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李宗仁是中國現代史上的重量級人物，字德鄰，廣西桂林人。國民革命軍陸軍一級上將，中國國民黨"桂系"首領，中華民國首任副總統、代總統。
曾為李宗仁撰寫回憶錄的唐德剛認為，李宗仁「匹夫一人系天下安危」，他是「近代中國這座高樓大廈的一根主要支柱，沒這根柱子，則今日這座大廈，可能又是另外一棟不同的建築了。」
1929年和1930年，李宗仁和白崇禧代表的桂系與蔣介石之間大戰兩場：蔣桂戰爭與中原大戰。蔣介石倚仗的各種手法，包括以職位、金錢、美女收買對手部下，拉攏一派打擊另一派，打贏了這兩場戰爭，李宗仁敗退廣西。
在廣西和中央對峙的幾年當中，李宗仁、白崇禧勵精圖治建設廣西。他們發展教育，懲治土豪劣紳，對行政官員進行嚴格約束，甚至規定官員只許穿灰色制服，不許穿綢袍和西裝。李宗仁自己也過著清教徒似的生活，他的胞妹曾經問他：「哥哥，你做了這樣大的官，而我們仍舊耕田種地，你不怕鄰裡恥笑你嗎？」
20世紀30年代，廣西是中國有名的模範省，國內外記者湧入參觀給予盛讚。「西安事變」和平解決以後，毛澤東會見李宗仁的特使劉仲容時曾說：「廣西這幾年跟蔣介石鬧獨立。名氣很大啊！廣西是個有名的窮省份，鬧起饑荒來，災民常逃到湖南來。湖南的農民討不到老婆的，就娶廣西的妹子。李先生憑什麼鬧獨立？據說，這幾年，沒有南京政府的財政支持，不僅撐得住局面，還被人稱讚為全國的模範省。我看李宗仁是個有本事的人。」
李宗仁是當之無愧的抗日名將。
李宗仁
1936年，李宗仁發表《焦土抗戰論》，其觀點與蔣介石「攘外必先安內」、「速勝論」背道而馳。7月15日，國民政府電令白崇禧立刻出洋考察，李宗仁調往中樞軍委會任職，實際上要將二人趕出廣西，這一下激怒了他倆，他們公開抗命。
蔣介石調集各路軍隊圍困廣西，而廣西也全省動員誓死一拼。桂系在輿論上佔領正義立場，東北軍、西北軍、我黨都通電聲援廣西。
鬥爭的結果是雙方各退一步，蔣介石承諾抗日，李宗仁宣布服從中央共同抗日。1936年9月18日，李宗仁與蔣介石在廣州見面，這是他們公開決裂多年之後的首次見面。據當年的《春秋雜誌》的記錄說，李宗仁這位老實人，一見到蔣介石走了進來，竟然當堂面紅耳赤不知所措，表情極其尷尬，而蔣介石則是滿面春風，笑容可掬。
李宗仁的桂系是「逼蔣抗日」最穩定、最堅決的力量之一。「西安事變」發生後，各地軍閥動搖觀望之際，李宗仁等16人通電全國，態度鮮明地主張和平解決兵諫，建立抗日政府。
七七事變後，李宗仁在兩個月內便在廣西裝備了4個軍共48個團配備齊全，開赴淞滬會戰前線。
1937年10月，李宗仁被任命為第五戰區司令長官，駐守徐州。1938年2月至5月他指揮了徐州會戰，其中臺兒莊戰役是他一生輝煌的頂點，是抗戰以來正面戰場的首次大捷，極大地鼓舞了全國抗日軍民的鬥志。
隨後的武漢會戰，李宗仁名義上是會戰長官之一，實際上已無實權。1943年9月，李宗仁從第五戰區調任軍事委員會委員長駐漢中行營主任，明升暗降。抗戰勝利後，又被任命為北平行營主任。一代名將從此基本與沙場絕緣，走上了權力鬥爭之路。
1949年1月，李宗仁終於迫使蔣介石在形式上下野，他當上了代總統，可是根本沒有實權。他幻想通過"和談"，阻止人民解放軍渡過長江，派代表團到北平談判，但最後又拒絕在我黨提出的和平條件《國內和平協定》上簽字。
李宗仁
1949年4月23日，人民解放軍攻佔南京，國民黨反動統治被推翻。此後，李宗仁先後退到桂林、廣州，繼續組織國民黨軍隊進行頑抗。
1949年11月，白崇禧指揮的桂系部隊大部被殲，李宗仁在政治上賴以生存的條件被摧毀。
