本文為系列美食遊記《尋味中國》的端午節特別篇，上篇名為《沒有屈原的端午》，討論的是端午節的由來。本篇分析粽子為何成為了端午的祭品，最早的粽子是什麼形態，更早的祭品又是什麼。本文討論的並非美食，而是中國古代的祭祀禮儀和飲食的演變，其中或有讓讀者不適的內容，敬請理解。
提示：請勿在吃飯時閱讀本文。
1. 獻祭與犧牲
在上一篇結尾，引用了《西門豹治鄴》的故事。可以看得，至少在屈原的同時代，中國北方仍然延續著用活人祭祀河神的風俗。
故事中，被祭獻的女孩子身披彩衣，坐在如嫁女的床蓆上，浮之河中，行數十裡乃沒。請問：姑娘若是反抗、跳水怎麼辦？是否要將她綁起來？或者衣服就是特製的？
前文做過分析，端午節更可能源自吳越人紀念伍子胥而不是屈原。司馬遷《史記》中記載，吳王夫差聽聞伍子胥死前詛咒後，盛怒之下命人將伍子胥的屍體用皮革包裹，投入錢塘江。按照吳越人的傳說，這就是粽子的來歷。
民間傳說未必可信，但千百年來形成的傳說總有其背後的邏輯。為何將屍體丟入江中？為什麼用革囊？如果是為了不讓伍子胥入土為安，焚屍才對。
伍子胥傳說中所隱喻和《西門豹治鄴》一樣，都指向了端午祭的原始形態——人牲。
所謂人牲就是用活人向天地神靈獻祭的祭品（犧牲）。人牲以及之後出現的人殉（陪葬）在世界各地在早期文明中都曾存在。無論是華夏族的仰韶文化，還是吳越族的良渚文化，遺址發掘中都有人殉證據。河南安陽殷墟，陪葬的屍骨更是多得令人髮指。
到了戰國末期，人牲的風氣才被逐步改變，但在民間卻仍在延續。《西門豹治鄴》恰恰說明這一轉變的過程，請注意作為主官的西門豹沒有公開反對這一惡俗，而是以其人之道還其人之身，正說明了用活人獻祭在當時並不違法。
人殉是對死者的，古人對天地神靈的人牲，是否有明確的記載？
當然有，《殷墟文字甲編》二九九二片的卜辭就記載了商王一次將三十名羌人獻祭河神。河神就是是西門豹故事裡的河伯（黃河之神），羌是北部少數民族的俘虜。
人殉的證據到處都有，對河神的獻祭如何進行，目前尚不得而知。是咔嚓了還是活著丟進水裡？殷墟裡的人殉很多是活埋的。如果活人進水，是否需要用繩子綁好？或者裝入皮囊裡（那時候沒有布袋子）？再來看，吳王夫差對伍子胥是怎麼做的？
2. 祭品的演變
漢朝，道教興起、佛教傳入，華夏民族進入儒家文化時代，東漢前後，吳越之地納入到華夏版圖中。如前篇所述，正是在這個時期，發源於吳越的端午祭從對水神、瘟神的祭祀轉向紀念屈原的端午節，這是文化發展與民族融合的結果。
在此期間，某些以現代眼光看來是殘忍的習俗，已經悄悄地隱去或變身，例如，用陶殉代替人殉。然而，那些原始的巫俗是否就已絕跡？當然不會，下圖這種祭祀用品象徵著什麼？
人牲雖已消亡，但人們對天地鬼神先祖的敬畏，以供奉換取庇佑、驅邪避惡的心態從未改變。獻祭仍在繼續，只是祭品發生了改變，就如用紙紮的童男童替代商周時期陪葬的僕人。
下面我們來看看除了活人之外，早期的祭品是什麼。《禮記·內則》中記載周天子祭祀用九鼎八簋。商代的鼎裡放的是牛羊豬等肉食，簋（讀guǐ）則用來盛放稻、黍、稷、粱、麥、苽等所謂的「六穀」一類。請注意，都是食材。到了周朝，祭品開始向熟食轉變，簋裡出現了煮熟的飯。顯然，這一轉變與烹飪技術的發展有關。
我們供奉的給神靈先祖的，一定是我們喜歡吃的，我們現有的飲食。就如當今的嶺南地區，烤乳豬代替了生豬頭。在閩南地區，宗祠用的祭品也都是做好的家常菜。。
現在的祭品多也是做做樣子，供完了拿回家接著吃喝。到了端午節，你看過誰拿粽子丟水裡紀念屈原？除了某些地方為了旅遊造勢，沒人會做這種敗家的事兒。
古人供奉比現在更虔誠，祭品必須消耗掉。例如祭天，牛羊就要燒成灰。向河神、瘟神祭獻，祭品如何處理？顯然不能在河邊擺一會兒就拿回去分贓，也不能像祭天一樣燒成灰。祭品必須丟入河中，就如人牲一樣。全豬全羊的還好說，穀物怎麼辦？往水裡撒？你把人家龍王當小雞不成？
