昨晚愛荷華州（Iowa）成全球媒體焦點, 美東時間2月1日周一晚8時，萬眾矚目的愛荷華州初選（Iowa Caucus）如期舉行，其結果初步了決定民主、共和兩黨的總統人選提名，乃至預示2017年1月20日登上宣誓臺的下一任美國總統。
經過一場激烈「廝殺",民主黨初選希拉蕊險勝桑德斯，而共和黨方面川普則惜敗克魯茲！
共和黨: 克魯茲這個共和黨體制痛恨的激烈保守派，以28%得票率擊敗川普的24%。
民主黨: 希拉蕊和桑德斯殺得難解難分，僅以49.8%對49.6%的微小差距勝出。
共和黨參選人川普從宣布參選以來民調一直領先，但最後屈於第二。儘管川普第一仗失利，但川普自去年6月，一路打來，也改寫美國政黨主導的選舉史，證明從政無須由體制內出發，也不必跟隨主流起舞，可以另有出路。
票數統計公布後，川普對克魯茲表示祝賀，但表示自己仍將贏得共和黨提名。克魯茲說，「今晚是勇敢的保守派人士的勝利」。脫口秀笑星川普沒有贏得共和黨的初選。但是獲勝的克魯茲沒比川普好到哪兒去，一樣反權威、一樣粗魯、一樣厚臉皮、一樣離一個正常的政客相去甚遠。
希拉蕊和桑德斯在愛荷華州殺的難分難解，他們相互之間的差距微乎其微。儘管希拉蕊看上去領先了一點點，不過桑德斯的表現也十分強勢。
現在桑德斯雄心勃勃並已經駛上了正軌，如果希拉蕊不做點什麼去贏得更多民主黨人的選票的話，她恐怕又要陷入漫長而又殘酷的初選肉搏戰中，就像2008年選戰。
有很多人懷疑桑德斯—一個社會主義者如果贏得初選的話，在總統大選中到底能得多少選票？不過沒有人能否認他的很多政策深深觸及了大量共和黨選民的心。
今天的結果也並不能確定最終的提名者會是誰，只能預示著一場冗長的、三人齊頭並進的提名之爭。但有一種可能性在凸顯，那就是川普的力量可能只是一場幻覺，他並沒有看起來那麼強大。誠然，川普的本次失利並不能預示競選的最終失敗。在新罕布夏，他仍有很大的迴旋餘地。
而對於克魯茲來說，本次勝利給了帶來了提名的希望。他有許多優勢：自稱「十分保守」的選民對他有強大的支持，他擁有可能是本屆競選中最好的團隊，而且擅於募集資金。但克魯茲的提名之路不會太容易。本次勝利的很大原因是，在愛荷華黨團會議中「十分保守」選民佔比較大。他僅獲得了19%的「比較保守」選民和9%「溫和派」選民的支持。
對於民主黨這邊，希拉蕊與桑德斯的勝負難分。相對於希拉蕊，桑德斯在愛荷華州的賭注要更大。因為希拉蕊可以經受住在愛荷華和新罕布夏的失敗，桑德斯卻不能。因為他需要這兩場勝利來扭轉未來競選的趨勢。
不過，希拉蕊和桑德斯的支持者都認為這個結果是一種勝利的象徵。但事實上希拉蕊的優勢更大些。希拉蕊的確在競選中佔據各種優勢，整個民主黨都為她清掃障礙，以各種形式給予支持。在愛荷華州，她擁有最強的組織團隊。不過桑德斯也不賴，愛荷華州多為白人和自由主義者，這與他的家鄉佛蒙特州相似。而且他最大的優勢是他讓人感覺真實可靠，帶著這些優勢，桑德斯在下一站新罕布夏州有著很大勝算。
不過，在擁有少數族裔人群較多的各州，桑德斯遠遠比不上希拉蕊。在南卡羅來納州，希拉蕊的支持率領先桑德斯40%，在擁有許多西裔人群的內華達州，希拉蕊也是穩操勝券。
自1972年開始，愛荷華州一直都是全美範圍內首個召開「黨團會議」（Caucus）進行初選的州。2月1日晚，愛荷華州所有經註冊的選民將聚集在1681個選區為其支持的各黨候選人投票。愛荷華州的初選一直都被視作是能看出民主黨和共和黨基層民意走向的風向標，而每四年，這個僅有310萬人口的州也會成為全球各大媒體的焦點。
