在瑪格麗特·布倫特（Margaret Brent）夫人生活的時代，女性角色雖然已經在政治舞臺初露頭角，卻仍未能夠發出自己的聲音。然而，這並不能阻止布倫特夫人嘗試改變這一狀況。
1648年1月21日，瑪格麗特·布倫特成為世界上第一個要求獲得投票權的女性。儘管她的申請遭到否決，布倫特夫人的精神仍傳承至今。
文｜ Crystal Ponti
編譯｜唐宇晨
來源｜Narratively
一個幹練的女人凝視著門廳角落結滿霜花的窗戶，窗外凜冽的寒風吹卷著雪花，映襯著她模糊的身影。「一定要等到中午的時候了吧。」她暗自思忖，不知因寒冷還是緊張，女人的身子有些顫抖。為了這次在下議院上的發言，她已經在這兒等了大半個上午。趁著一個人獨處的機會，她整了整頭上的帽子，又輕輕地把襯裙上的褶皺撫平，這時候可不能邋裡邋遢的呢。終於，議事大廳的門打開了，一個壯碩的男人示意她進去。
餘燼還在巨大的壁爐裡燃燒著。正前方，一群男人圍坐在長桌旁。當她走近時，男人們脫帽起立，向她致意。女人將手中的字條遞給一位身材頎長的紳士，音色無所畏懼，她說:「我是一名土地所有者，同時也是一名財產代理人，我申請在下議院獲得投票權。」1648年1月21日，瑪格麗特·布倫特成為世界上第一個要求獲得投票權的女性。儘管她的申請遭到否決，布倫特夫人的精神仍傳承至今。
1601年，瑪格麗特·布倫特出生於英國格洛斯特郡（Gloucester），父母信奉愛爾蘭天主教，共育有十三個子女。布倫特很小的時候就學會了如何獨立處事，敢於表達自己的想法，從小她便夢想著在宗教自由且機會平等的樂土上生活。1638年10月上旬，37歲的布倫特帶著幾個兄弟姐妹登上了從英國普利茅斯起航的「慈善號」，在馬裡蘭州( Maryland）的聖瑪麗市（St. Mary’s City）定居下來，這是一塊1634年剛剛創建起來的新殖民地，巴爾的摩男爵二世塞西爾·卡爾維特（Cecil Calvert）先生為此做出了卓越貢獻。
布倫特生活的時代，女性通常依靠父親或丈夫生活，極少具有創業精神。抵達目的地後不久，瑪格麗特·布倫特就打算去州長裡奧納德·卡爾維特（Leonard Calvert）先生的辦公室拜訪。州長助理接待了她，並堅稱州長先生實在沒空。布倫特隨身帶著兩封巴爾的摩男爵的介紹信，堅持要與州長會面。她強硬的氣場表明她可不是個好打發的人，州長助理不得不轉身告退。當他回來時，帶來了州長同意見面的消息。
卡爾維特州長坐在一張小小的擱腳凳上，一旁的書桌上雕刻著舒展蔓延的樹葉紋樣。州長先生精心梳理過的深褐色捲髮從頭頂傾瀉而下直披到肩膀，剛剛漿洗過的白色衣領形狀硬挺，州長的脖頸深陷其中，仿佛是被固定住的樣子，身上筆挺的西裝彰顯著他的貴族身份，普通百姓可不會穿成這樣。當然，他的做派絲毫不能擾亂布倫特的心緒。
卡爾維特州長站起身來和她打了個招呼，簡單寒暄了幾句，她把巴爾的摩男爵的介紹信攤在州長面前。馬裡蘭州公共電視臺曾在一檔叫做「尋根之旅」的欄目中指明，布倫特姐妹擁有大量土地和特權，「包括聖瑪利亞鎮鎮中及其周邊以及該省其他地方的大片土地，當然還有與部分首批殖民者等同的特權和優待。」布倫特家族擁有高貴的天主教血統，又是卡爾維特家族的遠親，他們所掌握的特權是隨後到來的移民無法比擬的。
州長先生可沒有理由駁兄長的面子。布倫特姐妹帶來了大量奴隸來建設這片荒蕪的土地，她們還獲得了兩千英畝的土地授權——這比第一批移民要多得多。
離開英國的一年時間裡，布倫特在馬裡蘭州議會下院獲批了一項土地專利，擁有了聖瑪麗市70英畝半的土地。她將這片土地命名為「姐妹自由地」，也因此成為美國第一個獲得土地授權的女性。不久，她又會在位於切薩皮克灣（Chesapeake Bay）中部的肯特島（Kent Island）獲得1000英畝的土地。
可即便將土地所有權牢牢地握在自己手中，依然無法撼動男女不平等的殘酷現狀。馬裡蘭州國家檔案館的數據顯示，當時的殖民地男女人數比是6：1，女性大多倚靠丈夫獲得經濟支持。布倫特算得上是一個謎一樣的傳奇人物，她終身未婚，始終保持財務自由，從不在經濟上受制於人。
