比爾-拉塞爾在13年的NBA生涯裡11次奪冠、5次榮膺常規賽MVP，NBA總決賽MVP獎盃都是以他的名字命名的，但是在各個機構評選的NBA歷史最偉大球員中拉塞爾幾乎從來都沒有排到第一的位置上，ESPN在NBA74周年之際評選的NBA歷史74大巨星中拉塞爾也只能排名第四位，那麼，為什麼拉塞爾老是不如喬丹、不能排名NBA歷史第一呢？
論個人榮譽，拉塞爾11次奪冠NBA歷史第一、5次常規賽MVP與喬丹並列NBA歷史第二，只是由於他的所在 的NBA時代還沒有設立總決賽MVP這個獎項而讓他沒有獲得這個重要獎盃、但是NBA官方將FMVP獎盃命名為「比爾-拉塞爾杯」證明了官方對拉塞爾地位的認可；論球隊戰績，拉塞爾13年NBA生涯全部帶隊打進季後賽，僅有1個賽季沒有打到總決賽，11次奪冠其中包括NBA歷史上前無古人後無來者的八連冠；論個人數據，拉塞爾在生涯963場常規賽裡場均可以得到15.1分22.5個籃板4.3次助攻，在165場季後賽裡場均可以得到16.2個籃板24.9個籃板4.7次助攻的數據，生涯最後一個賽季的拉塞爾都能在77場常規賽裡拿到9.9分19.3個籃板4.9次助攻的場均數據。
拉塞爾作為球隊領袖有比喬丹多得多的總冠軍戒指，球隊勝率和晉級總決賽的概率比喬丹也要高得多，在個人數據方面也有過人之處，為什麼很多排名都把喬丹排在NBA歷史第一的位置而拉塞爾甚至都很難進入歷史前三呢？
首先是現在的大多數人都沒有親眼看過拉塞爾打球，僅從清晰度不高的集錦中無法真正體會到NBA賽場上的拉塞爾到底是什麼樣的存在，畢竟如今像卡魯索這樣的角色球員都能做出一個勁爆的比賽集錦。為了迎合如今的大多數球迷以及引發評論爆點的目的，很多排名都沒有將拉塞爾排在NBA歷史第一的位置，這一點從74大巨星的排名中字母哥的排名甚至比約翰-斯託克頓還要高也可以得到佐證。
第二，拉塞爾效力NBA時期聯盟的球隊數量不多也讓很多人認為拉塞爾的榮譽大打折扣。拉塞爾在1956年加入NBA到1969年退役，在這13年裡聯盟的球隊總數從最初的8支到拉塞爾退役時的14支，甚至都還沒有如今的NBA球隊總數的一半，如此少的球隊數量導致競爭很小，季後賽的輪次也比現在少得多，1957年拉塞爾拿到個人NBA生涯的第一座總冠軍獎盃的時候他的凱爾特人只是打了2輪季後賽而已，從1966年開始凱爾特人才只是打3輪季後賽，而且當時大多數時候只有總決賽和分區決賽是七局四勝制的賽程。
太少的入選最佳陣容一隊也影響了拉塞爾的歷史地位。儘管拉塞爾有5座常規賽MVP獎盃，但是他卻在13年的NBA生涯裡只有3次入選最佳陣容一隊的經歷，甚至不及同時期的維爾特-張伯倫入選最佳陣容一隊的次數（7次）的一半。最佳陣容是NBA官方對當賽季球員的表現的評價，拉塞爾在這項數據上都不是他所在的時代所在的位置最好的球員，當然在歷史地位上被看輕了。
拉塞爾的個人數據與同時期、同位置的張伯倫相比也存在著明顯的劣勢。儘管拉塞爾的個人數據看起來已經足夠出色，但是與張伯倫14年NBA生涯裡1045場常規賽裡場均得到30.1分22.9個籃板4.4次助攻、在160場季後賽裡場均得到22.5分24.5個籃板4.2次助攻相比差距明顯；與張伯倫的7次NBA得分王、11次NBA籃板王和1次NBA助攻王相比，拉塞爾只有4個NBA籃板王也是差距明顯。
儘管拉塞爾有足夠多的總冠軍戒指，但是與同時期的張伯倫相比都有多項不足，拉塞爾時期太少的球隊數量以及他的時代太過久遠，也沒有張伯倫那樣單場100分的逆天表現，這些都導致拉塞爾在歷史排行榜中被看輕，這些數據都表明拉塞爾不能排名NBA歷史第一是合理的。