殷琪是臺灣大陸工程公司董事長殷之浩之女，1986年起出任該公司總經理，成為該公司核心人物。由於受到其父殷之浩政治傾向的影響，殷琪也具有強烈的反國民黨色彩，與民進黨關係密切。
1998年，她出面聯合其他親綠人士組建了臺灣高鐵公司，並一直扮演民進黨幕後金主的角色。
2000年「大選」，陳水扁的「副總統」搭檔人選第一時間選定的就是殷琪，她雖然沒有答應，但參加了陳水扁的「國政顧問團」，是工商界挺扁的唯一女性。
陳水扁尚未就任時，當時的「國安局長」就曾帶領大隊人馬，到殷琪的公司向陳水扁遞交「國安簡報」，兩人的密切關係可見一斑。陳水扁上臺後，殷琪被聘為「國策顧問」。
當在野聯盟2000年底發動罷免案時，殷琪出面組織工商界領袖，聯合在媒體上刊登挺扁廣告，以「安定」為名反對罷免。
同時，為了讓李登輝卸任後到日本活動，高鐵公司還放棄已經採用的法國技術，轉而引進日本新幹線，引起外界強烈質疑。
對此，殷琪以「純粹商業利益考慮」為由，替當局擋子彈，讓陳水扁和李登輝刮目相看。
陳水扁也投桃報李，先是在高鐵陷入資金短缺之際，強行通過行政手段協助殷琪順利籌錢。
2004年陳水扁尋求連任，殷琪再度被點名為「副總統」人選，在選後又列入「行政院長」考慮名單。
當年11月，陳水扁無視高鐵有8個案件正遭「監察院」調查，強推殷琪出任下屆「監察委員」，被在野黨痛批為「強盜變官兵」。
不過，「第一家庭」仍不避嫌疑，吳淑珍親自過問殷琪的婚姻大事，並主動為她牽線。
「立委」林郁方曾形象地對殷琪與陳水扁的關係做出描述，「任何人做財政部長都管不了銀行，任何人當交通部長都無法改變陳水扁要幫殷琪的事實」。
殷琪篤信藏傳佛教，是達賴喇嘛的支持者，她每年都親赴達蘭薩拉聽達賴喇嘛宏法，甚至擔任義工親自燒開水、煮飯。過去西藏藏傳佛教法王到臺灣弘法，也多次借用殷琪位於陽明山的家。
殷琪，這個名字，因為完成臺灣第一條高速鐵路，有了一個社會的意義，而不只是一位出身世家的企業家。即使她說，「高鐵應該要『去殷琪化』」。我還沒有要去作古，也擔當不起。」
從四十二歲開始到五十二歲的十年，高鐵佔有殷琪五分之一的人生。殷琪因為高鐵，有著兩面評價。
這條造價四八○六億元的高速鐵路，歷經臺灣十年的景氣衰弱、政黨鬥爭、企業消長、世態炎涼，仍能有一種改變的前進力量。高鐵劃時代地改變了臺灣的空間概念，將南北差距縮短為一日生活圈的地理範圍。臺大城鄉所教授夏鑄九曾表示，高鐵將影響臺灣未來百年的城鄉風貌。高鐵通車，高雄的旅行社立刻推出左營到淡水的阿嬤團旅行進程。
一九九七年，殷琪在內的五大家族(大陸工程、東元、太平洋電纜、長榮、富邦)合組的臺灣高鐵聯盟打敗劉泰英為主的中華高鐵聯盟，取得臺灣第一個BOT案的標案。在此之前，她兼具東方柔美、西方談吐的優雅氣質，一直受人喜愛。不是光彩奪目，而是冷調神秘、端雅自持的女性魅力轉成一種說服力，攫取人們的眼光。
即使她從小叛逆、特立獨行、未婚生子，在個人私人領域的作為、甚至是家族企業接班的過程，都未受非議。
兩千年總統大選，殷琪明白表態支持陳水扁，挑戰了臺灣社會最敏感的政治神經，從此之後，興建高鐵的期間，她的評價受著陳水扁的政治牽連而浮沉。高鐵的完成需要政府的政策支持，以及向二十五家銀行聯貸三二三三億元、二○○五年向航發會與中技社募得七十五億元，這些皆捲入了政治色彩而被批評攻訐不斷。
如今問她過去清楚表態，覺得是否適當?「我從來不後悔做過什麼事，因為它已經產生了嘛!」但她終究明白社會並不如她想像的自由。「這個社會是一個新興民主的社會，一個企業主出來做這樣的表態，這個社會其實是不太能接受的，」六年後的今天，她接受採訪時說。
浙江籍的父親殷之浩的政治立場從小影響了殷琪。她經常幫父親到書報攤買被禁的黨外雜誌，加上殷之浩長期反榮工處壟斷工程，支持黨外，「當時送一些政治獻金，都是讓殷琪去做這件事，」一位了解家族背景的人表示，殷琪的作為與身世有關，與盤算無關。
