王母娘娘這個人物，主要是在《西遊記》出現之後，方才廣為流傳。此前千年，中國神話界的大姐頭是西王母。西王母與王母娘娘看似很像，其實角色定位並不相同。
在《山海經》中，描寫西王母乃是一個「其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴狌」，即一個看起來像人，但是卻長著豹子的尾巴，老虎的牙齒，很擅長長嘯，頭髮亂蓬蓬的可怕女人。
估計有些朋友是看到西王母是這樣一個形象，於是就認為西王母是萬妖之王了吧。其實，上古大神、大仙中，幾乎外貌都不是人。比如說，盤古，他的形象便是人首龍身。
大家都知道女媧娘娘是人頭蛇身，卻很少有人知道，女媧、伏羲其實都是盤古的後裔。所謂人首蛇身，其實就是人首龍身。在古代，人們經常把大蛇當成龍。因此，如果說誰是萬妖之王的話，那盤古才是萬妖之王。而我們，這是妖王創造的低級生命。
但是，在中國的神話體系中，從來沒有人說盤古是妖，也沒有人說西王母是妖。在道藏中，西王母與盤古不同。盤古，女媧乃是上古大神，西王母與東王公則是道教創造出來的女仙與男仙領袖。
西王母沒有母親，她與東王公一樣，都是大道衍化。一個是天地間陰氣衍化，一個是天地間陽氣衍化，故西王母居住在東方，有白虎之形；東王公居住在東方，有青龍之形。
在西王母、東王公之上，這是三清道祖，他們乃是天地大道衍化，比西王母、東王公更高級一些。
換言之，西王母與東王公是三清道祖創造出來，幫忙統御天下女仙、男仙的。這種觀點在漢魏晉時期很是流行。不過，在進入唐宋之後，觀點漸漸變化。
在宋朝，有餘宋真宗、宋徽宗等帝王的推崇，玉皇大帝取代昊天上帝，被人間帝王冊封為天帝。於是，在宋元明清小說中，玉皇大帝就成了天庭之主。
經過長時期民間的故事流傳，人們都覺得身為帝王不能沒有皇后，不能沒有女兒，於是，在《西遊記》中，作者就給玉皇大帝加了一個老婆，王母娘娘。當然，在《西遊記》中只有暗示，沒有明確二人之間的夫妻關係。
在《封神演義》中，作者則明確說玉皇大帝的老婆是瑤池金母，兩人還生了個女兒，叫做龍吉公主。《西遊記》中，王母娘娘就住在瑤池，在瑤池開蟠桃會。因此也可以說，王母娘娘的老公，就是玉皇大帝。