趙姬與呂不韋私通，宋徽宗包養李師師，董小宛嫁入冒家深得歡心…歷史上幾位著名的小妾最終都是什麼樣的結局？
西施：最名利雙收
公元前494年，越國攻打吳國，越國戰敗，被迫向吳國求和請降，為表示臣服，越王勾踐在範蠡陪同下到吳國為奴，在吳國，勾踐老老實實幹苦力活，逐漸贏得了夫差信任。三年後，夫差赦免勾踐、範蠡回國。回國後，勾踐下定決心打敗吳國，報仇雪恥。範蠡、文種等人出了不少主意，其中有發展經濟、訓練軍隊、增強國力等，還有一個計謀是送給夫差美女，以消磨他的意志。
大夫範蠡奉命巡行全國勘察美女。他來到薴蘿村，遇到了鄭旦和西施一對姊妹花。他愛鄭旦，更愛西施，一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位範郎。然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將鄭旦和西施帶回會稽，教習歌舞，獻給吳王夫差。夫差見到這兩個絕色女子，非常高興，說：「越國貢獻的這兩個女子是勾踐盡忠我吳國的證明呀!」夫差手下的大臣伍子胥卻不以為然，說：「勾踐送美女，另有目的，大王接受，以後必有後患。」夫差聽不進去，執意收下了這兩個美女。鄭旦後來生病而死。
關於西施的結局有三種說法，流傳最廣的說法是在吳國被滅亡後和心愛的人範蠡駕扁舟，入太湖，不知所終。若如傳言所說，那西施無疑是四大美女中最幸福的一位。
趙姬：最愛情至上
秦昭襄王時，秦國兩次戰敗被迫將太子安國君的兒子異人（後改名子楚）送入趙國作為人質。當時秦趙兩國時有衝突，因此趙國並不禮遇異人，他生活窘迫，前途渺茫。就在他抑鬱寡歡之時，遇到了一位頗有政治眼光的珠寶商人呂不韋。呂不韋精明地意識到把寶押在這位暫時不得志的王子身上，比買賣珠寶更有利可圖。
呂不韋從自己的小妾中選中一位美女，她聰明伶俐，嫵媚異常，這就是趙姬。呂不韋告知她要如此這般就能當上王妃，趙姬聽了欣然應允。呂不韋將她獻給異人，後來，趙姬產下一男嬰，這就是秦始皇嬴政。
後來，異人終於登上王位，即秦莊襄王，但呂不韋功高蓋主，異人開始有所警惕。於是呂不韋便與趙姬密議，聯手除掉異人，立嬴政為王，趙姬當上太后。趙姬年輕守寡，又不知檢點，與呂不韋舊情不斷，常常秘密往來。呂擔心被嬴政發現，便獻上一位男寵。誰知趙姬不久即懷孕，誕下兩子，而男寵因擔心自己日後被嬴政誅殺，竟起了篡位之心，並與太后密謀策反。一日因酒後吐真言東窗事發，嬴政當即將其五馬分屍，將兩個私生子撲殺，並將太后驅往棫陽宮監禁。
嬴政為了鞏固自己的權力，順勢將呂不韋貶居蜀中。呂不韋接到旨意後，矛盾萬分，若說出實情，秦王政生性暴戾高傲，自己難再活命，眼看自己費盡心機幾十年的功績宣告破產，呂不韋絕望之中飲鴆自盡。趙姬聞訊後，想到與他共度的幾十年風雨，真是痛不欲生，三四年後抑鬱而死。
貂蟬：最捨身大義
貂蟬見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，在月下焚香禱告上天，願為主人擔憂。恰巧為王允瞧見。於是，王允便將貂蟬收為義女，定下連環美人計，離間董卓與養子呂布的關係。
王允先把貂蟬暗地裡許配給呂布為妻，再明著把貂蟬獻給董卓做妾。貂蟬嫁給董卓之後對呂布曖昧送情，周旋於父子二人之間。
呂布自董卓收貂蟬入府為妾之後，心懷不滿。一日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探望貂蟬，貂蟬和呂布相約來到鳳儀亭相會。貂蟬假意對呂布哭訴被董卓霸佔之苦，呂布憤怒。正巧被董卓回府撞見，發怒搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，剷除了董卓。
蔡文姬：最文採出眾
蔡文姬博學多才而又精通音律，年輕時嫁給河東衛仲道，卻早早守寡，二人沒有子嗣，於是蔡文姬便回到自己家裡。
後來，董卓、李傕等作亂關中，匈奴趁機劫掠，蔡文姬被匈奴左賢王擄走在北方生活了有十二年之久，並生下兩個兒子。
建安十一年（207年），曹操因喜愛文學、書法，常與蔡文姬的父親蔡邕交流。曹操見蔡邕沒有子嗣，於是用金璧從匈奴那裡將蔡文姬贖回來，並嫁給董祀。