祭品從食材轉向烹飪好的食物後，選擇主食做端午的祭品？春秋戰國時代，烹飪技術只限於烤、煮、蒸等有限的幾種。由於小麥較晚才從西亞被引進，人們日常的主食是蒸煮後的大米飯（南方）和小米飯（北方），澆上醬汁，或配以蔬菜瓜果、肉脯魚乾之類。這種蓋澆飯往河裡倒合適不？
在端午節的故事中，百姓們本就是向江裡投入大米、飯糰，後來因為屈原託夢，才發明了粽子。傳說都有背後的邏輯和隱喻，從散米到粽子，就是祭品演變的過程，印證了飲食發展的軌跡。
3. 為什麼是粽子
為什麼不是饅頭？為何不用年糕、發糕？土豆、紅薯這種整個的塊莖丟進去豈不是更簡單？
這就是本文第二個主題，關於古代的食材與烹飪技術演變。
出於虔誠，我們必然向神靈獻祭最好的食物，祭品的形式由當時的飲食水平決定。商代可以供奉一頭大象——彼時河南有象（「豫」的由來）——但不可能盛一碗土豆燒肉，醬油、鐵鍋還沒被發明，土豆、紅薯之類的也沒被引進。同樣道理，由於石磨技術在漢代才進入中原，春秋戰國沒有饅頭、年糕。在端午誕生中國南方，主食只有大米飯一種選項，雜糧顯然不適合做祭品。
換一個角度，如果端午發源於北方，且是在漢代以後，或許饅頭就成了主角。饅頭能否做祭品？中國北方的花饃象徵著什麼？難道就是為了過壽或者逗孩子玩？
再來到長江中下遊的端午誕生地，有沒有什麼食品能夠盛得住米飯作為祭品？裝在陶罐裡當然可以，罐子丟水裡就太奢侈了。這麼說來，唯一的指向已經確定，那就是——粽。
粽，是粽的原字，讀音相同。中國第一部部首字典《說文解字》中，對粽解釋為「蘆葉裹米也」。春秋時期，粽分兩種，一是用茭白葉子裹米做成牛角狀煮熟，稱為「角黍」，另一種是用竹筒裝米密封烤熟，稱「筒粽」，也就是現在的竹筒飯。
竹筒飯的歷史早於粽子（角黍）。在盛產竹子的南方，將生食（不限於稻米）裝入竹筒，煨入炭火中，也能帶來美味佳餚。此時竹筒就成為了一種烹飪器具，古時被稱為「竹釜」。顯然，竹釜是最古老的烹飪器具，甚至早於陶器。
竹筒烹飪，需要以竹葉或其它樹葉封口，用竹木纖維紮緊，見上圖。這就是粽子最早的來歷。
《康熙字典》中引用了《續齊諧記》，說明粽子就是竹筒飯，文中提到的楝（讀：liàn）葉就是生長於南方的苦楝樹葉，與五色絲一起用來驅蛟龍。
《續齊諧記》作於南朝，彼時祭祀屈原的端午習俗已成型。這一段貌似說明了粽子的起源，其實是以果為因。在上一篇《端午論粽（上）沒有屈原的端午》中已經分析過，端午源自祭獻龍神和五毒神（瘟神）的端午祭。楝葉有毒，可驅蛔蟲、滅釘螺、治皮癬，五色絲線可闢邪，更說明了早期的端午並非是祭奠屈原或伍子胥。
採用粽子而非其它作為端午的主要祭品，是否還隱含著其他的寓意，或者說殘留著上古人牲的痕跡？角粽象徵著什麼？竹粽又象徵著什麼？為何綑紮多道？回到伍子胥的故事，為何將他裝入革囊？
宗教民俗的演變有其必然的邏輯，傳說的背後有時很黑暗。
至於為何竹筒飯為何讓位於角狀的粽子，就很好解釋了。一方面是民俗定型後需要統一的形式與象徵，另一方面，粽子的烹飪成本更低，也易於普及。畢竟找張大一點的葉子將米飯裹起來，哪兒都能做得到，竹子可不是南北都有。
4. 觀點總結
● 商周時期，人牲是獻祭河神的最高禮儀。
● 隨著社會的發展，人牲讓位於日常食物。
● 由於當時中國南方的飲食烹飪條件，粽子成為端午的祭品。
● 端午傳說和粽子的形式，依然殘留著早期人牲的痕跡。
最後一條，筆者不能完全確定。
到這裡讀者會發現，粽子是不是因端午而被發明的？
當然不是，粽子甚至都不是中國獨有的飲食。這一問題，我們下篇再說。《端午論粽（下）沒有端午的粽子》，敬請期待。
後記
本想這一篇搞定，結果又是太長，不得已再分成兩篇。這種勞心勞力、又臭又長，既不叫好也不叫座的文章，真是折磨人。
能讀到這兒就給點個讚吧，祝您胃口好。