「黨團會議」出自原住民語，意為部落首長會議。兩黨的黨代表參加「黨團會議」時先聽取參選人的演說，期間會有人拉票說服其他人支持某位參選人，接著黨員再投票選出心目中的理想候選人。
美國第39任總統吉米‧卡特（Jimmy Carter）曾在愛荷華州率先取得勝利，一路過關斬將入主白宮後，使得愛荷華州名聲大振。2008年，現任總統歐巴馬也在該州打敗希拉蕊，最終歐巴馬入主白宮。
大多數候選人會在2月1日晚上在愛荷華州舉辦派對，和大家共同觀看初選結果。而從3月開始，美國將正式進入密集的初選大戰，12個州將在這個月展開提名競選，一直到6月7日，初選將全部結束。
美國全國公共電臺（NPR）分析說,愛荷華州的代表性雖然飽受質疑，但確實能發揮「去蕪存菁」的效果。不少參選人輸了初選後決定退選，其餘參選人則是逐漸拉開距離。所以說，愛荷華州初選的最大意義,就是漫長總統大選的「起跑點」。
民主黨黨章一九七二年修改後規定，挑選黨代表的黨團會議或初選須提早卅天公布爾日期。愛州初選程序在各州中最複雜，包括黨團會議、郡大會、國會區大會和州大會，考慮四項流程都要提前公布爾日期，因此愛州將初選日期大幅提早變成第一個初選的州。
愛州兩黨隨即發現提早投票有成為選舉指標等好處，遂以州法規定該州必須率先舉辦黨團會議。其他州後來發現這個好處，也想比照辦理，但兩黨高層發現若各州競相 提早初選會引發無法擺平的問題，因此規定各州若未經報備核可擅自提早初選，將遭到代表人數減半等懲罰。久而久之，愛州最早初選就成了慣例。
愛州選民登記時註明為民主黨員、共和黨員及無黨無派，採現場登記制。州務卿指出，當地三百一十萬居民中，約有五十八萬名活躍的民主黨選民，六十一萬活躍的共和黨選民，及七十三萬無黨派選民。
各黨黨員只能在自己的黨團會議上投票。去年十一月八日前年滿十八歲者，可參加二月一日的黨團會議。
每個政黨會安排選區黨團會議地點，大多會在學校、圖書館等政府機構，但也會在私宅。兩黨會議地點通常很近，有時會在同大樓的不同廳；兩黨均將舉辦約一千六百八十一場黨團會議，會議都在當地時間晚上七時開始。
當局也為派駐州外或海外的軍人舉行線上「遠距黨團會議」，同時會在療養院等選民行動不便的地點舉辦「衛星」黨團會議。
作為第一個初選州，愛荷華州初選是極為重要的。不過與大部分州的初選會（Primary）不同的是，愛荷華州的初選歷來都採取黨團會議（Caucus）的模式。其步驟同一般的選舉過程大不相同。就連民主黨與共和黨黨團會議的方式也是有不少區別的。了解其選票出爐的過程以及裁斷結果的方式，才能更清楚地明白這次黨團會議的重要性。
參加過選舉的人都會明白，人們排隊進入一個個封閉的小格子，在電腦屏幕、紙條、或其他簡易的方式，為自己選擇的候選人投出一票。人們互相之間不會輕易談論自己的選擇，甚至可以說這是一種社會禁忌。試圖說服並影響其他選民的行為也是不被鼓勵的。然而黨團會議的模式卻正好相反。不僅選民之間會相互討論，也會極力嘗試去說服對方，為自己的候選人拉票。美國的50個州以及各地區中，共有13州以及2個地區使用黨團會議模式，包括內華達、華盛頓州、堪薩斯、夏威夷、緬因、科羅拉多等。2月1日即將舉行初選的愛荷華州也是其中之一。
民主黨這樣選
如果說一般的選舉過程是沉悶而「無聲」的話，那民主黨的黨團會議便完全相反。一般來說，民主黨的黨團會議會在教堂、室內體育場、市鎮大廳、圖書館等寬敞的地方舉行，而這也是為了方便選民們來回走動：各候選人的選民們需要以抱團站在一起的方式來公開顯示自己的選擇。
