02年之後，國足始終沒能再次夢圓世界盃，亞洲杯便成了國足在洲際大賽上最高的舞臺。無論足協還是球迷都很關注亞洲杯，尤其是11年高洪波用亞洲杯「練兵」把自己練下課後，後來者佩蘭和裡皮都對該項賽事十足重視，生怕出一丁點意外，尤其是裡皮。他選擇以一批老隊員為班底出徵亞洲杯，事後看來這是明智的決定，老隊員屢屢於危難時刻救主。武磊帶傷作戰，肖智進球後敬軍禮讓人格外印象深刻，球迷們看到了國足隊員們的鬥志和血性，下面詳細回顧：
有佩蘭帶隊小組賽三戰全勝的珠玉在前，而且18年下半年國足熱身賽戰績相當糟糕，當時的國足飽受著巨大的壓力，可謂哀兵出徵。首戰面對近幾年強勢崛起的吉爾吉斯斯坦，國足上半場被對手壓制且半場落後，下半場一開始裡皮便換上蒿俊閔，企圖利用他的組織策應能力梳理混亂的中場，這一換人收到奇效，蒿俊閔發出的角球被對方門將意外拍進自家門內，國足扳平了比分，隨後氣勢如虹的國足又由于大寶完成反超。
這場比賽最讓人揪心的一幕發生在第80分鐘，武磊在一次向前突擊之中，被對方後衛飛鏟放倒，武磊的左肩重重摔在草坪上。當時武磊一度數分鐘倒地不起，讓球迷很是心疼，而經過短暫調整之後，他又迅速投入到比賽，不過武磊在之後餘下的時間總是用手有意無意的去摸左肩，賽後經過診斷，武磊肩胛骨產生錯位，最好的處理辦法便是立馬手術，但是武磊本人求戰意願特別強烈，和教練組溝通後決定暫不手術，繼續幫助國家隊前行。
次戰對手菲律賓在首戰僅以1球小負韓國隊，展現出不俗的防守能力，這便極其考驗國足的進攻能力。上半場臨近結束時，武磊接蒿俊閔妙傳打出一記搓射世界波破門，下半場依舊是「武蒿連線」幫助國足擴大比分，武磊慶祝時高舉著右臂，左臂是垂著的，能明顯看到他的左肩有了明顯的凸起，這種忍著傷痛作戰的精神讓人看到了武磊的血性！鎖定小組出線後，裡皮為淘汰賽考慮，在第三戰面對老對手韓國時選擇了輪換，前中後場分別雪藏了武磊、蒿俊閔和馮瀟霆，而韓國男足對爭奪小組第一勢在必得，就連剛歸隊的孫興慜也首發出戰，不出意料國足負於主力盡出的對手。
俗話說冤家路窄，1/8淘汰賽國足的對手正是泰國隊，當年對手在615慘案上捅了國足5刀，雖說後來國足在熱身賽上也擊敗過泰國隊，但是那畢竟是友誼賽，此次對陣是615慘案後雙方第一次在正賽上過招。裡皮祭出433攻擊陣型，由武磊、郜林和于大寶坐鎮鋒線，和對陣吉爾吉斯斯坦上半場一樣，國足場面上被泰國隊壓制，並被對手偷襲破門。下半場裡皮再次施展妙手回春的換人絕招，換上高中鋒肖智，這一換人起到了立竿見影的效果，3分鐘後，老將鄭智在邊路拼搶獲得球權，以一腳長傳精準找到禁區內的肖智，後者頭槌攻門，被撲出後，以迅雷不及掩耳之勢補射破門。
肖智霸氣的破門方式徹底點燃了國足隊員心中的求勝欲，隨機連續向泰國禁區發動猛攻，僅僅4分鐘後，武磊禁區弧頂位置頭球回做給郜林，後者得球後殺入禁區，對方後衛無奈之下犯規送點，郜林再次發揮了大心臟的屬性，一蹴而就，短短的5分鐘國足完成了逆轉。2:1，國足最終拿下比薩，這場勝利意義非凡，這是各級國字號男足2004年以來首次取得淘汰賽勝利，賽後無數球迷為之歡欣鼓舞！
寫在最後：
1/4淘汰賽國足面對強大的伊朗隊，三個後衛接連送禮，遺憾止步8強，不過本屆亞洲杯還是給球迷留下了諸多精彩的瞬間，武磊帶傷作戰上演梅開二度，于大寶上場閃擊戰，37歲的鄭智給33歲的肖智送上助攻……最主要的是這屆亞洲杯讓球迷看到了國足在落後時不服輸的鬥志和血性，輸給韓國伊朗有技不如人的因素，但是我們該贏的都贏下來了，從歷次衝擊世界盃的歷程來看，我們之所以沒能進軍世界盃，就是太多次倒在了不該輸的對手腳下！
加油國足，期待圓夢2022！