1949年11月20日，李宗仁以就醫為名，從南寧乘專機飛往香港。1949年12月，李宗仁乘機飛往美國，此後在美國度過了十六年的寓公生活。
晚年的李宗仁做了兩件大事，一件是參與哥倫比亞大學口述史計劃，在唐德剛協助下出版回憶錄；二是在周恩來周密部署下，躲過重重阻撓，攜妻取道瑞士回到大陸。
1956年4月至1965年6月的10年間，曾任李宗仁秘書、並一直與李宗仁交往從密的程思遠5次應邀穿梭於海外與北京之間，為李宗仁回歸祖國做準備。每次到京，都得到周恩來總理的親切會見。為爭取李宗仁歸國，周恩來做了大量的工作，給程思遠留下終生難忘的印象。
1955年8月，李宗仁在美國公開發表了《關於解決臺灣問題的具體建議》。文中說：「中華人民共和國成立以來，百廢俱興，建設規模之大與成就之速，皆史無前例，國勢日振，真可說舉世矚目。」至於臺灣，李宗仁說：「臺灣自古以來就是中國的領土。」
1964年中國第一顆原子彈爆炸成功，消息傳到美國，李宗仁高興得像個小孩一樣，到處給親友打電話報喜。在接受一位義大利記者採訪時，李宗仁說：「我由於自己的失敗而感到高興，因為從我的錯誤中一個新的中國正在誕生。……什麼時候我們曾經有過這樣一個強大的中國呢？」
自我剖析如此深刻之言，自然震驚了世界。
1965年7月20日，在臺海關係緊張的關口，李宗仁回國了。他在首都機場受到了周總理、陳毅副總理及他在北京的老朋友和社會各界人士的熱烈歡迎。李宗仁在機場宣讀聲明，表示要為完成祖國統一作出貢獻 。
他還即興賦詩一首：國民黨的代總統，多年戎馬歷風塵。葉落歸根見素襟，邕江畔生一老翁。今日還鄉匡大局，當年解甲有真情。徐州會戰很有名，臺兒莊戰論英雄，異邦雖好心思漢，祖國繁榮時夢親。欣看滿堂冠蓋集，寒暄笑語回北京。
回國途中在巴基斯坦喀拉蚩轉機時，驚心動魄。李宗仁夫婦剛下飛機，一輛閃著警燈的救護車就停在面前，確認李宗仁夫婦身份後就把他們帶上了車，飛快開往中國使館。在車上，大使丁國鈺解釋說，「我是中國駐巴基斯坦的大使，奉周恩來總理的指示前來迎接你們。」原來，大陸方面已經得到情報，臺灣方面派特務企圖在機場大廈樓梯對李宗仁下手，丁國鈺趕緊向巴基斯坦有關部門借來這輛救護車接機，才使李宗仁逃過了一劫。
7月27日，毛主席接見了李宗仁夫婦和程思遠。毛主席說：「你們回來，很好，歡迎你們。」
毛主席接見李宗仁
李宗仁說：我們回來後，都為祖國的強大感到高興。在海外許多人士都懷念祖國，他們渴望回到祖國來。
毛主席說：祖國比過去強大一些，但還不很強大，我們至少還得再建設二三十年才能真正強大起來。跑到海外的，凡是願意回來的，我們都歡迎。他們回來，我們都以禮相待。
毛主席還說：你在聲明中沒罵蔣介石，這很好。將來蔣如果願意回來，我們更高興，更歡迎。
毛主席建議李宗仁到全國各地看看。
李宗仁在政界的影響舉足輕重，他的回歸，在海峽兩岸以及國際上產生了巨大的震撼。
毛主席與李宗仁在天安門城樓上
1966年國慶節，毛主席邀請李宗仁登上天安門城樓，第二次接見了他，這也是毛主席和李宗仁最後一次會面。1968年8月初，李宗仁身體狀況每況愈下，住進了北京醫院。
1969年1月30日，李宗仁在北京病逝。他以一個愛國者的身份留下遺言：「我在1965年毅然從海外回到祖國，所走的這一條路是走對了……在這個偉大的時代，我深深地感到能成為中國人民的一分子是一個無比的光榮。」
回國之後，李宗仁曾表示，自己想擔任全國人大副委員長這個職務。當時張治中等都認為李宗仁可擔任副委員長這一職位，理由是其資歷比較深。可是後來毛主席始終都沒有給予他們答覆，而後這個問題也一再拖延，所以李宗仁並沒實現自己做副委員長的這個理想，但幫他回國立下汗馬功勞的程思遠後來卻當上了全國人大副委員長。
周恩來曾這樣評價李宗仁「一生做過兩件好事，一件是臺兒莊，一件是回歸祖國……」（劉繼興）