說起神農架首先能讓你聯想到什麼？旅遊勝地？原始森林？野人？以上每一個詞彙都對都足以讓你心馳神往。興奮之餘會有人問問究竟神農架名字是從哪裡起源的嗎？
其實神農架名字由來的故事要從上古傳說中的炎帝說起，炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏。傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。相傳炎帝牛首人身，他親嘗百草，發展用草藥治病；他發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。故後世尊稱炎帝為神農氏。
神農架的名字來源於神農嘗百草的神話傳說，上古時候，藥物和百花開在一起，哪些草藥可以治病，誰也分不清。誰要生瘡害病，無醫無藥。老百姓的疾苦，神農氏瞧在眼裡。怎樣為百姓治病？後來他終於想出了一個辦法。他帶著一批臣民，從家鄉隨州歷山出發。他們還是不停地走，來到一個地方。群山環繞高聳入雲險峻無比，只見高山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。這時，臣民們說這裡太險惡，勸神農回去。神農搖搖頭說：「不能回！黎民百姓病了沒醫，我們怎麼能回去呢！」
他說著領頭進了峽谷，來到一座大山腳下。這山半截雲彩裡，四面是筆直的懸崖峭壁，崖上掛著瀑布，長著青苔，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農還是搖搖頭。他站在一座小山峰上對著高山想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫「望農亭」。後來他看見幾隻金絲猴，順著古藤和崖腰的朽木爬過來。他當下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，從來不停工。搭了三百六十層，才搭到山頂。後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
神農帶著臣民，攀登木架，上了山頂，山上真是花草的世界，花草密密叢叢。神農他叫臣民們提防著狼蟲虎豹，他親自採摘花草，放到嘴裡嘗。為了在這裡嘗百草，為老百姓找醫藥，神農就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城牆防野獸，在牆內蓋茅屋居住。後來，人們就把神農住的地方叫「木城」。
他領著臣民到山上嘗百草，晚上他就著火光把白天嘗百草的經過詳細記錄下來：哪些草苦，哪些熱，哪些涼，哪些能充飢，哪些能醫病。嘗百草的時候他把一棵草放到嘴裡一嘗，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，用最後一點力氣，指著面前一棵靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴裡嚼嚼，餵到他嘴裡。神農吃了靈芝草，毒氣解了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。
臣民們擔心他這樣太危險了，都勸他還是回去。他又搖搖頭接著嘗起了百草。他用搭架的辦法，一座座山的爬上去。踏遍了這裡的群山。他嘗出了麥、稻、穀子、高粱能充飢，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五穀。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成《神農本草經》，叫臣民帶回去。
神農嘗完百草回去的路上，途經回生寨，準備下山的時候回頭望去，遍山搭的木架不見了。那些搭架的木桿，落地生根年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在為難，突然空中飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。為了紀念神農嘗百草老百姓就把這一片茫茫林海，取名為「神農架」。