後來董祀犯了死罪，蔡文姬去找曹操給董祀求情。當時曹操正在宴請公卿名士，對滿堂賓客說：「蔡邕的女兒在外面，今天讓 大家見一見。」蔡文姬披散著頭髮光著腳，叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容。但曹操卻說：「可是降罪的文書已經發出去了，怎麼 辦？」蔡文姬說：「你馬廄裡的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數，還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？」曹操終於被蔡文姬感動，赦免了董祀。
楊玉環：最大喜大悲
18歲的楊玉環原為玄宗第十八子壽王李瑁之妃，被年已51歲的公公玄宗看上，便以以為玄宗母親竇太后祈福的名義，讓楊玉環出家當女道士，道號「太真」，生生將兒子兒媳的婚姻拆散。而楊玉環名為當道士，實際上卻與唐玄宗暗裡互通。
後來，唐玄宗給李瑁又重新賜了一位壽王妃後，隨即也將楊玉環立為貴妃，長恨歌就這樣開始了。華清池是唐玄宗與楊貴妃愛情的高潮。這段神仙伴侶般的情史，又在馬嵬坡畫上句號。唐天寶十五年(公元756)，六月，由於「安史之亂」爆發，唐玄宗帶著楊貴妃逃難，剛走到馬嵬坡，護衛的 將士就怒殺時任宰相的楊玉環堂兄楊國忠，又脅迫唐玄宗下令將楊玉環縊死。
李師師：最明哲保身
李師師，本姓王，是汴京城內經營染房的王寅的女兒，四歲時，父親因罪死在獄中，她因此流露街頭，被經營妓院的李蘊收養，並隨其姓，改名為李師師，教她琴棋書畫、歌舞侍人。後來李師師成為汴京名伎，是文人雅士、公子王孫競相爭奪的對象。後來宋徽宗對李師師一見鍾情，時常以體察民情為由，出宮找李師師尋歡作樂。
其實在所有的客人中，李師師最中意的是大才子周邦彥。二人關係曾一度被宋徽宗察覺，周邦彥曾被貶出汴京，後又因李師師巧妙求情，又把周邦彥招了回來，封他為大晟樂正，命定正雅樂。1125年，宋徽宗禪位給太子趙桓，太子尊徽宗為道君太上皇帝，住在太乙宮內，專奉道教。不久，金兵大舉入侵，宋軍節節敗退，宋徽宗與宋欽宗在靖康之難成了金人的俘虜。金軍本想連李師師一起俘虜，但沒有成功。
宋朝南渡後，李師師的下落不明，有人說她捐出家資抗金，自己遁入空門做了道士。有人說她被金軍掠走，她蓬頭垢面，不肯盥洗更衣去見金人，乘人不備，吞金自殺。也有人說她隨便嫁了個商人，後來在錢塘江淹死了。
柳如是：嫉惡如仇
柳如是是明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢。柳如是與李待問、宋徵輿、陳子龍等都發展過一段戀情，但迫於封建禮教所阻。其中與陳子龍的一段情愫，雙方情切意篤，長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長，陳子龍元配 張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。雖然如此，陳子龍對於柳如是仍不死心。但陳子龍在抗清起義中不幸戰敗而死。
後來，柳如是嫁給了東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。兩人同居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。當崇禎帝自縊，清軍佔領北京後，柳如是是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，卻給錢謙益硬託住了。於是錢謙益便靦顏迎降了。
錢謙益降清去北京，柳如是留在南京不去。於是錢謙益出任清朝的禮部侍郎兼翰林學士半年後便稱病辭歸。順治四年，錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，柳如是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯繫，並盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所詬病，但賴有柳如是的義行，而衝淡了人們對他的反感。
