說起宋代，很多人的第一印象是「積貧積弱」：常年遭受西夏、契丹、遼金、蒙古的侵擾，四處割地求和，最終被蒙古大軍所滅。
宋朝給人的印象就是——外戰連戰連敗，只能到處割地求和過日子。
歷史的真相是，宋朝並不弱，甚至可以說很強。
衡量一個朝代的強弱，需要放到當時的歷史環境去考量。我們可以從經濟、科技、文化、軍事四個主要指標來看看大宋王朝的真實實力。
經濟實力：前所未有的繁盛
宋朝時期，不僅農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展，航海業、造船業也非常突出，海外貿易發達，和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。有人測算，北宋年間，中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%。
——先看看農業：
許多新型田地在宋朝出現，例如梯田、淤田(利用河水衝刷形成的淤泥所利用的田地)、沙田(海邊的沙淤地)、架田(在湖上做木排，上面鋪泥成地)等。這大幅增加了宋朝的耕地面積。
各種新的農具在宋朝出現，如代替牛耕的踏犁，用於插秧的鞅馬。宋朝農作物單位面積產量相當驚人。據考證，唐時平均每畝產量約1.5石（唐比漢代高50％），而宋代平均每畝產量約2石，比唐代高約30％。
鞅馬
糖已經成廣泛使用的食品，出現世界上第一部關於製糖術的專著——王灼著《糖霜譜》。
——宋代的手工業也很發達
北宋時期金屬礦藏達到兩百七十餘處，較唐朝增加一百餘處。
北宋的瓷器，不論在產量還是製作技術上，比前代都有很大提高。所產宋瓷通過海上絲綢之路遠銷海外。
宋朝的絲、麻、毛紡織業都非常發達。官方還在絲織業最發達的地區設立織錦院。
宋代還出現了「煤鐵革命」，並且出現了世界上最早的製造工廠和加工工廠。
商業上，宋代出現了「商業革命」和「金融革命」，產生了最早的紙幣。宋朝時期由於商品經濟高度繁榮，城市化進程的速度超出大家想像。現代城市擁有的很多功能，那時候已經存在。
宋王朝的對外貿易也非常發達，以泉州為起點的海上絲綢之路，聯通50多個國家。
科技成就——中國科學史上的裡程碑
大宋的科技成就不僅達到中國古代科學技術史上的一個高峰，即便是當時世界範圍內也處於領先地位。
四大發明之中的膠泥活字印刷術誕生於宋朝。
宋朝已能將中醫細分為九科：大方脈科、風科、針灸科、小方脈科、眼科、產科、口齒咽喉科、瘡腫兼折病科、金鏃書禁科，治療的針對性大大加強。
通才科學家沈括在眾多學科領域（如數學、物理、化學、天文、地理、醫藥、音樂等）都有很深的造詣和卓越的成就，被譽為「中國整部科學史中最卓越的人物」。其代表作《夢溪筆談》被稱為「中國科學史上的裡程碑」。
渾天儀
宋神宗時，已經能造出600噸位的航海船，為當時世界之最。廣州製造的大型海舶木蘭舟可"浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之雲，舵長數仗，一舟數百人，中積一年糧"。
大宋的軍備：多種新制武器睥睨天下
中國第一部官修兵書兼世界第一部熱兵器製作工藝書——《武經總要》，出現於宋代。
中國第一間真正意義上的軍校——武學，也出現於宋代。
宋代弓弩技術為中國曆朝之冠，像「三百步外貫鐵甲」的神臂弓，「一發可中數十人」的床子弩——射程可達三百大步(約合570米)。三弓床弩更加厲害，射程超過床弩一倍，遼國名將蕭撻凜就是在澶州之戰中被宋軍三弓床弩射出大箭擊中額頭身亡。
三弓床弩
宋朝步兵配備中國歷代防護力最強的鎧甲(步人甲)，以及能在近戰中克制騎兵的利器(大斧、麻扎刀)。火器開始大規模的生產及應用，猛火油櫃、火箭、蒺藜火球、毒藥煙球、霹靂火球、鐵嘴火鷂等一一面世，以至出現了最早的管形射擊火器——突火槍。
南宋時代還出現了車船、飛虎戰船等新式戰艦。
宋朝的軍隊也並非羸弱。宋代，鄉社武裝遍處皆是，結社置辦兵器，演習武藝，成為農村的普遍現象，這是唐代所未曾有過的。
楊業率領的楊家軍在雁門關之戰中大敗遼軍，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重誨。此後，契丹人但凡見到楊業旗號，即刻逃遁。
嶽飛率領的嶽家軍同金軍進行大小數百次戰鬥，所向披靡。以致金國哀嘆「撼山易，撼嶽家軍難」。1140年，完顏兀朮毀盟攻宋，嶽飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮，直逼汴京。奈何宋高宗一意求和，以十二道「金字牌」下令退兵。
狄青與西夏大小戰二十五場，中亂箭八次，多次大敗西夏。攻陷金湯城，奪取宥州，擊潰砽咩、歲香、毛奴等部族。西夏的李元昊最終臣服。
王立率部防守的釣魚城，蒙古大軍32年無法攻破，蒙哥大汗也死於攻城的戰鬥中。
宋朝文化：中國文化歷史中的豐盛時期
宋太祖曾要求其子孫永遠不得殺害文人。兩宋時期，理學、文學、史學、藝術等領域碩果纍纍，為篩選官員而建立的科舉考試推進了教育制度的發展，印刷品的廣泛應用促進了文學的交流與對藝術的鑑賞。與唐朝不同，宋代的官員大多都具有學者、詩人、畫家、政治家的特質，喜愛字畫，善於詩詞，收藏古董。一般百姓鍾愛戲曲，酒家林立菜式繁多，市場充斥衣服鞋物。
兩宋時期，儒學復興，出現程朱理學，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣佔城稻人口迅速增長，從980年的3710萬增至1124年的12600萬。
陳寅恪先生說:"華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。"西方與日本史學界中亦有很多學者認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時期。
宋朝給人積弱的形象，與其面臨的強敵關係其大。兩宋時期，中原王朝先後面對西夏、遼國、金國、蒙古帝國的圍攻，尤其成吉思汗的蒙古大軍，強大到變態的地步，橫掃歐亞大陸無人能擋。大宋朝在那樣的環境下，仍然存在了300多年。如果沒有強大的國家實力，根本堅持不了那麼久。