所謂八仙過海,各顯神通。比喻的是不依靠他人之力、外物,僅僅依靠自己的能力達到自己的目的。而八仙呢,有多個版本,但是現在常見到的只是明朝吳元泰排定的一、鐵拐李,二、漢鍾離,三、藍採和,四、張果老,五、何仙姑,六、呂洞賓,七、韓湘子,八、曹國舅。
傳承與先民初始信仰,脫胎於神仙方術,自戰國時代百家爭鳴開始,黃老道家學說影響之下,神仙信仰深入民心,妄想得道成仙者眾多,也由此產生了各種得道成仙的故事。在一開始的時候,八仙是不確定的,也並不是後來吳元泰的版本。
早在漢朝的時候,淮南王編著淮南子,有八個助手被稱為淮南八仙,也稱作八公,分別是左吳、李尚、蘇飛、田由、毛披、雷被、晉昌、伍被。後來有八公山,傳說他們也得道成仙,一起飛升。但是八仙在元朝的時候已經成為一個流行固定的組合,不過元朝時候還沒有何仙姑這個女子,反而是徐神翁,身背一個葫蘆。
既然現在大眾版本是吳元泰排定的,眾所周知的故事也大多在這一版裡面,不過這八仙也是縱貫千年,從漢朝的鐘離權到宋朝的曹國舅,顯然是後人逐漸增加上去的。
有一次蓬萊島神仙聚會,返回的時候不依靠船隻,而是自身憑藉道術平安回到大陸,這一經過被明朝小說家吳元泰著成《東遊記》,成為四遊記之一,裡面描述了八仙得道成仙和協助孫悟空打敗天兵天將的過程。
這其中,八仙有著不同的身份和能力: 鐵拐李,他是八仙之首,因為跛腳,所以有個鐵拐,可以元神出竅,法術高超。傳說他少年的時候是一個眉目清秀、文質彬彬的讀書人。不過始終不能高中,於是看破紅塵求仙訪道。功夫不負有心人,最終得道成仙。
張果老,他是八仙之中年齡最大的一位神仙,有一天小的毛驢是他的唯一資產,玩世不恭與眾不同,本事不大卻喜歡,宣唱道情,勸化度人,後來和鐵拐李一起得道成仙。
呂洞賓,前身是東華上仙,投胎到人間之後,要遭受千年情劫。一生醉心於科舉,想著出人頭地,但是時運不濟,連續多次落榜,最終心灰意冷,恰巧遇見漢代的神仙鍾離權,被他點化成仙,他是八仙中最儒雅的一個,瀟灑、率性、灑脫,但是好酒色。
藍採和,最早的女裝大佬,大概修仙導致出現幻術,非常喜歡女人的衣服,也經常女狀打扮,手提花籃,穿的爛衣服上繫著一條木腰帶。一腳穿破鞋,一腳光著,大多數人都當他瘋子。誰知道他這樣也得道成仙。
何仙姑,這是八仙裡面唯一的女性。或許是吳元泰為了給八仙增加一點溫柔的氣息,所以這樣安排,她非常喜歡荷花,經常手持荷花。大概花仙子就是她吧。因為捨己救人,而功德圓滿。未成仙的時候和呂洞賓暗生情愫,兩人有著千絲萬縷的情誼。
韓湘子,韓愈的族孫,昌黎世家,出生於沒落的世家大族,幼年喪父,被韓愈撫養成人,在科舉制度之後,士族已經日薄西山,他的拿手好戲是吹笛子,長相英俊,長大後又得鍾離權點化而修道中條山,得成正果。
曹國舅,宋朝的國舅,屬於最晚的一個神仙,皇親國戚的他頭戴紗帽,身穿紅袍官服,手持朝珪。雖然是富貴人家,但是一心成仙,遇鍾離權收他為徒,很快曹國舅修成仙道。
漢鍾離,和其他人都是唐宋的人不一樣,他是漢朝的鐘離權,據說曾經是大將軍,後來棄官不做,反而受到點化成仙。但是吳元泰版的漢鍾離是唐朝的人,在唐朝時候確實曾經有個人也叫鍾離權,和漢朝的那個同名同姓,但不是同一個人。
歪史以為,因為唐宋時期古文運動的興起,出現唐宋八大家,而其他好事者於是符合,把神仙也排出個八大家來,於是生搬硬套,嫩是搞出個八仙來,一來淮南八仙早有傳說,一來古文八大家也是現成的素材,在杜撰出八個神仙並不困難。
雖然是神仙,但是這幾個都是凡人一心向道而成仙的,不像封神榜或者西遊記那樣有通天遁地之術。