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金庸書中，先後出現了三個名門正派口中的「魔教」。按出場順序，一是《倚天屠龍記》中的明教，二是《笑傲江湖》中的日月神教，三是《鹿鼎記》中的神龍教。
其中明教的形象，經歷了撥亂反正的艱辛歷程，終而由邪魔外道轉向正大光明；神龍教一黑到底，則屬名副其實的邪教；日月神教介於正邪之間，最難定位——換一個角度，倒也不必定位，以免落得貼標籤之嫌，武當山上，張三丰曾諄諄告誡張翠山：「這正邪兩字，原本難分，正派弟子若是心術不正，便是邪徒，邪派中人只要一心向善，便是正人君子。」這句話簡直可視作《倚天屠龍記》的主旨。
對於這三個教派，金庸自有一番褒貶。
其標準，一是三教的結局。明教收場最好，不僅與正派握手言和，並肩禦敵，還直接催生明朝，獲得了皇權時代的政治正當性；日月神教由光明左使向問天接手，「向問天雖是個桀傲不馴的人物，卻無吞併正教諸派的野心，數年來江湖上倒也太平無事」；最慘的乃是神龍教，內外交攻，灰飛煙滅。
二是教主的死法。金庸下筆，有其一貫的恕道，講究苦海無邊回頭是岸，放下屠刀立地成佛。哪怕罪孽深重、十惡不赦之人，只要有懺悔之心，抑或偶爾浮出一絲善念，都會給一條出路。
譬如西毒歐陽鋒，堪稱《射鵰英雄傳》之第一惡人，到了《神鵰俠侶》，沾義子楊過的光，形象漸漸轉正，最終在華山絕頂與老對頭洪七公比武，神衰力竭，兩敗俱傷，相擁而逝，大有相逢一笑泯恩仇之意。
華山之巔一起死
再如《天龍八部》中的鳩摩智，半生強取豪奪，作惡多端，後來陰差陽錯，在枯井底把內力輸給了段譽，並促成他和王語嫣的姻緣，這談不上有心行善，卻也結出了善果，於是金庸安排他大徹大悟，終成一代高僧。至於書中的慕容博、段延慶等大惡人，幡然悔悟之後，或者皈依佛門，或者飄然遠去，幾乎無不善終，正可見作者的大慈悲。
李若彤、陳浩民版王語嫣和段譽
然而，金庸書中，不乏死者，有好人，也有惡人。惡人之死，往往有其取死之道，或者說不得不死。那麼金庸緣何不再寬恕，要把他們往死裡寫呢，他試圖通過其人的死亡表達或警示什麼？
由此來說魔教教主之死——這裡的魔教，要求貨真價實，所以洗白後的明教不在此列，明教教主張無忌的結局並非死亡，亦無可言。日月神教與神龍教的當值教主，金庸共寫到三位，俱是橫死，無一善終。就其死法而言，則可分成兩塊：一種是他殺，如日月神教教主東方不敗和神龍教教主洪安通，只是要注意，他們不是死於外敵之手，而是死於內訌或內亂；另一種則是自爆，僅有一例，日月神教教主任我行。
張教主進入看戲狀態
為什麼魔教教主不是死於外患而是內亂？嚴格來講，東方不敗之死，有令狐衝的功勞，洪安通之死，有韋小寶的功勞，令狐衝與韋小寶之於魔教，都是外力，不過東方不敗與洪安通致死的主因，還是內亂。換言之，倘若只有外患，而無內亂，他們未必會死。
這麼安排，不僅基於金庸所鋪設的江湖勢力格局，魔教的綜合實力不在正派之下，教主的戰鬥力幾乎都是當世第一（東方不敗人如其名，雖在《笑傲江湖》書中出場不多，第一高手的美譽，當之無愧；《鹿鼎記》中，洪安通的武功應在陳近南之上，大概只有獨臂神尼、歸辛樹可與之一戰），單憑外敵，難以動搖其根基，內外夾擊，才能導致其敗亡；還關乎金庸的一點理念，我們都知道，正義必將戰勝邪惡是傳統武俠小說的主流觀念，然而這一點在金庸筆下表現並不明顯，甚至金庸有意反叛，至少在解構這一主流，這也是他的作品區別於傳統的所在，當「正義必勝」的潛規則被取締，那么正邪之戰，以魔教失敗而告終，則需加入內亂因素，才合邏輯，順理成章。
