走進德國德勒斯登美術館，人們可以看到一幅文藝復興時期的名畫，它叫西斯廷聖母。畫中的聖母是那樣的純潔端莊充滿慈愛，仿佛正從天堂向人間走來。參觀的人都在這幅畫前駐足不前，流連忘返。這是舉世聞名的義大利文藝復興時期的畫家拉斐爾的代表作。拉斐爾與達文西米開朗琪羅被譽為義大利文藝復興時期的三傑。但是這三位大師的藝術風格卻各具特色。有人形象地比喻說，達文西的作品猶如深深的海洋
米開朗琪羅的創作就像險峻的高山。而拉斐爾的手筆仿佛是明朗開闊的原野。拉斐爾於1483年出生於義大利中部，一個叫烏爾比諾的城市。他的父親是一位宮廷畫師，在當地小有名氣。父親成了拉斐爾的啟蒙老師。拉斐爾的幼年是不幸的。年僅八歲時，母親就去世了，11歲時他又失去親愛的父親。好心的烏爾比諾公爵夫人收養了他。1500年，拉斐爾來到培魯基諾的畫坊，向著名畫家佩魯基諾學習繪畫。
拉斐爾在畫房受到嚴格的訓練
不僅學習放大草圖素描構圖等繪畫技巧，而且還學習透視學解剖學建築學文學和哲學等各方面的知識。由於他善於學習，有很強的模仿能力，他的作品跟老師的作品達到了真假難分的程度。如果不署名他的作品常常被人們認為是培魯基諾的作品。拉斐爾21歲時來到了佛羅倫斯。在這個文化名城裡居住了義大利的藝術大師，到處都留下了巨匠的傳世傑作。喬託的鐘樓高高聳立，吉佩爾提的青銅門浮雕閃閃放光，米開朗基羅的大衛雕像已矗立在市政廳廣場上
而達文西的傑作蒙娜麗莎即將問世。他目睹這些偉大藝術家的劇作感到振奮，仿佛走進了一座藝術宮殿。拉斐爾決心向當代最有成就的藝術大師們學習，進一步提高繪畫技巧。從此拉斐爾埋頭鑽研大師們的繪畫和雕塑藝術。他仔細研究和臨摹了達文西和米開朗基羅的作品，受到了很大的啟迪和鼓舞，並開始在自己的繪畫中形成獨特的，柔和典雅的風格。在佛羅倫斯期間，拉斐爾創作了許多幅非常優美的聖母畫像。聖母瑪莉亞的形象一直是中世紀畫家們的表現題材。但由於基督教神學的影響
拉斐爾之前的畫家們所畫的聖母蒼白消瘦僵硬呆板，一副受苦受難的模樣。而拉斐爾畫的聖母像的最大特點是滿含著人文主義的理想，體現了人間的美好。在他的高超的畫筆下，聖母不再是一個純粹的宗教人物，而是成了一個普通的人間少婦。那年輕端莊美麗豐潤健康，眉宇間洋溢著母親的慈愛和幸福。她身邊的年幼的耶穌已改滿臉的苦難相而被描繪成一個天真活潑的孩子。聖母和聖子完全是一對現實生活中的母親與孩子畫家正是借聖母之名，歌頌了普通女性的美
拉斐爾這時期創作的聖母像以花園中的聖母最有代表性。創作這幅畫，還有一段趣聞。
一天 拉斐爾在花園中散步看見一個美麗的少女正在花叢中剪枝。藝術家被他的富於魅力的形象所吸引，立即敏捷地將這位姑娘的形象速寫下來。不久，他用這位少女做模特兒創作了這幅名畫。因這姑娘是園丁的女兒故這幅畫又稱美麗的園丁之女。1508年夏秋之際，拉斐爾受教皇的邀請來到羅馬工作。教皇給拉斐爾的任務是在進入教皇宮的籤字大廳內畫四幅寓意壁畫
提名為神學哲學法學和詩學學。這些壁畫雖然是為羅馬教廷服務的，但拉斐爾巧妙地將人文主義精神和希臘古典藝術沒融入到壁畫中。這四幅壁畫中最具代表性的是題為哲學的壁畫。這幅畫是以柏拉圖創辦雅典學院為題才，所以也稱雅典學院。拉斐爾在這幅壁畫中，將不同時期的人物集於一個空間。把古代希臘羅馬和當代義大利的五十多位哲學家科學家藝術家和名流薈萃一堂在一間宏偉的大廳裡展開熱烈的討論。在畫面的中央，趁著明亮光輝的天空背景古典哲學的兩個偉大代表柏拉圖和亞里斯多德正步入大廳。左邊是蘇格拉底正在同一組人交談。左下邊是以數學家比德哥拉斯為主的一組人。右邊劃著天文學家託勒密物理學家阿基米德等人。拉斐爾還把自己和朋友畫在上面。在廣大的空間裡，他們有的在激昂的演說，有的苦苦的思索，有的在謙虛的求教，有的在熱心的講解，洋溢著濃鬱的學術氣息。畫中的人物眾多，但十分和諧與平衡，反映了人類追求真理的探索精神。在羅馬期間，拉斐爾畫了著名的西斯廷聖母
這幅畫是拉斐爾威斯廷教堂所創作的。在這幅畫中，我們看到帷幕剛剛接起一位身披長袍赤足的母親懷抱嬰兒從雲端冉冉的降臨人間。人群歡聲雷動，熱烈地迎接聖母的到來。畫面左側跪著教皇仰望聖母表示自己的崇敬心情，並以手示意好像是把聲母介紹給觀眾。右側蹲著的是一位女聖徒內心充滿喜悅，把頭剛從聖母的方向轉過來，注視著下面的兩個小天使。畫面下的兩個小天使活潑可愛，他們翹首仰望聖母，又若有所思。這兩個小天使，據說拉斐爾是根據
他對面麵包房的兩個小男孩兒畫成的。這幅畫在1754年被人用2000威尼斯金幣，從西斯廷教堂的修士手裡買走，給了德國累斯頓美術館。拉斐爾雖然受到教皇的器重，但他對教會的黑暗腐敗非常不滿。有一次，兩個紅衣主教對他的創作品頭論足，說他把聖彼得和聖保羅兩個聖徒臉畫的太紅了。拉斐爾當即譏諷到我是故意畫的這麼紅的兩位主教大人。他們在天堂裡看到你們這樣的人在治理他們的教會，所以他們臉紅了。拉斐爾不僅是一位繪畫大師，還是一位傑出的建築師
1514年，教皇委任他為聖彼得大教堂的建築總監，並負責整個羅馬城的古蹟保存和發掘工作。拉斐爾深入研究建築學，提出了許多創建他雄心勃勃，曾想重新恢復古羅馬城市昔日的輝煌，為此。他付出了一生的最後五年。1520年初春，拉斐爾由於長期勞累過度，身體虛弱，不幸得了惡性感冒，因高燒不退，與4月6日他生日的那天突然逝世
令人惋惜的是他只活了短短的37年。拉斐爾是一位多產的藝術大師。短促的一生創作了近300幅作品。他獨創了自己典雅通俗的風格，並把繪畫藝術推進到新的高峰，因此被譽為畫聖