2010年美國上映了一部懸疑、驚悚電影《活埋》，在該電影中由瑞安·雷諾茲扮演的美國卡車司機在伊拉克遭遇襲擊，等到他醒來之後發現自己已經躺在一個棺材裡，而這個棺材已經被埋在地底下了。幸運的是棺材裡還是存在一些工具，卡車司機為了逃出生天必須利用有限的工具，從而展開了一系列故事情節。看了電影的觀眾不禁想知道，如果現實中自己被活埋了，能夠在地底下活多久呢？是否也能夠像電影主角那樣死裡逃生呢？
如果一個人不幸被活埋了，不管是由於意外情況還是蓄意情況，身邊都不太可能存在可以利用的工具，那麼在這種情況下人可以活多久呢？這完全取決於被活埋的人的體格，根據不同的體格存活的時間也有所不同。儘管每個人都能夠在地底下存活一段時間，但最終還是會面臨死亡。因為棺材裡面的氧氣是有限的，一旦氧氣被消耗殆盡，那麼裡面的人就只有死路一條。
如果被活埋的人體型較小，那麼他存活的時間會更長一些，為什麼呢？首先，體型小的人佔棺材的體積也比較少，這樣就有多餘的空間可以容納空氣。其次，體型小的人體內新陳代謝速率往往會慢一些，這意味著他們消耗氧氣的速率也相對慢一些。在有限氧氣的環境中，更多的氧氣和更小的耗氧速率，使得體型更小的人能夠多活一段時間。然而這段時間也不會很長久，如果想不到逃生的辦法最終也只會死亡。
那麼一個人被放在棺材裡然後被埋在地底下，一般能夠存活多久呢？這個問題可以通過計算得出大概的結果。市面上的棺材體積大約能夠容納880升氣體，而成年人的體積一般在66升左右，因此棺材裡還剩下814升的空間左右。根據實驗數據顯示，正常人一分鐘能夠呼吸大約8升左右的空氣，但是在吸進去的空氣中只有5%的氧氣會被消耗，也就是說呼出來的氣體中還存在15%左右的氧氣。
按照這樣的情況計算，正常人每分鐘消耗氧氣的體積達到了0.4升左右，814升的空氣大約可以維持一個人長達六個多小時的呼吸。然而這僅僅是理論值，現實中被活埋的人根本沒有這麼長的存活時間。國際著名逃脫大師胡迪尼曾多次上演逃出生天的戲碼，博得世界的關注。據了解他曾經設計一出被活埋後逃脫的表演，他讓助手將自己所在一個棺材裡，然後把棺材埋在泥沙底下。經過一個小時左右，胡迪尼堅持不住了，最終只能夠中斷表演。
胡迪尼作為專業的雜技表演家，他也只能夠在被活埋的情況下生存一個小時左右，更別說一般人了。科學家表示，沒有被活埋經驗的人碰到這種情況通常會出現心理崩潰的現象，這會加速生命的流逝。然而現實情況是絕大多數人都不會有這樣的經驗。