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在一片森林中,犬吠聲、警笛聲此起彼伏。幾名工作人員正在全神貫注地用電鋸切割一個大型金屬密閉貨櫃。伴隨著火花四濺和嗡嗡的切割聲,工作人員撬開了貨櫃的門。
多名警員魚貫而入,手持手槍,用喇叭大聲重複自己的警察身份。「是一個女孩,」一名警察的聲音從箱體裡面傳了出來,「你還好嗎?」
一個瘦弱的女孩坐在昏暗的貨櫃裡的一張床邊,一動不動,毫無表情。她半趴在貨櫃冰冷、骯髒的地面上,脖子上用項圈繫著一根鐵鏈,腳踝被另一條鐵鏈拴著,就像被拴住的狗。
2017年6月8日,美國南卡羅來納州的檢察官首次向社會公布了上述這段發生於2016年11月3日一次營救行動的視頻資料。是誰把女孩囚禁在貨櫃裡?
一對情侶失蹤
2016年8月31日,美國南卡羅來納州,30歲的女孩卡拉·布朗和她32歲的男友查理·卡維爾一起失蹤了。她的家人隨即發出了尋人啟事。但這對情侶一直沒有消息。警方動用了大量警力依然遍尋不獲。
卡拉和查理的失蹤存在不少疑點。其中,有一個奇怪的現象是,據查理的家人表示, 查理分別於9月1日、9月6日、10月1日在自己的臉譜網頁面上更新了狀態和一些離奇的內容。當地流言四起,這對情侶失蹤案被人們傳說為「三角戀情殺」、「墨西哥黑幫火拼」等。在這種流言蜚語中,受害者家人倍感困惑。
隨後,警方通過掌握的電腦資料和手機記錄開展了進一步的追查行動。2016年11月初,警方捕獲到了卡拉和查理的手機信號最後出現的地址——距離南卡羅來納州首府哥倫比亞東北方128公裡外的伍德拉夫鎮。在伍德拉夫鎮搜捕過程中,警方發現了一個隱身於荒地並上鎖的貨櫃。貨櫃裡面時不時地傳來「咣、咣」的撞擊聲和女性的尖叫聲。於是,就發生了文章開頭的解救場景。
獲救的卡拉小姐向人哭訴,在長達兩個月的時間裡,她一直被關在這個黑暗的貨櫃裡。狹小的貨櫃裡堆滿了罐頭食物、瓶裝水等物品。有人定期給她餵食。對此,斯帕坦堡縣治安官查克·賴特說:「這是上帝的恩典,我們發現卡拉小姐還活著。」
在之後的一次採訪中,卡拉首次公開談及案件。她指出,犯罪嫌疑人託德·科爾赫普當著她的面殺死了她的男友查理。之後,科爾赫普用鐵鏈鎖住卡拉的脖子和手腳,用東西塞住她的嘴巴,性侵了她。
「除了查理,科爾赫普說這裡埋著好幾具屍體,而警犬找不到這些屍體,因為這裡種植了辣椒,辣椒強烈的氣味幹擾了警犬的嗅覺。」卡拉說。她表示在自己被禁錮期間,科爾赫普用一條很短的鐵鏈鎖住她的脖子,這讓她幾乎無法自由地挪動身體。
女孩的貨櫃噩夢
據卡拉回憶,經一名朋友介紹,她於6年前結識了科爾赫普,一直通過社交網站與其聯繫。當時,科爾赫普是一名房地產經紀人,他讓卡拉負責其經營的物業被租售前把房間打掃乾淨。
2016年8月31日,卡拉和男友查理一起前往科爾赫普位於伍德拉夫鎮的市郊農場。
