在很多人的印象裡，春晚開始於上世紀80年代。其實，1956年的《春節大聯歡》才是新中國最早的春節聯歡會。當時，電視在中國大陸還沒廣泛普及，家家戶戶都用被稱為「話匣子」的收音機收聽晚會。節目由趙丹和白楊擔任總導演，張駿祥擔任執行，林農擔任導演，郭振清擔任主持人。
1955年是中國歷史上的一個轉折點，是新中國從新民主主義社會進入社會主義社會的標誌性年頭。為了慶祝1955年中國取得的偉大成就，1956年春節，由人民日報、新華社等幾大媒體聯合主辦，中央新聞紀錄電影製片廠邀請社會各界人士，參與到《春節大聯歡》的錄製中。
那個年代還沒有「主持人」這個說法，當時的節目主持人統一稱作「報告員」。其中男報告員是人們耳熟能詳的演員——郭振清。當時，不到30歲的郭振清憑藉他出演的遊擊隊隊長「雙槍李向陽」紅極一時。
這臺春節大聯歡，場面和陣容可謂盛況空前，不少節目都堪稱經典之作。
中國著名藝術大家梅蘭芳與京劇大師周信芳同臺。1955年，對於兩位藝術家來說是一個特殊的年份，這一年，是他們演藝生涯五十周年。
梅蘭芳演唱了《宇宙鋒》，這是中國戲曲的傳統劇目，梅派代表作。梅蘭芳常說《宇宙鋒》是他功夫下得最深的一齣戲。
在這次大聯歡中，郭蘭英演唱了《一道道水來一道道山》。這首歌出自歌劇《劉胡蘭》的第一幕表演，是劉胡蘭送別紅軍隊伍時所唱的歌曲。這一年的郭蘭英只有26歲。
1955年，第一部全國性的交通法規出臺，北京市公安局的文藝宣傳隊，編排了一些宣傳交通安全的小節目。相聲演員侯寶林、郭啟儒在《夜行記》中生動的表演，給觀看春節大聯歡的觀眾留下了深刻印象。新中國成立後，由地攤藝人轉變為相聲大師的侯寶林一直致力於改進舊相聲，編寫新相聲。侯寶林對《夜行記》原作品進行了多處加工，以生動幽默的方式展示給觀眾，讓人們在歡笑的同時更不忘遵守公共秩序。
除了這些經典節目，還有不少全國各界傑出人物和優秀代表都齊聚在這臺《春節大聯歡》上。 有表演藝術家徐玉蘭、王文娟、範瑞娟、呂瑞英、周信芳、新鳳霞、白楊、趙丹等。
1950年，韓戰爆發，巴金先後兩次前往朝鮮戰場，在經歷一年多的戰地生活後，寫下多部以抗美援朝為題材的文學作品。
解放一江山島戰役裡的一等功臣有宋宗周、孔祥意、柏文品、張義山等。1955年，中國人民解放軍進行了第一次授銜，這標誌著誕生於八一起義槍聲中的這支軍隊開始實現了正規化。當一身戎裝的戰鬥英雄們在《春節大聯歡》中出現時，晚會現場頓時爆發出雷鳴般的掌聲。
1949年10月1日，中華人民共和國成立。新生的中國百廢待興，伴隨著第一個五年計劃的實施，許多享譽世界的中國科學家，他們看到了新中國的希望，歷經重重困難，堅持選擇歸國效力。
這臺晚會是在特定時代背景，運用特殊手段製作的，此後沒有繼續拍攝這種春節聯歡會的影片。直到1983年，中央電視臺首次正式舉辦春節聯歡晚會，這種利用聯歡晚會除舊迎新的文藝形式才被確定下來。一年一度的中央電視臺春節聯歡晚會，已經成為陪伴中國人年夜飯的一道特殊風景。