在赤道附近的熱帶雨林裡,數以萬計的植物相互戰爭。為了爭奪空間和陽光,它們除了努力往高處生長,還要使出各種招數,以求發展。如寄生植物菟絲子、肉蓯蓉和藤本植物紫藤、爬樹龍往往就先吸收高大樹木的養分,然後再纏死它;如貝葉棕則以高大的樹冠取勝,它們用遮天蔽日的樹蔭來阻擋陽光,讓樹蔭下一些矮小的植株因飢餓而死。
在如此惡劣的生存環境中,矮小的草本植物又怎樣生存繁行呢?它們自有妙招。熱帶雨林水生植物之王——王蓮便是生存技能高手。王蓮為睡蓮科熱帶著名水生植物,擁有世界上水生植物中最大的葉片,直徑可達3米以上,猶如一隻只浮在水面上的翠綠色大玉盤;因其葉脈與一般植物的葉脈結構不同,呈肋條狀,似傘架,所以具有很大的浮力,能承受六七十千克重的物體面不下沉將一個小孩放在葉面上,宛如乘一隻圓形的小船,優哉遊哉,十分有趣。
王蓮的花也碩大美麗,直徑可達30釐米左右,比一般的荷花還要大，有六七十片花瓣,呈數圈排列在萼片之內。一般每朵花可開放三天左右,暮開朝合,且花色隨時間變化而變化。第一天傍晚,剛露出水面不久的蓓蕾含情脈脈,呈乳白色,至19至20時逐漸綻放,並在半小時內就完全開放,花朱潔白如玉,氣味芬芳如白蘭花,往往會招來許多甲蟲,在隔得很開的雄蕊和柱頭之間飛來飛去,傳花授粉;次日早晨花朵就閉合了,等到傍晚時又在怒放,花瓣則已由白色轉變成淡紅色;等到第三天花朵開放時,花瓣更進一步加深顏色,由淡紅色轉變成深紅色,最後以紫紅色凋謝,並沉入水中結子,繁衍後代。
如此美麗的王蓮花,能在熱帶雨林殘酷的資源爭奪戰中生存下來,得益於它巨大的葉片。熱帶雨林中,只要有水塘、沼澤適合水生植物生存的地方,往往都伴隨著遮天蔽日的參天大樹。從樹下酒漏的星星點點陽光,便成了各種水生植物的救命稻草。水生植物們為了爭奪這少得可憐的陽光,也相互戰爭。結果,狹路相逢強者勝。
俗話說,「身大力不虧」,王蓮以它碩大無比的葉片,擠佔著其他如浮萍、水葫蘆、水草等水生植物的地盤,再以大葉片瘋狂地吸收林下的弱光,成功地生存下來。王蓮的葉片上密布小孔,葉緣還有兩個缺口,大下雨時水可以從小孔和缺口迅速排走,保持葉片乾燥,避免了葉片積水而造成腐,影響其光合作用用也避免了真菌和藻類的滋生。除了利用大葉片做武器外,王蓮還有另一種武器一一它的底部滿布硬刺,不僅可以排擠周圍的植物,佔據生長域,而且能有效地阻止魚類的咬齧。