本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
引子
暖風閣內氤氳著熱氣，侍女端著蓮步走到榮妃跟前，低聲說道：「娘娘，水備好了。」
榮妃點點頭，抬起手臂讓侍女為她寬衣，而後從木階上步入池內。水面上漂浮著彩色的花瓣，水微微燙，人泡在裡面，整個人頓覺順暢了不少。突然想到了什麼，榮妃對著侍女問道：「今天皇上臨幸哪一處了？」
「稟娘娘，去了華妃那裡。」
榮妃蹙了蹙眉：「怎麼又是這個小賤人，真不知她用了什麼下三濫的路子！」
「算了，你先下去吧。」過了會兒，榮妃對侍女說道。每一日的勾心鬥角讓她很疲憊，此刻她只想一個人靜靜泡在這熱水裡歇一歇。
可小腹那裡又隱隱疼了起來，這讓榮妃越發煩悶。今天白天她就感到有些痛，怕是月事要提前了。這個月皇上還沒到過她的月華殿，她這段日子怕是連皇帝的面都見不上了。
想到這，榮妃心中憤懣，抓起水中的花瓣，洩憤似的撕扯起來。就在這時，她看見水中一片嫣紅，就像一朵開在其中的紅牡丹。起初，榮妃以為是花瓣映在水中的顏色，可很快，她就發現不對勁，整個池子裡都被染紅了。
她頓時六神無主，一邊用力捂住肚子，一邊大聲喊著「快來人」。
侍女看到這一幕，腿都軟了，急忙去傳御醫。
可一切都晚了，御醫趕來時，榮妃身子都已經涼了。
1
京郊，謝春堂內。
自上次張家的事情後，這裡已經平靜了好一陣子了。此時已是深秋，天高雲淡，江野闊躺在藤椅上看著大朵的白雲從碧空飄過，身旁丹桂飄香，口邊有唐依依做的菊花釀，日子再愜意不過了。至於其他幾個人，也都有各自的消遣。
令人意想不到的是，打破這平靜的，竟是一道聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰。近月來，後宮怪案頻發，懸而未決。朕聽聞謝春堂斷案如神，特宣進宮，徹查此事。欽此。」
謝春堂五人跪在聖旨前，都有些愣怔。宣讀聖旨的老太監頗有些不耐煩，陰陽怪氣地說道：「還不快接旨！」
江野闊起身，接過聖旨。老太監仗著是皇帝的親信，瞧不上江湖中人，趾高氣揚，恨不得用鼻孔看人。
江野闊倒是不惱，問道：「請問公公，這案子具體什麼情況，可否告知一二？」
「這案子蹊蹺，大理寺查了許久也沒個頭緒，不然也輪不到爾等草民接手。查出來了重重有賞，查不出來，我看你這館子也別開了。」
老太監這話一出口，大刀的暴脾氣頓時冒了上來，向前踏了一步，竟硬生生把地面踏出一條裂縫。他胸腔發音，聲如炮鳴：「公公大老遠跑來，館子裡有好酒好肉，要不要嘗嘗。這館子不開了，以後怕是沒機會了。」
老太監嚇得腿都軟了，不知不覺連退幾步，可面子上還要把得住，故作不屑地說道：「收拾東西吧，明兒個進宮。都穿得齊整點，宮裡可容不得這些粗布爛衫。」
說完，他轉身向謝春堂外走去。護送的士兵也紛紛跟了出去。
「他娘的，俺連爹娘都沒跪過，今天竟給一個閹人下跪！」大刀罵道。
「你聲音小點。」依依本也心中不悅，可看到大刀的樣子，反倒笑了出來，「不知什麼案子，竟然讓咱們去查。」
「不管什麼案子，只要跟皇家沾上關係，都不好辦。可皇帝下了聖旨，咱們還必須得接。除非咱這謝春堂不想在這京城呆下去了。」陸槐生臉上有些愁緒。
「這皇宮裡可不是非黑即白。」蘇玉說道，「只怕查出來真相，也未必能大白於天下。」
江野闊也明白，這次他們接的是一塊燙手的山芋，可此刻想太多也沒用了。他對眾人說道：「收拾東西吧，準備進宮。以防萬一，能帶上的都帶上。」
2
翌日，宮裡的馬車早早停在了謝春堂門前。來接江野闊他們的，還是昨天的老太監。一路上，老太監把案情大致告訴了他們。
