據2020年7月6日的報導，在當地時間2020年7月2日凌晨2點30分左右，日本東京地區上空有一個熊熊火球飛過，整個飛行過程大約持續了幾秒鐘。在飛行過程中，還伴隨著音爆巨響。從報導的情況來看，這個火球發出綠色、紫色的亮光，從天空中飛過以後，最後在夜空中消失了。
由於發出明亮的光芒，再加上發出巨響，所以引起了很多當地人的注意，也有很多人看到了這一幕。有目擊者表示，當時火球飛過之前，天空中傳來一陣閃光，緊接著天空變綠了，隨後看到了這個帶著長長尾巴的火球從屋頂飛過去。雖然火球沒有墜地，但是發出的聲音很大，目擊者表示，巨大的聲音讓房子都發生了輕微的搖晃。從目擊者的描述來看，當時這個火球飛過去的場面應該是比較震撼的。
這個火球是什麼？
雖然這個火球飛過的時間是凌晨，但是有一些設備將其拍攝了下來，所以為研究人員提供了研究的依據。國際流星組織表示，出現在日本地區的這個火球是一顆流星進入地球大氣層燃燒起來的結果。說到流星，其實我們都很熟悉，即使沒有出現高峰期的流星雨，在晴朗的夜空中，我們偶爾也可以看到一道劃破天際的流星。這些現象是很正常的，因為在我們地球軌道外有大量的碎片，這些碎片在環繞地球飛行時，可能會墜向地球大氣層。在空氣阻力的影響下，這些碎片與空氣劇烈摩擦，溫度迅速升高，最後劇烈燃燒起來。
當時從日本上空飛過去的火球，也是一顆流星，它的直徑大約為1.6米，質量大約為1.8噸。從尺寸來看，這顆流星的質量大約相當於一輛小轎車的質量，而尺寸可能比成年人的身高要略小。所以這樣的流星，其實是比較小的，再加上有大氣層的阻擋，所以這顆火球直接在大氣在劇烈燃燒起來，當時夜空比滿月還要明亮。當然，隨著火球持續燃燒殆盡，最後可能會直接在大氣中消失，很少會直接墜到地面。即使有一些火球可能會掉到地面，但它們在飛行過程中已經劇烈燃燒，墜地前已經燒得所剩無幾，再加上空氣阻力讓它們的速度急劇下降。所以一般情況下，這些火球對我們的威脅是非常小的。
也有火球「逃離」地球的情況
此前我們有分享過一個出現在澳大利亞地區的火球。當時是在2017年7月7日，也就是3年前，這一顆火球在澳大利亞地區高空中持續飛行了大約1分半鐘，也就是大約持續飛行了90秒鐘，最後朝著外太空飛去，離開我們地球了。確實是有點奇怪，這一顆火球進入大氣層後又離開，它是怎麼做到的呢？
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有兩個比較關鍵的因素，其中一個是它的速度。當時這個火球在短短一分半鐘內飛行距離達到808 英裡（相當於1300 公裡），換算下來，飛行速度大約為14.44公裡每秒。這個速度到底有多快？我們對比一下就知道。我們發射環繞地球的衛星需要達到第一宇宙速度7.9公裡每秒，發射能夠擺脫地球引力的探測器需要達到第二宇宙速度（又稱逃逸速度）11.2公裡每秒。一旦飛行器的速度達到或者超過第二宇宙速度11.2公裡每秒，地球的引力將沒法束縛它。而出現在澳大利亞地區的那一個火球飛行速度達到14.44公裡每秒，意味著已經比地球的逃逸速度還快，地球的引力自然沒法捕獲它了。
另一個因素是它的飛行路徑。試想一下，如果一顆火球徑直朝著地球飛來，不管速度快慢，最後都會撞到地球大氣層。但是，這一顆出現在澳大利亞地區的火球飛行軌道比較巧妙，以切線的方式切進地球高層大氣區域，最後由於它的速度非常快，被大氣彈了出去。這一個情況其實有點類似「打水漂」。
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