師徒四人
老版《西遊記》的導演楊潔說，當年開拍時，曾經向趙樸初先生討教，希望這位佛教協會會長能為《西遊記》題寫片名，但趙樸初拒絕了。趙先生的看法是，《西遊記》在佛教界是不被認可的，唐僧是個偉大人物，在佛教界備受推崇，而《西遊記》卻把他描述為一個哭哭啼啼的膿包，為了樹立孫悟空而貶低唐僧，觀眾和讀者看到他跟看到劉備似的。「如果我給你題了片名，佛教界會不高興的。」當年這部電視劇，現在已經被當成了「經典」，那首主題歌《敢問路在何方》也被反覆傳唱。
關於《西遊記》，眾多大學問家做過研究和考證。魯迅先生在北京大學講《中國小說史略》時為《西遊記》專設了一個名詞為「神魔」——歷來三教之爭，都無解決，互相容受，乃曰「同源」，所謂義利，邪正，善惡，是非，真妄諸端，皆混而析之，統於二元。魯迅考證，唐代李公佐的傳奇故事《李湯》中，寫到了大禹治水，把一個力大無窮的水怪無支祁壓在了龜山下面，這個「無支祁」就是孫悟空的原型。胡適先生則有長文《西遊記考證》，他的觀點是，孫悟空的形象來自印度史詩《羅摩衍那》中的神猴哈奴曼，《羅摩衍那》比《西遊記》早得多，在中印文化交流過程中，神猴哈奴曼的故事肯定流傳到了中國。
1915年，《大唐三藏取經詩話》在國內影印出版，這本小書在日本發現，王國維斷定，這是南宋臨安勾欄瓦肆中的「說經」話本，小書共17節，其中第二節就是取經故事的開始。唐僧遇見一白衣秀才，那秀才說：「我不是別人，我是花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王。我今來助和尚取經。此去百萬程途，經過三十六國，多有禍難之處。」這本小書的故事性不強，遠不如同時期的話本生動，許多學者認為，它並非「話本」，而是寺廟中的「俗講」。上世紀80年代，陝西榆林發現畫有猴行者的唐僧取經圖，學者們推斷，在晚唐或五代時期，西北的寺廟中就有唐僧在猴行者的幫助下前往西天取經的故事流傳，《大唐三藏取經詩話》是普及佛教的課本。
然而，《西遊記》一書雖然講的是西天取經，唐僧、如來、觀音都是重要角色，其中的道教色彩也不容忽視。《西遊記》的版本之間最大的差別就是第九回，有的版本加入了陳光蕊（就是唐僧的父親）被害又被龍王救活的章節，有的版本則沒有這段。據說，清朝的汪澹漪翻刻《西遊記》，加入了這段包含唐僧出身的「江流兒」故事，不過，汪澹漪重刻並評點西遊，不只是要加上這段故事，他認為，《西遊記》是修煉道家金丹的教科書。《西遊記》諸多刻本的序言中，有一位清朝的野雲主人的《增評證道奇書序》，文中說：「忽得西陵汪澹漪子評本，題之曰《證道奇書》，多列《參同》、《悟真》等書，以為之證。」說修丹證道者日益增多，正是《西遊記》之功。清朝悟元子劉一明《西遊原旨序》中這樣說：「《西遊記》者，元初長春邱真君之所著也。其書闡三教一家之理，傳性命雙修之道。俗語常言中，暗藏天機；戲謔笑談處，顯露心法。古人所不敢道者，真君道之；古人所不敢洩者，真君洩之。一章一篇，皆從身體力行處寫來；一辭一意，俱在真履實踐中發出。其造化樞紐，修真竅妙，無不詳明且備。」
現今，張紀中擔任總製片人的《西遊記》已經廣泛傳播，籌備之初，張紀中即有判斷：「《西遊記》是一本講道教的書。」2007年5月25日，《西遊記》劇組在上康城公寓舉辦研討會，李安綱教授給劇組成員講《西遊記》，其主要觀點是：一、吳承恩並非《西遊記》作者，這本書的作者是丘處機，作者之爭，其實就是文化之爭。二、孫悟空的形象是人類心靈的象徵，七十二變是心理活動，十萬八千裡的筋鬥雲是念頭飛躍，一萬三千五百斤的如意金箍棒是元氣的流布。三、《西遊記》文化原型是全真道的經典《性命雙修萬神圭旨》。李安綱先生說，《西遊記》採取儒家積極入世的精神，藉助道家生命修煉之手段，達到佛家四大皆空之境界。他的這些主要觀點收錄在他的《文化載體論》一書中。
李安綱先生說，孫悟空是心，心理活動就是七十二般變化。《雲笈七籤》中說，夫心之念道，凡有兩種，一念法身，七十二相，八十一好，具足微妙，三界特尊。二念真身，猶如虛空，圓滿清淨，不生不滅。沙和尚是脾臟，調和五臟，一路上不能發脾氣，不見得要有什麼作為。豬八戒是腎臟，豬八戒一路上的表現是貪吃好色，但什麼骯髒的活兒都要他來幹。《西遊記》描述的師徒取經，實際是沿著人體的任督二脈、天堂地獄、五臟六腑走了六圈，所有臟腑部位重複六次，遇到的妖魔鬼怪都有其象徵，所以拍攝電視劇，妖魔鬼怪不能隨意增減。
解讀《西遊記》的著作，從來都是極具想像力的。薩孟武先生有一本小書叫《西遊記與中國古代政治》，由西遊的故事說開，談論政治與權力。比如，先講孫悟空救了烏雞國國王的性命，國王以王位相讓，孫悟空說：「老孫若肯做皇帝，天下萬國九州皇帝都做了，只是我們做慣了和尚，是這般懶散。」作者由此援引《荀子》說：「天之生民非為君也，天之立君以為民也。」再引《史記》中的「秦始皇本紀」說：「上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈，不得休息。」這本小書對《西遊記》權力系統的分析，也許能讓讀者了解此書的儒家色彩。相比之下，另一本《妖眼看西遊》則更加天馬行空，該書作者穆鴻逸先生按照自己的理解重新講了一遍《西遊記》的故事，他說，孫悟空去學本事，完全就是「楚門的世界」，他的師傅須菩提祖師不遵從西方如來的價值觀，要掌控東、南、北三大洲的宗教權，要做「東天教主」，他培養孫悟空就是要培養一個恐怖分子，他在天庭中的共謀者是太上老君，太上老君不滿意自己在天庭中的地位，所以不斷地生產大規模殺傷性武器，太上老君把孫悟空關進煉丹爐，是為了讓孫猴子更方便地刺殺玉皇大帝。太上老君和須菩提祖師的計謀，和《天龍八部》中慕容復與段延慶的密議有相似之處。
《西遊記》中的時空觀複雜，其設置的天地有繁複的變化，才給眾多興趣愛好者提供了想像力施展的平臺。由此，討論《西遊記》的想像力也就成為一件極有意義的事：各種不同的解讀方法拼貼出了中國神話/現實一個個饒有趣味、彼此交錯的譜系，我們希望借對它的解讀，能激發出讀者更豐富的想像力。
大家都能「大話西遊」。
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