算上榮妃這一起，已經有三位寵妃離奇遇害，真相不明。其中榮妃的最為可怖。
馬車停在了月華殿門前，裡面傳來了一陣接一陣的哭聲。遠遠望去，大堂內擺著一副棺槨，四周跪著哭喪的宮人。
「還真是主僕情深。」大刀感嘆道。
「哼，怕是在哭他們自己吧。」老太監冷笑一聲，「月華殿的奴才除了幾個有用的，其餘的喪期一過，全都要陪葬。」
「這也太不公平了！」依依憤憤不平。
「放肆，宮裡的規矩豈容你非議。」老太監瞪了她一眼，說道，「路就帶到這裡，辦案的事就靠你們自己了。」月華殿裡氣氛壓抑，人呆在裡面心中惶惶，老太監說完便要離開。
「公公請留步。」江野闊說著，向前走了幾步，「案情複雜，可否允許我們檢查一下榮妃的身體？」
「自然不行。」
「不讓檢查哪兒來得了線索？」蘇玉嗔怪道。
「榮妃是聖上的女人，太醫都瞧不得，是你等草民看得了的？提醒你們一句，皇宮不比外面，不該看的東西看了是會掉腦袋的。」說完，老太監轉身走了出去。
「這老太監實在氣人。」一向好脾氣的陸槐生臉上都帶上了慍色，「毫無線索，這案子還怎麼查？這皇宮真不是人呆的地方，只是可憐了這些下人了。」
「有些事我們也無能為力，當下，也只好多救一個是一個了。」江野闊說著，向前走去，「先去看看榮妃的貼身婢女，沒準能問出些什麼。」
杏兒來到眾人面前時，眼角還閃著淚光。江野闊問道：「你就是榮妃的貼身婢女？」
杏兒點點頭。江野闊繼續問道：「榮妃生前可有什麼異常？」
杏兒遲疑了一下，說道：「沒有，一整天都好好的。」
「可有什麼可疑之人接近過她？」
「沒有，誰能想到，娘娘突然就……」想到榮妃的樣子，杏兒不禁打了個寒顫。
江野闊若有所思，說道：「你先去吧。」
「這也太邪乎了，這榮妃不會真是被鬼纏上了吧。」杏兒走後，大刀說道。
「你還真信這世上有鬼？」蘇玉有些無語地看了看大刀。
「犯人就是刻意用詭異的手法來蠱惑人心。」江野闊說道，「現在必須見到被害人，才能有更多的線索。」
「可是有這麼多人在這看著，咱們連棺材都打不開。」大刀說道。
「既然明的不行。」江野闊看了看堂內的棺槨，「那就來暗的。」
3
是夜，更深露重時，為榮妃守喪的人們漸露疲態。混在其中的蘇玉悄悄點燃迷香，室內的人們陷入昏睡中。潛伏在外的江野闊他們收到信號，走了進去。
「嘿，娘娘腔，你扮太監的樣子還真像！」大刀看到蘇玉的樣子，樂了出來。
蘇玉白了他一眼，一副不想搭理他的樣子，然後打開了棺槨。眾人立即圍了上去。
可以看出來，躺在裡面的人生前有一張精緻的面容，只是因為失血過多此刻面色烏青，身體僵硬。
依依把榮妃的身體仔細檢查了一遍，沒有任何被襲擊的痕跡。唯一的疑點，就是肚子上的傷口。傷口很深。
「傷口是人為的，手法精妙。」依依說道。
「看來犯人是先傷了榮妃，等到她獨處時血從傷口湧出，製造了離奇遇害的假象。」江野闊說道。
「那也說不通啊。」陸槐生不解道，「傷口雖小，卻也不會等到那麼久以後才流血。」
陸槐生的話讓所有人都感到疑惑，江野闊拿出了匕首，對眾人說道：「會有些難聞，你們忍著點……」
傷口深處有幾塊淡白色的凝脂一樣的東西，引起了江野闊的注意。他輕輕抹了一點放在鼻前嗅了嗅，放下後說道：「是豬油。」
「豬油？」大家幾乎異口同聲。
「不是在胃裡，說明不是吃下去而是被人放進去的。」江野闊思忖片刻後說道，「我大概明白怎麼回事了。把這裡收拾好，我們先回住處。這裡的宮人快要醒了。」
4
宮裡為謝春堂安排的住處，是一處三進的院子，在宮中雖然偏僻，卻也清靜。
屋內，江野闊找來一塊豬油，又打了一盆熱水，把豬油放進了熱水裡。
