貝幣、銅幣、鐵幣、紙幣……這些都司空見慣了，但歷史上有這麼一種「幣」，由梅花鹿的皮製作而成，價值高昂，世人叫它——白鹿皮幣。
而它的由來，還要從劉邦時期的「復禮」說起。
西周及春秋時期，貴族階層之間的交往非常注重禮節。
但是到了戰國以後，因為諸侯都盤踞一方，互相徵戰，再加上秦末天下大亂，各種制度早已被廢棄。
因此劉邦稱帝的時候，當初那些跟隨他起事的開國功臣雖然都封侯拜相了，但是因為來自社會下層，都不懂「禮」，在朝堂上說話、行走都和以往一樣，弄得劉邦很是不舒服。
直到懂「禮」的叔孫通制定了規矩，往日亂鬨鬨的朝堂變得尊卑有序、井井有條，劉邦更是感嘆地說：「吾乃今日知為皇帝之貴也。」
劉邦的時代畢竟剛剛走出戰爭，百業待興，禮法不夠完備還能理解。
到了漢武帝時代，已經立國六七十年，各項工作都逐漸走上了正軌，很多文臣都認為有必要進一步加強禮制建設，打算以七國之亂時的「禮」法為借鑑。
當時禮制的核心就是打擊宗室貴族的勢力，以便進一步加強專制皇權。其中的一項就是宗室王侯覲見皇帝時，必須遵照古代的禮儀用玉璧作為禮品，而且玉璧必須要有「皮幣」包裝。
據《管子·五行》中的記載，「皮幣」早在先秦時期，就已經用作諸侯進獻周天子時的貴重貢品，或是上層貴族之間交換的禮物。在這裡，這個「皮幣」不是陪襯，而就是禮物本身。
這個「幣」字，也不是指貨幣，而是指布帛。
「幣」字在古代的寫法是「幣」，其解釋為「幣，帛也。從巾，敝聲。」這種紡織品因為通常都是成卷的，所以又被稱為束帛，在先秦時代是貴族之間交往時普遍使用的一種禮品。
但是到了漢武帝的時候，「皮幣」添加了新的要求，那就是材料必須用象徵祥瑞的白鹿之皮來製作。
所謂白鹿，實際上是梅花鹿隱性白化基因的突變，發生的概率很小，因此古人就視白鹿的出現為「祥瑞」，發現後必須進獻給皇帝，專門飼養在皇家禁苑，作為皇帝祭祀時的犧牲。
而漢武帝規定，宗室王侯朝覲皇帝時，必須從皇帝的禁苑購買白鹿，製成「皮幣」，作為獻璧時的襯墊之物。
它的價格是多少呢？負責管理皇帝個人財產的宮廷機構「少府」，將白鹿皮裁剪成邊長一尺的正方形，飾以彩繪，然後標價四十萬。
如此，漢武帝以「復禮」為名，發行「白鹿皮幣」，達到了向宗室貴族以及各地諸侯徵斂財富，制衡其力量，加強皇權的目的。
「白鹿皮幣」雖然也不能算是實物貨幣，更沒有發揮貨幣的作用。但是，方尺大小的一塊鹿皮，作價四十萬錢，雖然不能轉讓，但已與虛值大額紙幣旗鼓相當。因此，從某種意義上說，「白鹿皮幣」奠定了後世紙幣的出現。
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撰文 | 小易說錢
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