詩，夫家遭難，富貴轉眼空，御園卻被鳥銜出，到手幸福沒有了。
寶釵是長三黑九長三，她的幾句詩：雙雙燕子語梁間－－羨慕，卻只能旁觀，無法參與，映射寶、黛、釵感情事； 水荇牽風翠帶長——好風憑藉力，長袖善舞，證明寶釵行為處事能力非常強； 三山半落青天外——出自李白的《登金陵鳳凰臺》，中間有一句：長安不見使人愁，隱喻沒有中選，處處風波處處愁，是隱含寶釵悲劇性一生，父早喪、哥總惹事、免強嫁寶玉、家中娶個兇嫂、夫家抄家丈夫出家，愁事不斷。
黛玉的三張牌是天牌紅頭平八。賈母是黛玉的靠山，可是遲遲不為寶黛的婚事做主，所以黛玉的詩頭一句就是感嘆：辰美景奈何天，雖然有賈母疼愛，寶玉相守，眼前生活美好，長遠難測，無處著力。紗窗也沒有紅娘報說明她渴盼良緣喜訊，可惜沒有媒婆無人作主，婚事久候不至。雙瞻玉座引朝儀，仙杖香挑芍藥花，都是貴不可言之物，暗示寶黛婚姻阻力來自於元春。
迎春的桃花帶雨濃，錯了韻，不對，遇人不淑，嫁錯了人，淚雨。
劉姥姥的三張牌是四四三四么四，劉姥姥對的是個莊家人，劉姥姥普通家世；大火燒了毛毛蟲，無關因素，不可抗，被無意波及的小角色。多指賈家世盛、事敗被波及； 一個蘿蔔一頭，劉姥姥的日常生活樸實無華，無富無貴；花兒落了結個大倭瓜，成果豐實，樸實無華，但很實在。劉姥姥種善因結善果，一生雖沒有大富貴，但是對於她已經相當不錯了。