「豬油平日裡凝在一起，不容易化。」江野闊說道。
大刀點了點頭：「沒錯，小時候俺家熬的豬油放碗裡夏天都化不開。」
「可是放熱水裡就能化開。」江野闊看了看盆中的水，那裡面的豬油已經化得差不多了，「犯人用豬油堵住了傷口，直到榮妃沐浴時傷口才出現。」
陸槐生驚道，「可是榮妃怎麼會沒有察覺？」
「當時我的手摸到那塊豬油時有一種麻麻的感覺，他應該還在傷口處用了一種特殊的麻藥。榮妃的痛感很輕，她或許還以為是月事要來了。」
「是麼？」江野闊說完，陸槐生看向依依，「每個月肚子都會痛？」
依依的臉突然就紅了起來，過了半晌才點了點頭。
「現在還有一個疑點，犯人雖手法高超，但做這些都需要不少時間，宮裡的貴妃連睡覺都有人伺候在旁，他是如何找到時機的。」
「看來，明日還得再去找一下杏兒。」依依說道，「她一定有什麼瞞著我們。」
5
「先生，我真的不知道。」即使謝春堂五人再三詢問，杏兒依舊什麼都不肯說出來，可江野闊已經察覺到她神色中的遲疑。
「杏兒，榮妃入葬的話你作為貼身婢女，怕是要陪她一起入土的。如果案子破了你有功在身，說不定可以放你出宮，回你的家鄉。」
依依這句話果然起到了效果，杏兒開始動搖，終於把事情說了出來。
「榮妃娘娘她……她和瑞王……」杏兒想了許久也沒有找到合適的詞，只好把心裡那兩個字說了出來，「有私情。」
「瑞王？」
「就是皇上的三弟。」蘇玉說道。
「你接著說下去。」江野闊對杏兒說道。
「月華殿最西邊那間屋子窗戶和外面連著，瑞王每次就從那裡爬進來。每次瑞王來，娘娘都會一個人偷偷過去。只有那時候她身邊沒有下人。」
「這後宮也太亂了。」蘇玉感嘆道。
江野闊不關心別人的私事，繼續問道：「最西邊哪一間？」
「旁邊有一棵大槐樹那間。」
「走，去看看。」江野闊對眾人說道。
房間從外面看很普通，就像是下人住的地方。打開門，地方雖然不大，但該有的家具應有盡有。
眾人把房間裡裡外外仔細檢查了一遍，果真發現了一些線索。
在床腳下留下了幾滴豬油，還有點綠色的油漬。依依像是突然想到了什麼，顧不上衣服被弄髒，俯下身去嗅那綠色油漬的氣味。
「這是巴蜀唐門的玉麻膏，大量塗在人身上，即使被刀劍砍中也沒有痛感，為唐門獨有。」
「這麼說，現在應該可以斷定是唐門的人混進宮中了」。陸槐生一邊推測一邊說道，「可是，我們還是不知道犯人藏在哪裡。」
「我有辦法了！」江野闊腦中靈光一閃，對蘇玉說道：「你的輕功快，麻煩你跑一趟，去京城東邊十八里舖子找朱老闆，就說江郎借他的『美人』一用。」
「美人？」蘇玉不解道。
「你去了就知道了。」江野闊勾了勾唇角，笑道。
蘇玉的輕功不愧有縱橫武林的稱號，不出一個時辰，便回到了宮裡。可是回來的時候，他的臉色卻不太好看。只見他的身邊站著一條狗，原來江野闊說的「美人」就是她。蘇玉就這麼抱著條狗一路上飛簷走壁，他一向愛乾淨，這狗毛卻沾了他一身，難怪他臉色不好看。
江野闊賠笑道：「這條狗可是朱老闆的寶貝，不知幫忙破過多少案子。你看它的毛髮，柔順發亮，在狗中絕對稱得上美人。走，讓你們見識見識它的厲害。」
說罷，江野闊帶著「美人」來到西邊那間房。他讓「美人」聞了聞地上豬油和玉麻膏的氣味。「美人」沿著氣味跑了出去。每跑一段便停下來回頭等一等跟在後面的五個人。
美人一路跑到了一道高高的圍牆邊，在牆角處停了下來，對著裡面輕輕吠了幾聲。
「這是華妃的養心殿。犯人作案後進了這裡。」江野闊一邊說著，一邊撫了撫「美人」的頭上的毛。
「我那天聽下人說華妃和榮妃素來不和。莫非，華妃是死於宮廷鬥爭？」依依猜測道。