陳圓圓：最命途坎坷
陳圓圓出身於貨郎之家，母親早亡，育於姨夫家，從姨父的姓「陳」。她自幼冰雪聰明，豔驚鄉裡。時逢江南年穀不登，重利輕義的姨夫將圓圓賣給蘇州梨園，善演弋陽腔戲劇。
陳圓圓作為梨園女妓，難以擺脫以色事人的命運。江陰貢修齡之子貢若甫曾以重金贖陳圓圓為妾，卻不為正妻所容。後幾番戀情都沒有結果，還幾次遭遇劫奪。
崇禎十五年，陳圓圓被外戚田弘遇劫奪入京，成為田弘遇家樂演員。田弘遇因貴妃去世，日漸失勢，為了鞏固自己的地位以及在亂世中找到倚靠，有意結交當時聲望甚隆且握有重兵的吳三桂。便設計讓吳三桂巧遇陳圓圓。吳三桂果然一見傾心，納入府中。李自成農民軍攻佔北京後，圓圓為劉宗敏所奪。吳三桂本欲投降農民軍，但得知圓圓遭劫後，衝冠一怒，憤而降清。
在吳三桂所部和清軍的聯繫夾擊下，李自成農民軍遭受重創，倉皇逃離北京，盡棄所掠輜重、婦女於道。吳三桂在兵火中找到了陳圓圓，軍營團圓。此後陳圓圓一直跟隨吳三桂輾轉徵戰。吳三桂平定雲南後，陰懷異志，窮奢侈欲，歌舞徵逐。陳圓圓因年老色衰，加之與吳三桂正妻不諧，且吳三桂另有寵姬數人，於是日漸失寵，遂辭宮入道，「布衣蔬食，禮佛以畢此生」。
李香君：最重情重義
李香君生於蘇州閶門楓橋吳宅，八歲的時候，即隨養母改吳姓為李，名李香，號香君。其父原是一位武官，因系東林黨成員，被魏忠賢一夥閹黨治罪後家道敗落，飄泊異鄉。
養母經營著秦淮河畔的媚香樓，因仗義豪爽又知風雅，所以客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。李香君十六歲時見到侯方域並一見傾心。可惜侯方域沒有銀子，無能為力。想拉攏侯方域入僚的阮大鋮假借侯的友人之名，資助侯方域。但阮大鋮人品十分低下，侯方域尚自猶豫，李香君卻發飆了，罵醒了侯方域。變賣了首飾，四下借錢，湊夠了數扔還給阮大鋮。
阮鬍子非常氣憤，侯方域只好逃亡，而李香君也自此結束了自己的職業生涯。洗盡鉛華，閉門謝客，一心等候公子歸來。在阮大鋮的慫恿之下，弘光皇朝的大紅人田仰欲逼李香君做妾，李香君乾脆一頭撞在欄杆上，血濺桃花扇。
李香君傷愈後，阮大鋮立即打著聖諭的幌子，將她徵入 宮中充當歌姬。不久後，清兵攻破南京，李香君隨著一些宮人趁夜色逃了出去，卻與前來尋找的侯方域堪堪錯過。直至後來經人多方打聽，侯方域找到李香君住處時，李香君已經香消玉殞，只給他留下一片摯情，令他心傷欲絕。
董小宛：最聰慧賢良
董小宛出生於蘇州城內小有名氣的「董家繡莊」，只因加到中落，欠下巨債，只好來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，改名小宛。
董小宛秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質使她很快就在秦淮河出了名，聲名傳到才子冒闢疆那裡，令他傾心不已。而小宛時時在名流宴集間，也曾聽人講說冒闢疆身負氣節而又風流自喜的故事。後來二人輾轉相會，一見如故。
後董母去世，小宛與冒闢疆相定終身。冒闢疆因還需到南京參加鄉試後，便與董小宛約定鄉試結束後，就馬上返回蘇州為她贖身。
小宛嫁入冒氏之門後，與冒家上下，包括冒母及正室都相處得極其和諧。而且把瑣碎的日常生活過得浪漫美麗，饒有情致。然而寧靜和協的家庭生活剛剛過了一年，就碰上李自成攻佔北京，清兵人關南下，清軍肆虐無忌，冒家險遭塗毒，家產丟得一乾二淨。小宛隨夫一路南逃。戰亂過後，冒家輾轉回到劫後的家園，缺米少柴，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，才勉強維持著全家的生活。
艱難的生活中，飲食難飽，董小宛的身體本已虛弱，又加上接連三次照料丈夫的病痛，冒闢疆病癒後，她卻病倒了。由於體質已極度虧虛，冒家多方請來名醫診治，終難湊效。順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終於閉上了疲憊的眼睛，在冒家的一片哀哭聲中離世。