朱棣是明朝的第三位皇帝，他是明太祖朱元璋的第四子，被封為燕王，建文帝朱允炆登基之後，進行「削藩」，朱棣打著「清君側」的旗號，起兵造反，經過四年徵戰，攻進南京，推翻了建文朝廷，朱棣稱帝，年號「永樂」，廟號「明成祖」。
朱棣勇武，曾多次北徵蒙古，軍事上是一位很有作為的皇帝，同時，他下令編撰《永樂大典》，派鄭和七下西洋，頗有功績，然而，他也是一位非常殘忍的帝王，曾下令活剮了三千宮女，那麼，朱棣為什麼要殺這些柔弱的宮女呢？因誰引起？
這不得不從朱棣的後宮說起，朱棣的皇后，是明朝開國名將徐達的長女，徐皇后和朱棣的感情很深，而且，給朱棣生了三個兒子，朱高熾、朱高煦和朱高燧，還有幾個女兒，此外，朱棣還有一位妃子，給他生了個兒子，但是，不幸早夭，因此，朱棣雖然後宮佳麗無數，卻只有徐皇后生了這三個兒子。
在朱棣的後宮中，除了徐皇后，朱棣還有很多妃嬪，其中，有一位朝鮮進獻的美女，叫權妃，長得非常漂亮，朱棣非常寵愛她，這位權妃，不僅容貌美麗，而且，善於吹玉簫，朱棣對權妃寵愛有加，可以說，三千寵愛在一身。
朱棣寵愛權妃到了什麼程度？就連北徵蒙古，朱棣都要把權妃帶在身邊，然而，不幸的事發生了。
永樂八年（1410年）十月，權妃跟隨朱棣北徵，在勝利歸來的途中，權妃不幸突然得病死去，死在臨城。
《明史》記載：恭獻賢妃權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖庭，妃與焉。姿質穠粹，善吹玉簫。帝愛憐之。七年封賢妃，命其父永均為光祿卿。明年十月侍帝北徵。凱還，薨於臨城，葬嶧縣。
按理說，病死很正常，但是，有人告發朱棣，說權妃是被人毒死的，這下，朱棣大怒，於是，下令追查。
這一查，查出了問題，原來，徐皇后病死之後，朱棣便命令權妃管理六宮，實際上，接了徐皇后的位置，但是，權妃得寵，被同為朝鮮貢女的呂美人所嫉妒，呂美人尋機下毒，毒死了權妃。
朱棣得知事情真相之後，大怒，將呂美人虐殺，並誅殺呂氏宮人、宦官數百人，進而引發魚呂之亂。
有史書記載：帝怒，事起賈呂，鞫賈呂侍婢，皆誣服云：欲行弒逆。凡連坐者二千八百人， 皆親臨剮之。
也就是說，朱棣下令誅殺呂美人等人，牽連的人，高達兩千八百人，加上以前殺的幾百人，超過了三千人，而且，朱棣甚至親臨殺人現場，殺這些軟弱的宮女，怎麼下得了手？由此可見朱棣的殘忍。
史書記載，朱棣到了晚年，還非常懷念權妃，可見朱棣對權妃的感情很深。
不過，有史書記載，權妃是病死的，不是毒死的，至於權妃究竟是不是被毒死的？朝鮮實錄記載，權賢妃是被毒殺的。
朱棣一生勇武，雄才大略，功績非凡，但是，活剮三千柔弱的宮女，非常殘忍，是其一短，而朱棣誅殺方孝孺十族，也是其一短。