江野闊答道：「有這個可能，不過要想給貴妃定罪，如果沒有十足的證據，絕對是自討苦吃。」
「物證一定是有的，只是不知能不能找到。」依依繼續說道。
「哪些物證？」陸槐生問道。
「先前遇害的兩位妃子已經入葬，不清楚狀況。僅從榮妃來看，犯人一定有一套構造精良的刀具。另外，玉麻膏為保持效果，熬製後十二個時辰內必須使用。所以，兇手一定還有個熬藥用的砂爐。」
「那如果他已經把東西扔了呢？」陸槐生問道。
「應該不會，這麼可疑的東西扔到外面太引人耳目了。而且，如果他還有下一個目標，這些東西他一定會留著繼續用。」江野闊分析道，「現在只要找到了東西，我們就可以斷定犯人是養心殿的人，阻止他進一步行動。」
「可是這該怎麼找呢，養心殿這麼大，而且還有這麼多護衛。」
「我去吧，今晚動手，夜探養心殿。」一直站在一旁的蘇玉說道。
江野闊想了想，點了點頭，這裡面蘇玉確實是最好的人選：「小心點，安全第一。」
「放心吧。」蘇玉揚了揚唇角，帶著些許輕狂，「就算站在我面前，那些守衛也抓不到我。」
6
是夜，蘇玉穿著黑色夜行服潛入了養心殿，懷中還抱著「美人」。他把「美人」放到地下，讓它按著氣味一路尋了過去。養心殿很大，房子很多，建築的樣式相近，加之處在夜色之下，蘇玉分不清自己處在殿中什麼位置，只好跟在「美人」身後。
索幸「美人」是絕不會迷路的，在一間間房子中找到了藏有玉麻膏的那一個。
蘇玉按照江野闊教的做了個手勢，「美人」得到指令後向外跑去。確定「美人」安全跑出去後，蘇玉悄悄摸入了房內。令他意外的是，房子裡竟然睡著一個人。昏暗中他仔細掃視了一遍房間，隱隱覺得有些不對。
當聞到空中飄浮的血腥氣時，蘇玉反應過來，他中了犯人的圈套！這是華妃的主臥，而此刻，她或許已經……
蘇玉趕忙走過去，只見華妃躺在床上，唇邊還有血跡，人已經斷了氣。就在蘇玉意識到必須馬上離開時，門外傳來了護府士兵的喊聲：「有刺客！」
蘇玉破窗而出，想不到屋外已被士兵團團圍住。不過這些可難不倒他，他足尖輕點，已躍出幾丈之外。他踩著士兵的頭盔飛上了房頂。
蘇玉站在房頂，輕蔑地看了看遠處，他知道，此刻犯人應該正躲在黑暗處窺視著這一切。
就在蘇玉準備飛身離開時，他聽見屋簷下有人說了句：「是謝春堂的人。」他心中一凜，硬生生收了功，落了下來，就像是突然受了什麼傷，被人擊落。他躺在地上，看著那些士兵衝了過來，將一把把長矛對準了他。
7
「先生，先生不好了！」陸槐生顧不上禮節，直接衝進了江野闊的房間，「華妃出事了，蘇玉被抓了，現在正關在牢裡。聽宮裡傳來的消息說，他一口否認自己是謝春堂的人，還把謀害貴妃的罪名攬了下來！」
「什麼？」大刀一下子從椅子上跳了下來，「娘娘腔是瘋了吧！」說罷，他便向門外走去。
「大刀！你去哪兒？」依依拉住他。
「當然是去讓他們放人！不放人我就劫天牢！」大刀吼道，怒火浮現在臉上。
「胡鬧！」江野闊喝道，神情少有的嚴肅，「犯人明顯是知道了我們的計劃，設計陷害了我們。你現在去就是送死。」
「那不成看著娘娘腔受刑？」
「這事攪和進去的人越少越好。我去求見皇上，你們就呆在這裡。」
「不行，俺也要去！」大刀急道。
「我是謝春堂當家的，蘇玉出了事我責無旁貸。你們要還當我是老大，就都聽我的，在這裡等我！」
江野闊說完，院子裡陷入了沉寂。他見大刀冷靜了一些，一個人走出了院子。
江野闊走後，謝春堂幾人等得心神煩亂，每個人臉上都有掩飾不住的焦急。這時，一條令人震驚的消息從宣和殿傳來。
江野闊用先皇御賜的丹書鐵券保蘇玉無罪，此刻，宮中已派人去謝春堂將丹書鐵券取來。
