在許多國人看來，鹽只是生活中普通的調味品，雖然是必不可少之物，但是並沒有太多的代表性意義。只不過，在一海之隔的日本，鹽這個東西，似乎有著其他的意義。鹽可以說是日本文化中的一部分，有日本人在玄關放鹽，在相撲時，日本人也會先撒鹽。這些事情在日本人眼中，屬於「慣例」，早已經深入人心。但是在外國人眼中看來，似乎有些難以理解，為何日本人對鹽如此「尊重」？
用法諸多的「鹽」
我們先來看幾個在日本使用鹽的例子，在這些例子當中，有很多是中國人不會去做或者很少做的。
西瓜配鹽
夏季的代表水果，西瓜，是全世界人們喜歡的水果之一。為了讓西瓜更甜，有些日本人在吃西瓜的時候，會在西瓜上撒上一層鹽。這種做法利用了「味道的對比效果」，讓人們的味覺更能夠感受到甜味。通過混合2種以上的味道，讓某種味道更加突出，些許的鹹味讓舌頭更加敏感，然後再感受到西瓜的甜味，從而讓人類的舌頭感受到更多的甜味。這種吃法，在日本的宮崎縣、福島縣、群馬縣、山梨縣、高知縣以及宮崎縣等地，都是以撒鹽為主要吃法。
日本的國技「配鹽」
我最開始看日本相撲時，印象最深的有兩點，一個是大胖子，另一個就是撒鹽的這個動作。文章開頭我也講過，鹽在日本歷史上是一種「神聖的」東西，能夠去除汙穢。日本的相撲，古代是與「五穀豐登」的祈禱有關，在相撲中用到的鹽稱作「清めの塩」（淨之鹽），將其撒在土俵（相撲的臺子）之上，寓意著土俵是個神聖的場所。在相撲當中，能夠有撒鹽資格的力士多是十兩以上之人，在一次相撲比賽當中，據說使用的鹽量超過600公斤。
除厄運的鹽
現在日本也保留著這樣的習慣，比如參加葬禮或者守夜的時候，在進入家門之前，需要在玄關撒鹽。主要是為了不把厄運帶回家，用鹽淨化。日本人在玄關或者房間的角落之處，會放置一些呈現「三角形狀」的鹽。這種習慣其實來源於中國，在日本奈良、平安時代的時候，傳入日本，在全國普及。這種情況下，使用的鹽，也是有要求的，一般需要使用粗鹽，因為粗鹽可以寄宿更強大的力量，也能夠更加強力的除去厄運。
放置鹽的場所，也是有規定的，日本人同樣信奉「風水」，家中也是需要看風水的。如果不知道風水如何看的人，大多是在玄關之處放置鹽盆。
形容人「清爽」的「鹽」日本人對於鹽的用法也延伸到「形容詞」領域，比如日本形容男性臉部清爽的時候，會說這個人是「鹽顏」。鹽顏男生的特點就是膚色白皙、嘴唇很薄、有一種冷酷的感覺，在日本人女性眼中，類似於高橋一生、坂口健太郎等藝人，就是屬於鹽顏類男性。這種男性類型，正是很多日本女性喜歡的類型，可見日本人對於鹽的印象，是相當不錯的。
由上述的例子，我們可以看到，「鹽」的用處可以在日本的各行各業看到，並且深入到生活的方方面面。那麼日本人對待鹽的這種特殊感情，是從何而來的呢？
日本「鹽文化」背後的故事
日本傳統文化與神道教息息相關，現在日本依然還有許多寺廟。在日本的「神事」當中，幾乎都會出現鹽的身影。古人對於生死有著天生的敬畏之心，在科學不發達的古代，人們通常認為人生病或者死去是「邪祟」在作怪。神道當中，就會將「疾病」與「死亡」當作邪祟妖魔，會舉辦一定的儀式將其祛除。而鹽，具有殺菌和淨化的作用，在日本的神道教當中，鹽也就作為一種「神聖」之物來使用。
日本的《古事記》當中有「伊弉諾神」用海水來驅鬼闢邪、洗去厄運以及災禍的記載，這種做法叫做「潮垢離」。這個故事是這樣的：伊邪那岐（也被稱為伊弉諾神），為了見自己死去的妻子，隻身一人來到了黃泉之國，然而黃泉之國的冒險並不順利。從黃泉之國回來以後，在阿波岐原（宮崎縣的某地），想要將自己從黃泉之國帶回來的汙穢洗掉，此時他用的就是海水。而鹽就是從海水中提煉而來的，日本人深信，鹽也具有一定的「清潔」效果。
但是這種做法的真正的歷史由來，在日本依然是個謎，只留下一個傳說中的故事。有人來自於中國的佛教文化，這也是日本學者的普遍認知。這也就解釋了，日本人為何會信奉以及尊敬「鹽」。日本的神道教至今依然對日本人有著很大的影響，許多風俗習慣也因此而起源。
那麼，鹽是怎麼在相撲中開始使用的呢？
相撲在日本古代屬於「娛樂項目」，從17世紀的江戶時代開始實行的「組織化」舉辦。當時舉辦的目的是為了籌集資金，比如寺廟宗社需要新建或者搬遷之時。不過當時日本武家文化盛行，勝敗喧譁也是常有之事，容易造成浪人集結，影響社會穩定，1648年幕府甚至出臺了一些禁止令。但是，1657年，日本明歷大火導致許多寺廟燒毀，為了籌集資金，不得不再考慮這樣的「項目」。1684年，在日本宗教行政機寺社奉行的管轄之下，組成了職業相撲團體。
最開始相撲並非在土俵之上舉行，而是用人圍成7-9米直徑的圓圈，在17世紀後半期，逐漸形成了土俵。土俵是一個神聖的地方，我們可以留心一下，力士在進入土俵時，需要進行開手，這就是對此處的敬意。現在日本依然保留著相關的傳統，比如在相撲召開的前幾日，會進行「土俵祭」，這種祭奠方式，來自於神道教，祭品是日本酒、米以及鹽等物品。在近代，鹽在相撲中的作用得到進一步的解釋，有日本專家說：在相撲土俵之上撒鹽，即便相撲選手在臺上受傷，也因為鹽的消毒作用，防止傷口惡化。其實這樣只不過給「鹽」在相撲之中「正名」而已，最初日本人使用鹽，可沒有想那麼多，只是作為一種神道教的傳統而已。
結束語
從日本鹽在一些行業中的歷史，再到近年日本人對於「鹽」的使用情況可以看出：
鹽在日本人的心目中，是一個很重要的東西。
這種東西， 不僅僅是一種物質所需，也是一種精神寄託，這種寄託來自於歷史，來自於文化。