血崩版東方不敗
同樣死於內亂，東方不敗與洪安通的死法還是略有差異。
前者死於日月神教最高領導權之爭，這乃是兩代領導人的拉鋸戰。起初光明左使東方不敗搶班奪權，打倒了教主任我行，取而代之；囚居西湖底十餘年後，任我行脫困並反撲，從東方不敗手中奪回教主寶座。
後者死於神龍教內部的新老之爭。洪安通率領一幫同志白手起家，創建神龍教，後娶蘇荃為妻，開始培植年輕人，疏遠老部下，最終老部下群起造反，將其打成重傷，蘇荃補刀，致其氣絕身亡，新老之爭演變為新老聯手，徹底摧毀了神龍教。除此之外，前者之死，還有親密戰友楊蓮亭陪同，後者之死，則屬眾叛親離，親密戰友蘇荃扮演了壓垮駱駝的最後一根稻草。這兩幕，現實之中，各有所指，意味深長。
洪教主和夫人
相形之下，最值得說道的還是任我行之死。《笑傲江湖》臨近結尾，五嶽劍派在華山思過崖的山洞之中自相殘殺，死傷殆盡，只剩令狐衝執掌的恆山派一家倖存，讓千裡遠徵的日月神教撿了個大便宜，任我行隨之定下借攻打恆山派之機，剿滅少林、武當的妙計，眼見即將大功告成，一統江湖，不由得他志得意滿，顧盼自雄。在教眾「千秋萬載，一統江湖」的頌揚聲中，在自以為超越了孔子、關公、諸葛亮的幻覺之中，「威風凜凜，宛若天神」的任我行正待說一句「但願千秋萬載，永如今……」的場面話安撫教眾，「日」字尚未入口，熱血上湧，頭暈目眩，忽然猝死。
儘管任盈盈事後解釋：「他老人家年紀大了，在西湖底下又受了這十幾年苦，近年來以十分霸道的內功，強行化除體內的異種真氣，實在是大耗真元。這一次為了布置誅滅五嶽劍派，又耗了不少心血。他老人家是天年已盡。」不過金庸這一安排，還是被指突兀。
任盈盈和任我行
胡文輝批評道：
論武功，論權謀，論勢力，令狐衝都絕非任我行之敵，合理的結果當然是任我行大獲全勝，日月神教贏盡天下；但小說卻安排任我行猝死，任盈盈成為魔教的戈巴契夫，一場大劫戲劇性地消弭於無形，這顯然極為突兀。以金庸對歷史和政治浸淫之深，不可能不明白這一點。但就這樣讓魔教一統江湖？無論作者，還是讀者，都不會接受如此收場。就如《星球大戰》的觀眾不會接受「黑暗帝國」一統銀河系的收場。《笑傲江湖》畢竟不是《1984》，它是娛樂小說而非政治寓言，是烏託邦而非啟示錄，無法設想它也有一個「老大哥」徹底戰勝自由的陰暗結局。於是，金庸只好犧牲掉令人絕望的深刻，我們就贏得了膚淺的皆大歡喜。（胡文輝《<笑傲江湖>雜識》，見《拜金集》，廣東人民出版社2018年3月第一版，第8頁）
這自是極精深的見解，不過我的看法恰恰相反。如果把魔教視作專制政權的隱喻，把魔教教主視作專制者的代言人，那麼安排任我行在權力的巔峰時刻忽焉而亡，正體現了「金庸對歷史和政治的浸淫之深」。因為專制的崩潰方式，往往都是猝死，平地驚雷，突如其來，土崩瓦解，轉瞬即至，令人意想不到，措手不及——德國著名經濟學家魯迪格·多恩布希（Rüdiger Dornbusch）的名言正適合抄在這裡：「危機到來所用的時間比你以為的久得多，然後它發生的速度又比你以為的快得多。」——要言之，無論專制死亡的方式，還是速度，都具有極大偶然性，這是歷史的偶然。
順我者生，逆我者亡
除了猝死，任我行的死因，也有說頭。金庸在書中暗示了兩點，一是內功不諧。任我行所修煉的內功，叫吸星大法，源自北宋逍遙派的北冥神功與化功大法（主要是後者），專吸他人內力，以為己用，然而這些內力，若不消化，必留後患，因為人的身體終歸有限，超出限度，則將自爆。