一位擔任過副縣長、民進黨新潮流系的人表示，「我很驚訝殷琪對於政治的了解很粗淺，甚至天真，」他回憶一次殷琪與新潮流的餐會後表示。
中華電信基金會執行長徐璐，形容雙魚座的好友殷琪，「有著極端的浪漫、一定的務實。」兩人結緣於一九九三年開臺的臺北之音電臺，徐璐邀請殷琪與富邦金控董事長蔡明忠等六家企業入股六○%，其它文化人集資四○%。
當時殷琪擔任董事長，徐璐是臺北之音臺長。徐璐指殷琪務實的時候，以專業運作董事會，「對很多東西要求嚴格、堅持原則、重視誠信。」
從小受美國教育的殷琪，思想、舉止、談吐、作風接近西方。做事實事求是，不似中國人人情導向。
另一方面愛好文藝的浪漫特質、獨立思考的能力，讓她與眾不同。徐璐記得兩人同遊美國舊金山的國家公園Big Surf，在巨大的斷崖、無盡的森林間，「兩個人都喝醉了。」
Big Surf是殷琪最愛的地方，她的朋友都知道，如果有一天找不到她，她就在那裡。「Big Surf的調性就像殷琪，是一種冷調、有點孤寂、置身世外的感覺，」徐璐說。
殷琪被推舉為臺灣高鐵董事長一職，從小受西方教育的國際視野、出身世家的品味、忍受與排解各方角力的橫逆與挫折，成就了高鐵，是外界對殷琪的肯定。
她以一介女性周旋於企業競爭的壓力與男性為主的政治勢力交錯下，在十年間，忍受毀譽，完成高鐵通車，並且提升公共建設達到一個國際水平。一位將常來往兩岸的企業負責人說，高鐵站的建築給人的現代感就已超過臺灣的中正國際機場。
「能在這麼短的時間完成高鐵BOT的案子，已經是很不容易，高鐵通車，已經渡過最困難的時期，未來的挑戰只剩營運，」野村總和研究所臺北分公司總經理張正武分析，比照日本新幹線發展狀況，下了結語，未來的問題主要是營運面的財務回收以及可能要等待十年以上的車站新市鎮的周邊發展。
負責高鐵新竹站的大元建築師事務所負責人姚仁喜感同身受，「我有個心願，就是要做一個值得臺灣人驕傲、振奮人心的公共建築。在興建的過程中，預算一直是一個很大的壓力，但是在預算之下，殷琪很有擔當地全力支持，」姚仁喜指出，如果臺灣只有豪宅與企業總部重視品味，公共建築不能振奮人心，以臺灣的經濟實力而言，是很可惜，常常讓人氣餒。
新竹高鐵站代表臺灣參加第八屆威尼斯建築雙年展、鹿特丹建築雙年展，兩者都是國際第一次邀請臺灣在競爭激烈的國際建築展中亮相，原因是它的自明性與親切感。車站是一個過路的地方，對所有的旅人來說，有一種不安定或是稍縱即逝的孤獨感，車站裡的旅人們共享有一種若即若離的共同感。
「我想讓車站有一種holding people的安全感，」姚仁喜說。姚仁喜以臺灣建築師對於在地脈絡與文化的了解，同時善用全世界的人才，包括燈光、機電、車站國外顧問，挑戰自己、也挑戰臺灣的公共建築水平。
最後，高鐵的六個車站除了做到了運用當地的元素，形成特色之外，與全世界最新的公共運輸建築同步，都是在一個乾淨、明亮、安全、動線不言自明的調性上。
高鐵柿子紅的制服也是由名設計師陳季敏設計，同樣是兼具功能性與美感，橘紅色讓人在車站一眼辨識誰是服務人員，但設計簡單具有美感。
到了如今，要考驗殷琪以及整個隊伍的是，未來的營運實力。
這又是一個新的巨大挑戰。
殷琪是臺灣有名的女企業家。為殷汝耕的孫女、企業家殷之浩的女兒。1977年於美國加州大學洛杉磯分校經濟系畢業。
回國後擔任過大陸工程公司董事長特別助理，之後又出任臺橡股份有限公司董事長以及臺北之音董事長，現在除擔任大陸工程股份有限公司總經理之外，也是臺灣高速鐵路股份有限公司董事長與中華民國總統府國策顧問。
在臺灣商界，殷琪被視為傳奇人物。30出頭出任大陸工程公司總經理，在牛鬼蛇神的工程界裡，以剛柔並濟的身段傳承父親打造的家業和口碑，還挺著大肚子帶領團隊拿下高鐵這項全球最高金額的BOT案，克服萬難要讓高鐵通車，破除同行「小孩騎大車」的譏諷。