在這個過程中，選民們也可以大聲表明自己的看法，嘗試說服其他選民走來自己的角落。有一項規定是，如果一個候選人的站隊者沒能達到與會選民總數的15%，那麼他們將被要求重新選擇其他候選人，直到每個候選人都有總選民人數的15%以上為止。而每個候選人在黨團會議上所獲得的這個支持率，最終就將按照同樣的比例在該州分配州黨代表。
不過民主黨即使是在各個舉行黨團會議的州之間也有著各種不同的舉辦模式。具體舉辦模式、會議流程，還得按州單論。此上所展示的是較為常見的模式，愛荷華州也將按照這種流程舉行黨團會議。其核心在於：鼓勵交談、拉票，公開表達自己的立場，並按照最低比例的要求分配。
共和黨這樣選
與民主黨不同，共和黨相對而言較為簡單，至少人們不必走來走去。在各自表達完自身的觀點，嘗試說服他人之後，眾人也會以保密的方式投票，也即不會像民主黨那邊公開表明自己的最終選擇。候選人們也不需要獲得15%的最低支持率。該州的共和黨黨代表將會按照各候選人在黨團會議中獲得的投票支持率分配。
各候選人競選活動有望持續至當地時間周一（2月1日）19時（格林尼治時間周二1時）開始投票前。
新罕布夏州初選。對於總統競選人而言，新罕布夏州初選和愛荷華州黨團會議對他們未來獲得黨內提名，都具有非常重要的意義。南卡羅萊納州初選（2月20日），內華達州黨團會議。超級星期二（Super Tuesday），這是美國一個大規模的總統候選人初選，通常在每個總統選舉年二月或三月的一個星期二舉行。15州同時舉行初選或黨團會議。伊利諾伊、佛羅裡達、俄亥俄、北卡羅萊納州與密西根等票數較多的州開出後，應可決定候選人。剩下的州陸續初選。俄亥俄州克利夫蘭召開共和黨全國代表大會。賓夕法尼亞州費城召開民主黨全國代表大會。政黨提名大會是在經過一個長久而且有時是一連串艱苦的州內初選之後舉行。各政黨會在該全國代表大會上正式任命其總統候選人。但有關競選情況常常在全國代表大會之前很久就已經明朗化。總統首場競選辯論在俄亥俄州戴頓（Dayton）的萊特州立大學（Wright State University ）舉行。副總統候選人辯論會只有一場，在維吉尼亞州的長木大學（Longwood University）舉行。紐約州罕普斯臺德（Hempstead）的霍夫斯特拉大學（Hofstra University ）將作為備選場地。總統第二場競選辯論在密蘇裡州聖路易斯市的華盛頓大學（Washington University）舉行。總統第三場競選辯論在內華達州的拉斯維加斯進行。2016年美國總統選舉於2016年11月8日星期二舉行，此次是美國第58屆總統選舉，同時眾議院全部席位及參議院33個議席也會進行改選以產生美國第114屆國會。考慮到美國的特定地理及歷史條件，《美國憲法》規定採取選舉人團（Electoral College）制度以確保總統大選的公正性及效率，同時可以保障各州的權益。選舉人團將首先被選出，再由選舉人團於2016年12月17日重新正式選舉產生總統和副總統。
選舉人團為美國總統選舉中的一種選票計算方法，《美國憲法》規定美國總統由選民直接選舉產生，然後在選舉人票制度的基礎上進行計票。計票採取「勝者獨得」的原則，各州選舉人票之和，即為該候選人最終獲得的總選舉人票。總選舉人票超過半數，即270張，即當選為美國總統。
美國第45任總統宣誓就職。
(PL&L) 本文綜合聯合報，僑報網，鳳凰網，世界日報，CNN，美國中文網、多維新聞報導