如任我行自道：「……可是我卻知這神功之中有幾個重大缺陷，初時不覺，其後禍患卻慢慢顯露出來。那幾年中我已然深明其患，知道若不及早補救，終有一日會得毒火焚身。那些吸取而來的他人功力，會突然反噬，吸來的功力愈多，反撲之力愈大。」在西湖底囚禁期間，他潛心思索，以為找到了解決方案，實則並未解決，如任盈盈所言之死因：「近年來以十分霸道的內功，強行化除體內的異種真氣，實在是大耗真元」——霸道終非王道和正道。
任盈盈，張敏
話說修煉神功而引發自爆，明教時代曾有先例，明教第八代鍾教主與第三十三代陽教主，皆因修煉護教神功乾坤大挪移而走火入魔身亡。吸星大法比之乾坤大挪移，更霸道而歹毒，更容易反噬修煉者。
任我行的自爆，內功之外，還有外功的因素，這正是金庸暗示的第二點。從西湖底脫困之後，任我行對日月神教流行的口號「千秋萬載，一統江湖」十分不屑，斥之為「狗屁」，等他重任教主，卻不由變本加厲，「教主」變成了「聖教主」，「千秋萬載，一統江湖」後面加上了「中興聖教，壽與天齊」。
當教眾諛詞如潮，讚美他賽過孔子、關公、諸葛亮，他雖覺荒誕，卻也受用：「這些話其實也沒錯。諸葛亮武功固然非我敵手，他六出祁山，未建尺寸之功，說到智謀，難道又及得上我了？關雲長過五關、斬六將，同是神勇，可是若和我單打獨鬥，又怎能勝得我的『吸星大法』？孔夫子弟子不過三千，我屬下教眾何止三萬？他率領三千弟子，悽悽惶惶地東奔西走，絕糧在陳，束手無策。我率數萬之眾，橫行天下，從心所欲，一無阻難。孔夫子的才智和我任我行相比，卻又差得遠了。」當一個人自我膨脹到這一步，距離自爆就不遠了。自大常常是自爆之源。
這兩點自爆的原因，都有其政治寓意。試看吸星大法。如果說內力可比權力，吸納他人內力可比集權，那麼吸星大法無疑是專制最生動的隱喻。專制的本性，即剝奪他人權力，集於獨夫一身，然而，無論集中了多少權力，它都不會滿足，而企圖更進一步。這有些像令狐衝初學吸星大法，有欲罷不能之勢，「如此每練一次，自知功力便深了一層，卻也是陷溺深了一層」。練級越高，權力越大，陷溺越深，隱患越重，最終也許不用他人引燃，自己便會爆炸——何況專制從來不缺敵人，從裡到外，四面八方，布滿了引爆的導火索。至於專制者在教眾馬屁之下的自我膨脹，則與吸星大法相表裡，或者說是智商、德行的吸星大法。這兩種吸星大法，殊途而同歸，共同推動任我行們走向自我毀滅。
毫無感情地吸取
從這個意義上講，我不覺得任我行之死有什麼突兀之處。這不僅符合小說的邏輯，還符合權力的邏輯與人性的邏輯。
說到人性的邏輯，《鹿鼎記》中還寫到一個更荒謬而深刻的故事。蘇荃是神龍教教主夫人，一人之下，萬人之上，「教主和夫人仙福永享，壽與天齊」，她本該像楊蓮亭之於東方不敗那樣，與洪安通一體同心，生死與共。不料在神龍教崩盤、洪安通被圍攻之際，她卻選擇了背叛，站到韋小寶一邊。其理由相當無釐頭：揚州麗春院那一場胡天胡地，使她懷上了韋小寶的孩子。事實上，這連露水姻緣都談不上，而形同迷奸，不過所對應的性愛與生育，恰在人性的範疇之內——神龍教乃至一切魔教的本質則是反人性，譬如洪安通與蘇荃有名而無實的政治婚姻——所以說這樣的背叛，乃是人性對反人性的背叛，在突兀與荒誕之上，閃爍人性的光輝。
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