眾人驚喜之餘，更多的是震驚。擁有丹書鐵券之人，世間不超過三個，且都是位高權重之人，江野闊一個江湖中人是怎麼有的？而且，從未聽他提起過這件事。
可沒過多久，另一條消息便傳了過來。派去取丹書鐵券的御林軍趕到謝春堂時，院內已經起了大火。幸好去得及時，火被及時撲滅，只燒壞了一間偏房。不過，火滅後，丹書鐵券也找不到了。
頓時，眾人剛安下來的心又提了起來，正在忐忑事情會如何發展時，房間的門被推開。站在門口的不是別人，正是江野闊和蘇玉。
江野闊面容俊朗，神色間依舊是氣定神閒。蘇玉衣服上有些汙漬，稍顯狼狽，不過眸色未變，依舊透著股冷傲。
見到他倆，眾人喜出望外，立即迎上去。
「先生，你們沒事吧。」依依問道。
江野闊微笑著點了點頭。一旁的蘇玉說道：「犯人知道了我們的計劃，先是害了華妃，再引我進去陷害我。幸好先生機智，想出妙計向皇上證明了我的清白。」
「先生，你真的有丹書鐵券？」陸槐生問道，到現在，他仍覺得不可思議。
「自然是沒有，這只是用來引出犯人的幌子。」
「到底是怎麼回事？」大刀到現在還沒摸清楚狀況。
蘇玉替江野闊答道：「在咱們進宮之前已出過幾次事，證明犯人早已在宮中。所以皇上心裡也不信犯人是我，可證據確鑿，若不能自證清白，他也無可奈何。先生求皇帝散布假消息，若真有犯人想要陷害我，他得到消息一定會趕去謝春堂搶走丹書鐵券。謝春堂內布有槐生的機關，不知者闖入一定會被捕住。可沒想到，犯人竟然沒有進去，而是想要一把大火燒了謝春堂。」
「幸好雖沒抓到犯人，但至少皇上相信了你的清白。」想到事情的始末，陸槐生忍不住為蘇玉捏了把冷汗。
「看來犯人早就在暗處窺探著我們了。這個案子是越來越難辦了。」欣喜過後，依依開始擔憂起來。
「這次我們雖然吃了虧，不過還是有一些進展的。至少我們確定了犯人一定就在宮中。另外，在宣和殿我看到了一張畫，覺得有些蹊蹺。趁人不備，我將掛在牆上的畫取了下來。」
說著，江野闊從懷中把畫拿了出來，平攤在桌面上。
畫上畫的是一副宮廷出遊的場景，皇帝居於當中，身邊有六位女子，眾人賞春踏青，神態各異，畫得惟妙惟肖。
「我打聽過了，這畫上的六位女子，皆是皇帝寵愛的妃子。而距今為止已經遇害的四個，竟全在這六人當中。剩下兩位，一個是蓮妃，一個是當今的皇后。」
江野闊說完，眾人也吃了一驚。他繼續說道：「而且連遇害的順序都是按品階高低從低到高。」
「這麼說……」依依思索到，「下一個就是蓮妃了？」
「可是僅憑一張畫斷定，有些牽強吧？」陸槐生問道。
「可如果只是巧合，未免也太巧了。」依依說道，案情一時撲朔迷離，她也判斷不出到底哪個才是真相。
「是與不是，問問便知。」江野闊說道。
「可是如果真有什麼秘密，蓮妃肯告訴我們麼？」
「事關生死，她不敢不說。」
8
蓮妃的寶華殿內，蓮妃看著坐在下首的謝春堂眾人，面色發白，一雙縴手微不可查地顫抖著。這一切，都被江野闊默默看在眼中。
「我說了，我什麼都不知道。她們幾個是我的好姐妹，她們出事了，我也很痛心。」
「娘娘，若是抓不到犯人，下一個可能就是你。」江野闊看著蓮妃說道。
蓮妃強裝鎮定：「我的寶華殿各處都有護衛把守。這幾天，我會派人加強守衛。」
「娘娘，你可知？」江野闊回道，「榮妃和華妃也是這麼想的，可還是……」他一說完，蓮妃的身子猛地顫了一下。
這時，江野闊站了起來，不合禮法地一步步向蓮妃走去：「謝春堂只負責查案，宮中的糾纏我們一概不關心。不管你告訴我們什麼，我們都會守口如瓶。」他的聲音溫和中帶著一股力量，似能觸碰人心。
「我……我可以告訴你們。你們……你們真的能保密？」
「謝春堂說到做到。」
蓮妃終於經受不住恐懼的折磨，將當年發生的一樁命案說了出來。