在生活和思想上，殷琪更有傳奇的叛逆性格；例如歷經兩次失敗的婚姻之後，選擇不婚生子；據報導，孩子的爸爸竟是身邊的保鑣。而身為商界聞人和外省人之後的雙重身分，殷琪完全不避諱表達政治立場，支持民進黨的陳水扁選上公元2000年的中華民國總統。
「殷琪不是女強人，她是個很真的人！」在高鐵團隊共事的友人說，強悍、厲害、女強人……， 這些形容詞，都不適合殷琪，從工作上觀察她，盡職、乾脆、不衝動，都挺讓人折服的。
殷琪身兼幾家公司的負責人，高鐵工程涉及其它合作團隊，從規畫設計、財務、施工到營運，相關環節繁複，「很佩服她那麼有規律地分清楚事情的輕重緩急，對於解決煩人的問題，她也從不叫苦。」工作團隊看她，向來是敢做敢當，只會想辦法解決，對不合理的現象也會一忍再忍，除非它嚴重影響工程計畫的進行。
問問殷琪是哪一年出生的，她會告訴你她屬羊。了解她的人會發現這點很有趣：殷琪是個有堅強個性的女人，並不像綿羊一般的性格。殷琪需要有強硬的性格。她正在監管的項目是全球最大的公共工程之一：總值 140 億美元，連接中國臺灣兩座最大城市──臺北與高雄的高速鐵路。兩座城市距離 204 英裡，如果一切順利的話，到 2005 年日本的子彈列車只需 90 分鐘就能跑完全程。該項目已於 2000 年 3 月動工。
臺灣高速鐵路公司是一個由臺灣多家公司組成的聯合體，殷琪的大陸工程公司是其中之一。從這方面看來，人們會認為殷琪是通過傳統的方式坐上了今天的位置：她從家族中繼承了一切。1944 年，殷琪的父親在中國大陸成立了大陸工程公司，維修在戰爭中被破壞的建築物。
1947 年他來到了臺灣。殷琪是與公司的業務一同成長起來的。1977 年，殷琪結束了在美國十年的生活回到臺灣，加盟大陸工程公司，職位愈做愈高。現在，她擔任公司的總裁，她毫不畏言父親在事業上為她助一臂之力。她道：「在我很小的時候父親處世就很靈活。這在中國人的家庭裡難得一見。」
儘管臺灣高速鐵路公司是政府資助的項目，但殷琪卻對政治事務避之唯恐不及。她說：「你對政治上的變化無常了解得越多，你對它的興趣就越淡薄。」 至於高速鐵路項目，殷琪指出，公司不得不與三個部門打交道（「內務部」、「交通部」和「財政部」），「要與兩個以上的部門同時打交道，麻煩就少不了。但是我們將會獲勝。」
一向被視為女性企業家典範的殷琪，最大的煩惱竟然是被大家當作標竿，原因是她擔心「會愈來愈不像自己」。
大陸工程總經理殷琪，給人作風利落、條理分明的印象，在外界認定local又傳統的營造業中，她總顯露出獨特魅力讓眾人無法擋，許多女性更將她視為偶像，每一回公開演講會殷琪也總逃離不了「職業女性社會適應」、「壓力紓解」等個人問題，形成特殊的景象。
至於身為女性在職場生存，殷琪也鼓勵大家要多給自己一點掌聲，被問到身為標竿人物有沒有最煩惱的事，殷琪笑著說，「最擔心常常被當作標竿」，她表示自己不是完美的人，常被人當作典範怕作不了自己，這番回答顯出殷琪享受自在、重視真我的性格。
問問殷琪是哪一年出生的，她會告訴你她屬羊。了解她的人會發現這點很有趣：殷琪是個有堅強個性的女人，並不像綿羊一般的性格。殷琪需要有強硬的性格。她正在監管的項目是全球最大的公共工程之一：總值 140 億美元，連接中國臺灣兩座最大城市──臺北與高雄的高速鐵路。兩座城市距離 204 英裡，如果一切順利的話，到 2005 年日本的子彈列車只需 90 分鐘就能跑完全程。該項目已於 2000 年 3 月動工。
臺灣高速鐵路公司是一個由臺灣多家公司組成的聯合體，殷琪的大陸工程公司是其中之一。從這方面看來，人們會認為殷琪是通過傳統的方式坐上了今天的位置：她從家族中繼承了一切。1944 年，殷琪的父親在中國大陸成立了大陸工程公司，維修在戰爭中被破壞的建築物。1947 年他來到了臺灣。殷琪是與公司的業務一同成長起來的。1977 年，殷琪結束了在美國十年的生活回到臺灣，加盟大陸工程公司，職位愈做愈高。現在，她擔任公司的總裁，她毫不畏言父親在事業上為她助一臂之力。她道：「在我很小的時候父親處世就很靈活。這在中國人的家庭裡難得一見。」