布倫特也會參加一些商業投機活動，比如為新移民提供貸款。借款人無力還款時，她就會走上法庭，提出自己的法律訴求，合法收取債務。偶爾，她也會為其他殖民者代理商業案件，特別是為女性。布倫特是世界上第一位在殖民地法庭上踐行法律信條的女性，後世也將她譽為美國的第一位女律師。現在我們能看到的資料表明，布倫特至少代理過134起案件，並且贏得了大部分訴訟。
1642年英國內戰爆發，布倫特和其他英國殖民者的生活被捲入劇變的漩渦。當時的英國國王查理一世與議會就政府運作問題展開了激烈爭辯。一艘由英國新教徒理察·裡格（Richard Ingle）掌舵的大船抵達波託馬克河（Potomac），隨之席捲而來的是英國的政治宗教風波——理察·裡格對殖民地的天主教徒發動了突襲。
卡爾維特州長逃到了維吉尼亞州的詹姆斯敦（Jamestown），身後留下一片狼藉的殖民地。一年後，他從詹姆斯敦帶來一支僱傭兵，終於將裡格和他的擁躉擊退。可不幸的是，剛剛返回數月，州長先生就病倒了。而他接下來所做出的決定對布倫特夫人的一生產生了深遠持久的影響。
「布倫特女士！布倫特女士！請您務必快些趕來！」州長助理一邊歇斯底裡地敲打著布倫特家的大門，一邊聲嘶力竭地大喊，「州長先生恐怕馬上就要卸任了，請您快些到州長家去一趟。」
布倫特立刻與州長助理一同趕到了卡爾維特先生的房子。州長已是氣若遊絲，臨終之際，他當著布倫特和其他人的面任命託馬斯·格林（Thomas Greene）為他的繼任者，並將布倫特制定為自己的唯一遺囑執行人。「把所有的錢都拿去吧，用來支付我的債務。」他強撐著最後一口氣說。卡爾維特給予了布倫特足夠的信任，布倫特也決定幫他完成最後一個願望。
讓布倫特頗感意外的是，已故州長的債務遠遠超過了他所擁有的財產。細細算下來，根本就沒有足夠的錢來支付所有待付的費用，包括曾為殖民地浴血奮戰的僱傭兵的佣金。卡爾維特州長曾將自己和兄弟的房產作為抵押。於是布倫特前往省屬法院，請求成為巴爾的摩男爵的財產代理人，這些財產一直以來都由這位已故州長持有。法院答應了布倫特的要求。
這一次，她出現在議會面前，要求獲得兩張選票:一張以土地所有者的身份代表自己，另一張則以代理人身份代表巴爾的摩男爵，來支持通過稅費支付部分僱傭兵佣金的提案。新任州長託馬斯·格林慎重考慮了這一動議，但還是拒絕了她的投票請求。儘管她強烈反對，仍無人讓步。這些固執的男人根本無法被說服。
「布倫特女士站出來了，她要求獲得分別以個人身份和代理人身份獲得下議院投票權，在1月3日的最後一場庭辯上，有人提出布倫特夫人的請求應當受到重視，作為男爵的財產代理人理應獲得下議院投票權。新任州長對此說法不以為然。布倫特夫人對議院的議事程序提出異議，除非做出此決議時她也在場並參與投票。」議院速記這樣記載。
布倫特還是採取了迅捷而果斷的行動，避免災難的發生。她利用自己的代理權，在未經許可的情況下出售了巴爾的摩男爵的一部分牛群，用以向僱傭兵支付佣金。儘管她很有可能挽救了整個殖民地毀於僱傭兵的屠戮，布倫特的自作主張卻還是激怒了身處倫敦的巴爾的摩男爵，他給議會寫信表達不滿。儘管下議院為她申辯並充分肯定了她的決定，巴爾的摩男爵還是咽不下這口氣。布倫特家族因此在馬裡蘭州的地位陡然直下。
1649年，布倫特和她的兄弟賈爾斯（Giles）搬到了維吉尼亞北部，在當時的威斯特摩蘭縣（Westmoreland County）定居，她在那裡又購買了一塊土地，命名為「和平之地」， 布倫特夫人在「和平之地」平靜地度過晚年，於1671年與世長辭。
布倫特播下了女權主義的種子，經過272年時間漫長的孕育，1920年8月18日，美國憲法第19號修正案正式通過，女性終於被賦予合法投票權。將近一個世紀過去了，第一位女性總統候選人——希拉蕊·柯林頓登上政治舞臺。和布倫特一樣，希拉蕊曾在政治和法律領域大施拳腳，倡導男女平權。2005年，美國律師協會婦女職業委員會（the American Bar Association’s Commission on Women in the Profession）授予希拉蕊·柯林頓「瑪格麗特·布倫特女性律師特別成就獎」，希拉蕊和布倫特，兩位傑出女性的人生軌跡終於映射到了一起。
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