卡拉回憶當時的情景說:「我們走進科爾赫普的房子,拿起修剪草坪的剪刀,準備走出房間。這時,科爾赫普回到房間,讓我們再等一會兒。我和查理並排站在房間裡,等候科爾赫普。沒想到,再次回到房間時,科爾赫普手裡拿著槍。在我們還沒有反應過來的時候,他向查理的胸口連開了三槍,查理向後倒下。我被眼前發生的一切嚇呆了,只顧著低頭看著查理。這時,科爾赫普從後面抓住了我,把我按倒在地板上,給我戴上了手銬和腳銬。」當確定卡拉完全處於自己的控制下後,科爾赫普坐在一把椅子上對卡拉說,他對不起查理,並警告卡拉,如果她按照他說的做,他就不會殺害她。
當卡拉被帶出房間時,她看到了被藍色油布包裹的查理的屍體,查理被扔進拖拉機的鏟鬥裡。在禁錮期間,卡拉說她每天都要被科爾赫普性侵兩次:「他每天下午1時至3時到達我被禁錮的地方,把我帶到主樓,毆打我,讓我做他想做的任何事,然後他會把我放回去,並在下午5時至7時間再次回來,對我進行第二次施暴。」
營救卡拉後,警方擴大了搜尋其他被害人的範圍,很快找到查理的屍體以及另外兩具被掩埋的遺體。目前,警方在持續搜索是否還有其他被害人。
連環殺人惡魔被判重刑
科爾赫普,45歲,美國亞利桑那州人,一名房地產經紀人,擁有飛行員執照。1987年,15歲的科爾赫普因綁架、強姦鄰家的一名14歲少女被法院判處有期徒刑,直到2001年8月刑滿獲釋。隨後,科爾赫普遷至南卡羅來納州,於2006年獲得房地產中介資格證,成立了一家擁有一大片土地的農場。
警方在拘捕科爾赫普、搜查他的住所時發現了一些疑似人類的骸骨和武器彈藥。此外,警方在科爾赫普的臥室裡找到了一些鐵鏈——與纏繞在卡拉身上的鐵鏈非常相似。警方依法扣押了科爾赫普擁有的數支槍枝和數量驚人的彈藥,其中有一支口徑為9毫米、帶有消音器的手槍。按照美國法律,個人可以合法擁有消音器,但必須通過專業的背景審查。顯然,以科爾赫普的犯罪記錄,他基本不可能獲得這種批准。所以,他的這個消音器極可能是非法持有的。
科爾赫普被捕後交代,除了查理,他還殺害過一對夫妻和另外四個人,其中包括一起發生了14年的摩託車店懸案——2003年11月6日,距離伍德拉夫鎮不遠的切斯尼鎮一家摩託車店發生命案,四名人員被殺,包括時年30歲的車行老闆司各特·龐德、他52歲的母親白佛林·蓋、29歲的車間工長布裡·盧卡斯和26歲的機械師克裡斯·斯波特。該案遲遲未能告破,甚至登上美國著名破案電視節目「美國頭號通緝犯」。至今,這起超級謀殺案還是這座小城市的夢魘,並仍是切斯尼鎮唯一受害人最多的兇殺案。
隨著對科爾赫普的進一步審訊,他坦白了這起懸了14年的殺人案的一些具體細節,而外人是不可能知道這些細節的。
南卡羅來納州檢察官向法院提出合理的懲惡要求,要求判處在13年內殺害了7名無辜者的連環殺手科爾赫普死刑。2017年5月26日,科爾赫普對多項謀殺指控以及強姦罪一一認罪,承認了自己在13年內殺害了7個人。但由於南卡羅來納州短缺用於處決的藥物,有關當局接受科爾赫普的「認罪協議」,讓他逃過一死。最終,科爾赫普被法院判決7個無期徒刑,外加連環殺人時犯下的綁架、性侵犯等罪的60年有期徒刑。
不少鄰居得知科爾赫普所犯下的罪行後,都感到驚訝。他們在接受媒體採訪時表示,在日常生活中從未察覺到科爾赫普有何怪異之處。他的鄰居羅恩·歐文說,以前自己只覺得科爾赫普「注重保護隱私」,沒想到他竟是個連環殺手,「我得知真相後的第一反應是,想抄起大棒揍他一頓」。