西安事變之後，蔣介石答應不圍剿紅軍，一起抗日，1937年的時候，日軍發動七七事變，抗日戰爭全面戰爭爆發，日本人妄圖在幾個月之間滅亡中國，我黨號召中國境內所有的武裝力量組成抗日民族統一戰線，一致槍口對外，經過談判，紅軍接受改編，正式改編成為國民革命軍第八路軍，這就是後來被人熟知的八路軍。
八路軍隸屬於國民革命軍戰鬥序列，1937年8月正式成立，朱德任總司令，彭德懷任副總司令，雖然後來不叫國民革命軍第八路軍了，但是因為在人民群眾中影響較大，被太多的人熟知，所以一直被沿用了。
蔣介石一共給了八路軍三個師的建制，分別是115師，120師和129師。這三個主力師在抗日戰爭中都狠狠的打擊了日軍，在敵後戰場，發揮了重要的作用，這三個師中，最為出名的，是當時林彪所帶領的115師。
115師是由紅軍第四方面軍第1、第15軍團和陝南紅軍改編而成，林彪任師長，聶榮臻是副師長，剛開始是1.55萬人，八路軍115師在後來被稱為中國的第一神師，在抗日時期，血戰平型關，拿下青口，血戰架子山，重創板垣師團，血戰陸房，這些輝煌的戰績，說他是中國的第一師是毋庸置疑的，那麼，這個英雄的第一師，出了多少名將呢？
115師除了3個元帥，分別是林彪，聶榮臻和羅榮桓，林彪在1937年11月到1938年3月出任115師的師長，眾所周知，在解放戰爭中，林彪大放異彩，立下了赫赫戰功，不過抗日戰爭剛開始的時候，因為穿著國民黨的軍服，被閻錫山的手下誤傷，之後幾年在養傷，1942年才回國。不過沒有繼續擔任115師師長。
聶榮臻是115師副師長，與林彪一起指揮了平型關戰役，聶榮臻極為能發展根據地，晉察冀根據地就是聶榮臻帶領115師一手建立起來的，並且在黃土嶺戰鬥中，幹掉了日軍名將之花阿部規秀，大大的鼓勵了我軍的軍威。羅榮桓是115師的政治部主任，負責政治工作，主要發展山東的軍事力量，在抗戰的8年時間中，在山東組織了大大小小的無數戰役，鞏固和發展了山東根據地，更是在山東，把部隊發展成為了27萬軍隊的龐大規模，也是我軍人數最多的軍事集團。
除了這3位元帥，還出了徐海東、黃克誠兩位大將，上將更是有11名，出產將帥的效率令人咋舌，經歷過抗日戰爭的洗禮之後，115師在解放戰爭中改編，成為東北野戰軍的重要組成部分，一度人數超過150萬。