現在她的哥哥在美國當昆蟲學的教授，她的姐姐在家裡面相夫教子，沒有人願意接她父親的棒，殷琪義無反顧接他父親的棒。十幾年間，大陸工程公司的營業額大概漲了30倍，就是說這個女人確實很不簡單。
國民黨「立委」以18比0的難堪比數，否決了「交通部」提出的高鐵財改方案，逼得「交通部長」下臺、高鐵董事長辭職；臺灣高鐵是全世界金額最大的BOT案， 歷經三位「總統」、兩次政黨輪替，卻因為藍綠惡鬥，成為政治祭品，殷琪多年來背負著外界質疑的眼光，這回，她不惜玉石俱焚，寧可高鐵破產，也要爭個理字，卯上毛治國，槓上葉匡時，展現女王的復仇。糾葛18年的高鐵恩仇錄如何落幕，正考驗著臺灣政治社會的成熟度。
「『藍委』造反了！」1月7日，國民黨黨團大會以18比0的懸殊票數反對交通部提出的高鐵財務改革方案。本來應該是凝聚藍營行政與立法共識的黨團大會，但「藍委」卻是一面倒地反對。吳育升還痛批時任「交通部長」的葉匡時沒有考慮政治面，「高鐵問題要從政治面考量，若通 過財改，未來高鐵出問題國民黨必須承擔。」狠狠地打臉葉匡時。
葉匡時臉色鐵青地快步離開會場，並在當天傍晚提出辭呈。若是在1個多月前，他絕對想不到自己要面臨此等「形同『倒閣』」的窘境，甚至還為此下臺。他直指殷琪是整個財改案的最大阻力，並稱她在幕後操控媒體輿論，做最後反撲。
「這不是指控，這是抬舉。」前高鐵董事長、欣陸控股董事長殷琪如此回應，她表示沒有能耐策動藍綠「立委」推翻財改案；但不可否認，這的確是殷琪的勝利。
「一整疊資料放在你面前，就告訴你說，來，我們已經準備這麼做了！」殷琪派在高鐵的董事代表江金山，轉述葉匡時拜會殷琪時的情況，沒有徵詢意見、沒有相約下次討論的空間，只是在告知；「財改方案在董事會通過的版本，要求原始股東必須放棄3大不可抗力除外情事協調案爭議事項，對外卻完全沒有說清楚，這根本就是黑箱作業！」
偏偏這3大爭議事件，涉及高達3000億元新臺幣的金額，歷經2次政黨輪替仍不斷拖延，造成滾雪球效應，原始股東怎可能善罷幹休？葉匡時也形容了當時的會面，「我們談了大約1個小時，她沒有說什麼，只說you go ahead（你做你的）。」再對照江金山的說法，不難想像當時葉、殷的會面氣氛僵硬。
讓殷琪最難以忍受的是，在財改方案中，「交通部」以「不會圖利原始股東」為由，「道德勸說」原始股東在減資後不得增資，似乎早已先認定原始股東有罪過，懲罰似地拿走原始股東權益，更讓她名譽受損。江金山說，2009年殷琪卸下高鐵董座後，便遭到檢調搜查，全案在一一年已全案無罪籤結，「現在還在說什麼5大股東已經吃幹抹淨、不讓原始股東增資圖利這種話，令人不服氣。」
殷琪更向友人抱怨，其實原始股東本來就沒有要增資的意思，但政府的說法好像他們要佔便宜，已經重創公司形象。
殷琪一改過去委曲求全的想法，這次決定「硬」起來，展開大反撲。
殷琪開的第一槍，就是大陸工程突然在去年9月時，提出特別股本金訴訟的「擴張訴訟」策略，把原本申請給付976萬元（新臺幣，下同）加股息的案子，擴張訴訟變為3.9億元，金額一下子膨脹了40倍；同一天，還把另外一筆求償1814萬元本金加股息的案子，擴張為29.92億元本金加股息，訴訟金額擴張了160倍。這一動作，等於大陸工程將向高鐵求償約35億元，對照高鐵手上現金只有18億元，立刻驚動了高鐵。
江金山強調，這是尊重律師的專業決策。但相較於其他股東只是意思意思進行小金額提告，對公司治理有交代就好，殷琪顯然想藉此「強勢表態」，強調未來一切全依雙方籤訂的合約走，不再天真地期待，政府能出面解決問題。